Histoire de

Jeanne d’Arc

par

Prosper de Barante

(1859)

Éditions Ars&litteræ © 2021

1Aux sociétés chrétiennes d’ouvriers de la ville de Paris

Vous vous rappelez sûrement, mes chers amis, qu’en 1848, au milieu des désordres de cette époque, on eut la bonne pensée de réunir dans les différents quartiers de Paris les ouvriers de bonne volonté, pour leur faire des lectures aux jours et aux heures dont leurs travaux leur laissaient la disposition.

L’on reconnut alors avec satisfaction qu’ils écoutaient, avec intérêt, les morceaux choisis qui pouvaient leur inspirer de bons sentiments ou leur donner des enseignements utiles.

Je me souviens surtout qu’ils prirent grand plaisir au récit de l’histoire de Jeanne d’Arc ; déjà, sans doute, ils avaient entendu 2parler de la pucelle d’Orléans, des hauts faits d’armes, du courage, de la piété, du dévouement à la patrie, de la jeune fille que Dieu suscita pour sauver la France.

Aucun de vous n’ignore que c’est à l’apparition de cette vaillante fille que cessèrent les revers de la France, réduite aux abois par la coalition des armées d’Angleterre et de Bourgogne. Les plus belles provinces du royaume avaient été envahies, Paris était en leur pouvoir, et depuis sept mois la ville d’Orléans était assiégée et se voyait réduite à la dernière extrémité. À son approche, le courage de cette brave population se ranima, en peu de temps elle battit les Anglais et mit en fuite leurs cohortes découragées ; puis, pour achever la mission glorieuse qui lui avait été donnée, Jeanne conduisit à Reims le roi Charles VII, où il fut sacré et reçut solennellement l’onction sainte.

3Mais les récits d’une si merveilleuse histoire, les détails d’une vie si courte et si miraculeuse sont si pleins d’intérêt, que j’ai cru qu’il vous serait agréable de les voir exposés dans leur ensemble ; ils sont textuellement reproduits de l’Histoire des ducs de Bourgogne. L’auteur de l’histoire de cette grande époque a bien voulu permettre qu’ils en fussent extraits pour vous être dédiés.

Dieu fit voir, en la personne de cette miraculeuse jeune fille, qu’il aime souvent à se servir des instruments les plus faibles et les plus humbles, pour mieux manifester sa puissance et sa gloire. N’est-ce pas des rangs du peuple qu’était sorti ce célèbre et éloquent Pierre l’Ermite ! À sa voix puissante l’Europe entière est ébranlée, d’innombrables armées se forment comme par miracle, traversent l’Europe et viennent fondre sur la Palestine, afin de soustraire 4à la domination des Sarrasins, la sainte ville de Jérusalem et le tombeau de Notre Seigneur.

N’était-elle pas aussi sortie des rangs du peuple cette vaillante Jeanne Hachette, qui défendit avec un si grand courage la ville de Beauvais, et dont l’énergie sut conserver à la patrie une ville presque sans défense, attaquée par une armée considérable, dont toutes les forces vinrent échouer devant la vigoureuse résistance des habitants, se levant spontanément à la voix de cette jeune héroïne ?

Notre Seigneur lui-même n’a-t-il pas choisi une vie simple et laborieuse ? N’est-ce pas de cette humble position que sa parole et l’exemple de sa glorieuse mort enflammèrent le courage de douze pauvres pêcheurs et changèrent la face du monde ?

De tels récits sont bien consolants pour l’humanité, ils témoignent hautement que 5la vertu et la piété égalisent tous les rangs, et que c’est même dans la classe des hommes utiles et laborieux que se rencontrent le plus souvent ces âmes d’élite.

Mais cette distinction, dont notre divin Sauveur a daigné lui-même nous indiquer l’exemple, n’est accordée qu’à une condition, c’est que la modestie, la vertu, la piété, le dévouement, n’en seront jamais séparés.

Si la vertu brille d’un plus bel éclat quand elle s’élance des rangs du peuple, si Dieu manifeste ses sympathies pour les hommes doux et humbles de cœur, s’il a déclaré que la richesse était un obstacle au salut, c’est à condition que les hommes nés dans une position obscure seront fidèles à sa loi, qu’ils pratiqueront la piété et la vertu et fuiront le vice et la débauche, bien plus hideux et bien plus dégoûtants dans les positions inférieures. Car, dans les positions 6élevées, le vice sait quelquefois se parer d’une certaine élégance, il a les moyens de se cacher du public et d’éviter le scandale ; le pauvre, au contraire, ne sait pas masquer ses vices, il les expose dans toute leur nudité et dans toute leur turpitude, et devient pour chacun un objet de honte et de dégoût.

Si donc chez le pauvre la vertu est plus pure, plus éclatante, plus méritoire, tandis que le vice y est plus abject et plus dégoûtant, notre choix ne sera pas difficile à faire ; chacun de nous, selon ses forces, suivra la voie que nous a tracée notre Seigneur Jésus-Christ. C’est la route qu’avait choisie cette jeune fille dont j’ai entrepris de vous répéter l’histoire et à laquelle je reviens après ce long préambule.

Un membre de la Société de Saint-Vincent de Paul,
Ancien président d’une société d’ouvriers.

7Histoire de Jeanne d’Arc

En 1428, la France était tombée dans la dernière détresse, la cause du roi Charles VII semblait désespérée ; les Anglais étaient maîtres de Paris et y avaient proclamé leur roi Henri VI, car la méchante reine Isabeau de Bavière, mère de Charles VII, avait, de concert avec le duc de Bourgogne et le roi d’Angleterre, conclu un traité qui déshéritait son fils de la couronne de France.

Les Anglais occupaient la Normandie, et presque toutes les provinces situées entre Paris et Orléans, qu’ils tenaient assiégées depuis le mois d’octobre 1428. C’était à la défense de cette ville que semblait s’attacher 8le dernier espoir du roi et de la France. Le sire de Gaucourt était gouverneur de la ville ; le bâtard d’Orléans, Xaintrailles et beaucoup de vaillants capitaines s’y étaient enfermés, les habitants n’avaient pas moins bon courage ; ils avaient d’abord voulu se défendre seuls et ne pas recevoir une garnison de gens de guerre, craignant d’en être, comme à l’ordinaire, maltraités et pillés ; cependant le danger était si grand qu’il fallait s’y résoudre. Les échevins et procureurs de la ville convoquèrent tous les bourgeois, et ils se taxèrent volontairement ; beaucoup donnèrent plus que leur taxe ; d’autres prêtèrent de fortes sommes ; le chapitre de Sainte-Croix contribua pour deux-cents écus. Le faubourg de Portereau, de l’autre côté de la rivière, ne pouvait être défendu ; les chefs de guerre craignaient que l’ennemi ne vînt s’y loger ; par la volonté et par l’aide des citoyens d’Orléans, il 9fut aussitôt abattu. Les vignes, les arbres, les jardins furent rasés à plus d’une lieue à l’entour. C’est ainsi que les braves habitants se préparèrent à tous les sacrifices et à toutes les souffrances qui allaient tomber sur eux. Et comme la guerre, quelque bonne intention et discipline qu’on y apportât, était néanmoins une occasion de désordre et de licence, on s’en excusa d’avance à Dieu, en faisant de pieuses et solennelles processions où l’on portait toutes les saintes reliques des églises.

Le siège continua pendant quatre mois ; toutes les attaques des Anglais furent repoussées ; ils n’étaient pas assez nombreux pour investir la ville, le roi pouvait leur envoyer des renforts et les vivres ne manquaient point.

Mais, le 12 février 1429, le comte de Clermont ayant voulu intercepter un convoi qui apportait des vivres envoyés de Paris à 10l’armée anglaise, éprouva une défaite complète. Pour le coup on crut tout perdu.

De tout le royaume nuls ne devaient être plus abattus que la garnison et les habitants d’Orléans. La ville, toute vaste qu’elle fût, était environnée de bastilles et de boulevards élevés sur les deux rives et qui ne laissaient presque aucun moyen d’y faire entrer des munitions et des vivres. Déjà la famine commençait à s’y faire sentir, le courage des habitants, de la garnison et du vaillant bâtard d’Orléans se soutenait encore ; ils ne voulaient pas entendre parler de se rendre aux Anglais. Cependant, abandonnés et sans secours, il fallait bien qu’Orléans fût enfin forcé ; il fallait bien que le roi perdît ce dernier espoir de sa couronne, et se retirât en fugitif dans les provinces du Midi qui lui restaient encore fidèles.

Tout à coup les choses changèrent miraculeusement. Il courait depuis un temps 11une certaine prophétie qu’on disait même tirée des livres de l’enchanteur Merlin, et qui annonçait que la France, perdue par une femme, serait sauvée par une femme. Il paraissait bien en effet que la reine Isabelle avait jeté le royaume à sa perte en le livrant aux Anglais ; mais qui viendrait le délivrer ?

Toujours est-il, que, voyant la détresse du royaume, et comment les secours humains semblaient impuissants à le sauver, les esprits se rejetaient en confiance vers la Providence divine, qui, comme on disait, avait toujours protégé le noble pays de France, et l’avait souvent tiré de misère.

Il y avait alors au village de Domrémy, sur les marches de la Champagne, de la Bourgogne et de la Lorraine, une jeune fille nommée Jeanne d’Arc, qui avait, et même depuis longtemps, des visions surprenantes. C’était la fille d’un pauvre paysan ; 12elle avait été élevée selon son état, mais avec une extrême piété ; sa dévotion et sa sagesse édifiaient tout le canton. Elle était bien bonne Française et n’aimait point les Bourguignons ni les Anglais ; car, dans ce temps de malheur, la discorde divisait même les gens de campagne, et l’on voyait jusqu’aux petits enfants se battre et se meurtrir à coups de pierre, quand ils étaient de deux villages de factions différentes. Jeanne, qui n’avait pour lors que dix-sept à dix-huit ans, n’avait, depuis sa naissance, rien vu autre chose que la misère du pauvre peuple de France et l’avait toujours entendu imputer aux victoires des Anglais, à la haine des Bourguignons. Souvent, à l’approche de quelques compagnies ennemies, elle avait, en grande hâte, conduit dans la forte enceinte d’un château voisin le troupeau et les chevaux de son père. Une fois même, les Bourguignons vinrent piller le village de 13Domrémy, et Jeanne s’en alla avec son père et sa mère se réfugier, durant cinq jours, dans une auberge de Neufchâteau.

De bonne heure, et vers l’âge de treize ans, ses visions avaient commencé. Elle avait d’abord vu une grande lumière et entendu une voix qui lui recommanda seulement d’être bonne et sage, et d’aller souvent à l’église. Une autre fois, elle entendit encore la voix, vit encore la clarté, mais il lui apparut aussi des personnages d’un bien noble maintien. L’un d’eux avait des ailes aux épaules, et semblait un sage prud’homme ; il lui dit d’aller au secours du roi, et qu’elle lui rendrait tout son royaume.

Elle répondit, assurait-elle, qu’étant une pauvre fille des champs, elle ne saurait ni monter à cheval, ni conduire les hommes d’armes. Mais la voix lui dit d’aller trouver messire de Baudricourt, capitaine en la ville de Vaucouleurs, qui la ferait mener 14vers le roi, ajoutant que sainte Catherine et sainte Marguerite viendraient l’assister de leurs conseils.

Une troisième fois, elle connut que ce grand personnage était saint Michel. Elle commença à se rassurer et à le croire. Il lui parla encore de la grande pitié que faisait le royaume de France, lui recommanda d’être bonne et sage enfant et que Dieu lui aiderait. Puis les deux saintes lui apparurent, toujours au milieu d’une clarté ; elle vit leur tête couronnée de pierreries ; elle entendit leur voix, belle, douce et modeste, elle ne remarqua pas si elles avaient des bras ou d’autres membres ; toutefois elle disait aussi qu’elle avait embrassé leurs genoux.

Depuis elle les voyait souvent, et elles lui semblaient parfois très-petites, parfois de grandeur naturelle ; mais elle les entendait plus souvent encore, surtout lorsque les cloches sonnaient.

15Dans ses récits elle disait toujours : Ma voix m’a ordonné ; mes voix m’ont fait savoir. Saint Michel lui apparaissait moins souvent. Pourtant elle assurait que toujours elle avait trois conseillers : l’un était avec elle ; l’autre allait et venait, le troisième délibérait avec ceux-là. Quelquefois on pouvait croire qu’elle parlait de la sainte Trinité, car elle appelait son conseil Messire, le conseil des Messires ; et quand on lui demandait qui était son Messire, elle disait que c’était Dieu.

Du reste, ces visions n’avaient rien de terrible pour Jeanne ; elle les désirait plutôt que de les craindre. Dès qu’elle entendait les voix qu’elle avait appris à connaître, elle se mettait à genoux et se prosternait pour montrer son respect et son obéissance. La présence des saintes l’attendrissait jusqu’aux larmes, et après leur départ elle pleurait, regrettant que ses frères du Paradis 16ne l’eussent pas emportée avec eux.

Plus Jeanne avançait dans la jeunesse et devenait grande fille, plus elle entendait souvent les voix, plus elle avait de visions. Toujours il lui était commandé d’aller en France. Elle était si tourmentée qu’elle ne pouvait plus durer où elle était.

La prophétie de Merlin était aussi connue dans ces contrées, et l’on ajoutait même que c’était une vierge des marches de la Lorraine qui devait rétablir la France. Jeanne apprit par ses voix que c’était elle qui était désignée par la prophétie, et dès lors elle résolut d’aller trouver le Dauphin. La colère de son père, qui eût mieux aimé la voir noyée que s’en aller avec les gens d’armes, ne pouvait lui faire changer son dessein, car les voix la commandaient. Elle alla donc avec un de ses oncles trouver le sire de Baudricourt à Vaucouleurs ; il la croyait folle et refusa d’abord de la voir, 17disant qu’il fallait la ramener à son père pour qu’elle fût bien souffletée.

Quand il consentit à la recevoir, elle le reconnut, parmi quelques autres, par l’avertissement des voix, du moins comme elle le raconta. Elle dit qu’elle venait de la part de son seigneur, à qui appartenait le royaume de France, et non pas au Dauphin, mais que ce seigneur voulait bien donner le royaume en garde au Dauphin, et qu’elle le mènerait sacrer.

— Qui est ce Seigneur ? demanda le sire de Baudricourt.

— Le Roi du ciel, répondit-elle.

Ces paroles confirmèrent le sire de Baudricourt dans la pensée qu’elle était folle, et il la renvoya.

Cependant elle s’était établie chez un charron à Vaucouleurs, et sa piété faisait l’admiration de toute la ville ; elle passait les journées à l’église en ferventes prières ; elle se confessait sans cesse ; elle communiait 18fréquemment ; elle jeûnait avec austérité, et toujours elle continuait à dire qu’il fallait aller vers le noble Dauphin pour le faire sacrer à Reims. Peu à peu, tant d’assurance et de sainteté commençait à persuader les gens de la ville et des environs. Le sire de Baudricourt, ébranlé par tout ce qu’il entendait dire, s’en vint voir Jeanne avec le curé ; et là, enfermés avec elle, le prêtre tenant sa sainte étole, l’adjura de s’éloigner d’eux, si elle était poussée par le mauvais esprit. Elle se traîna sur les genoux pour venir adorer la croix ; rien en elle ne témoigna ni crainte ni embarras.

Peu après, un gentilhomme des environs, nommé Jean de Novelompont, la rencontra :

— Ah ! que faites-vous ici, ma mie ? lui dit-il ; ne faut-il pas se résoudre à voir le roi chassé et à devenir Anglais ?

— Ah ! dit-elle, le sire de Baudricourt ne se soucie ni de moi, ni de mes paroles ; cependant 19il faut que je sois devers le roi avant la mi-carême, dussé-je user mes jambes jusqu’aux genoux pour m’y rendre en personne ; car personne au monde, ni roi ni duc, ne peut relever le royaume de France, il n’y a de secours pour lui qu’en moi. Si, pourtant, j’aimerais mieux rester à filer près de ma pauvre mère, car ce n’est pas là mon ouvrage ; mais il faut que j’aille et que je le fasse, puisque mon Seigneur le veut.

— Qui est votre Seigneur ? reprit le gentilhomme.

— C’est Dieu, répliqua-t-elle.

Le sire de Novelompont se sentit persuadé ; il lui jura aussitôt par sa foi, la main dans la sienne, de la mener au roi sous la conduite de Dieu.

Un autre gentilhomme des amis de sire de Baudricourt, nommé Bertrand de Poulengy, se laissa aussi toucher, et crut, comme toute la contrée, que cette pauvre fille était conduite par l’esprit du Seigneur. Il résolut 20de la mener au roi avec le sire de Novelompont, et ils se préparèrent à ce voyage.

La renommée publiait de plus en plus les merveilles de la dévotion de Jeanne et de ses visions, si bien que Charles II, duc de Lorraine, se sentant malade et voyant que les médecins ne le guérissaient point, envoya chercher cette sainte fille. Elle lui dit qu’elle n’avait aucune lumière du ciel pour lui rendre la santé ; mais, comme en toute occasion elle recommandait toujours la sagesse et la crainte de Dieu, elle lui conseilla de mieux vivre avec la duchesse, de la rappeler près de lui et de renvoyer Alison du May, sa maîtresse, avec laquelle il vivait publiquement. Du reste, elle demanda au prince, comme elle faisait à tout le monde, de la faire conduire vers le roi, et promit de dire alors des prières pour sa guérison. Le duc de Lorraine la remercia et lui donna quatre francs.

21Quand elle fut de retour à Vaucouleurs, le sire de Baudricourt consentit enfin à l’envoyer au roi. On assura depuis, tant chacun était porté à rendre toute cette histoire plus merveilleuse encore, que ce capitaine s’était laissé persuader seulement, lorsque recevant la nouvelle de la journée des Harengs, il avait eu souvenir que Jeanne, à pareil jour, lui avait dit : Aujourd’hui le gentil Dauphin a reçu près d’Orléans un assez grand dommage. Mais comme elle partit de Vaucouleurs le matin même de la bataille, la chose ne put se passer ainsi. Il paraît au contraire que Robert de Baudricourt céda plus à la voix publique qu’à sa propre conscience.

Dès que les gens de Vaucouleurs surent qu’on allait envoyer Jeanne vers le roi, ils lui fournirent avec empressement tout ce qu’il fallait pour l’équiper. On lui fit prendre un vêtement de guerrier, elle mit un 22chaperon, chaussa des houseaux et attacha des éperons. On lui acheta un cheval ; sire Robert lui donna une épée, puis reçut le serment que Jean de Novelompont et Bertrand de Poulengy firent, entre ses mains, de la conduire fidèlement au roi. Toute la ville en grande émotion s’assembla pour la voir partir.

— Va, lui dit sire Robert, et advienne que pourra.

Outre les deux gentilshommes qui avaient cru en ses paroles, et qui emmenaient chacun un de leurs serviteurs, elle voyageait encore avec un archer et un messager attachés au service du roi. C’était une entreprise difficile que de traverser un si grand espace de pays, parmi des compagnies de Bourguignons, d’Anglais et de brigands qui se répandaient de tous côtés. Il fallait s’écarter des chemins fréquentés, prendre gîte dans les hameaux, chercher route à travers les forêts, passer les rivières à gué, durant 23l’hiver. Jeanne aurait eu peu de soucis de telles précautions ; elle ne craignait rien : rassurée par ses visions, elle ne doutait pas d’arriver jusqu’au Dauphin. Son seul déplaisir, c’est que ses conducteurs ne lui permettaient pas d’entendre chaque jour la messe. Eux, au contraire, ne partageaient guère sa confiance. Souvent ils hésitaient dans la croyance qu’ils devaient ajouter à ses discours. Parfois ils la prenaient pour folle. L’idée leur venait aussi que ce pourrait bien être une sorcière, et alors ils pensaient à la jeter dans quelque carrière. Cependant elle faisait paraître tant de dévotion, tant de modestie, tant de fermeté, que plus ils avançaient dans le voyage, plus ils prenaient de respect pour elle, plus ils la croyaient envoyée de Dieu.

Arrivée à Gien, elle se trouva sur terre française ; là elle apprit plus en détail les malheurs et les dangers de la ville d’Orléans. 24Elle dit hautement qu’elle était envoyée de Dieu pour la délivrer, puis pour faire sacrer le Dauphin. Le bruit de ces paroles se répandit et vint jeter quelque bonne espérance au cœur des assiégés.

Les voyageurs ne voulurent pas arriver droit auprès du roi, à Chinon. Ils s’arrêtèrent au village de Sainte-Catherine de Fierbois. Là Jeanne fit écrire au roi une lettre, pour lui dire qu’elle venait de loin à son secours, et qu’elle savait beaucoup de bonnes choses pour lui. L’église de Sainte-Catherine était un lieu de pèlerinage ; Jeanne s’y rendit et y passa un long temps de la journée, entendant trois messes l’une après l’autre. Bientôt elle reçut la permission de venir à Chinon. Elle y prit gîte en une hôtellerie, et parut peu après devant les conseillers du roi ; elle refusa d’abord de répondre à tout autre qu’au roi ; cependant elle finit par 25dire les choses qu’elle venait accomplir par l’ordre du Roi des cieux.

Rien ne fut décidé. Beaucoup de conseillers croyaient qu’il ne fallait pas écouter une fille insensée ; d’autres disaient que le roi devait pour le moins l’entendre et envoyer en Lorraine pour avoir des informations. En attendant, elle fut logée au château du Coudray, sous la garde du sire de Gaucourt, grand maître de la maison du roi.

Là, comme à Vaucouleurs, elle commença à étonner tous ceux qui la voyaient, par ses paroles, par la sainteté de sa vie, par la ferveur de ses prières, durant lesquelles on la voyait souvent verser des larmes. Elle communiait fréquemment, elle jeûnait avec sévérité. Ses discours étaient toujours les mêmes, répétant, avec assurance, les promesses de ses voix : au reste, simple, douce, modeste et raisonnable. Les plus grands 26seigneurs étaient curieux de venir voir cette merveilleuse fille et de la faire parler.

Après trois jours de consultation, le roi consentit enfin à la voir. Il en avait peu d’envie ; mais on lui représenta que Dieu protégeait sûrement cette fille, puisqu’elle avait pu venir jusqu’à lui par un si long chemin, à travers tant de périls. Ce motif le toucha. D’ailleurs Dunois, chargé de la défense d’Orléans, et les assiégés avaient déjà envoyé à Chinon pour éclaircir les bruits qui couraient touchant cette pucelle, d’où leur devait venir du secours.

Le roi, pour l’éprouver, ne se montra pas d’abord, et se tint un peu à l’écart. Le comte de Vendôme amena Jeanne, qui se présenta bien humblement, comme une pauvre petite bergerette. Cependant elle ne se troubla pas ; et bien que le roi ne fût pas si richement vêtu que beaucoup d’autres qui étaient là, ce fut à lui qu’elle vint. Elle 27s’agenouilla devant lui, embrassa ses genoux.

— Ce n’est pas moi qui suis le roi, Jeanne, dit-il en montrant un de ses seigneurs ; le voilà.

— Par mon Dieu, gentil prince, reprit-elle, c’est vous et non autre.

Puis elle ajouta :

— Très-noble seigneur Dauphin, le Roi des cieux vous mande par moi, que vous serez sacré et couronné en la ville de Reims et serez son lieutenant au royaume de France.

Le roi, pour lors, la tira à part, et s’entretint avec elle longtemps ; il semblait se plaire à ce qu’elle disait et son visage devenait joyeux en l’écoutant. Il fut raconté que, dans cet entretien, elle avait dit au roi des choses si secrètes, que lui seul et Dieu les pouvaient savoir ; elle-même rapporta qu’après avoir répondu à beaucoup de questions, elle avait ajouté : Je te dis de la part de Messire, que tu es vrai héritier 28de France et fils de roi, et il se trouvait précisément que peu auparavant le roi, accablé de ses chagrins et presque sans espérance, s’était retiré en son oratoire ; là, il avait, au fond de son cœur et sans prononcer de paroles, prié Dieu que, s’il était véritablement descendu de la noble maison de France et que le royaume dût justement lui appartenir, il plût à sa divine bonté de le lui garder et défendre ; du moins de lui épargner la prison et la mort, en lui accordant refuge chez les Écossais ou les Espagnols, anciens amis et frères d’armes du roi de France.

Un autre incident accrut encore la renommée de Jeanne et tourna les esprits vers elle. Un cavalier vint à se noyer ; on assura que peu de moments auparavant il avait grossièrement insulté Jeanne ; et comme les paroles déshonnêtes qu’il lui adressait étaient mêlées de mauvais jurements : 29Ah ! tu renies Dieu, avait-elle dit, quand tu es si proche de la mort.

D’ailleurs la prophétie de Merlin semblait s’appliquer à cette jeune fille : celle qui était destinée à délivrer le royaume devait venir e nemore canuto ; et lorsqu’on lui demanda le nom des forêts de son pays, elle dit que tout auprès de Domrémy il y avait le bois Chesnu.

Ainsi, de moment en moment, elle gagnait faveur auprès de tous ; elle avait un visage agréable, une voix douce, un maintien honnête et convenable. Le roi, depuis ce secret qu’elle lui avait dit, l’avait prise en gré et la faisait appeler souvent pour parler avec elle. On la faisait monter à cheval, et l’on trouvait qu’elle s’y tenait fort bien, avec beaucoup de grâce : on lui fit courir des lances et elle y montra de l’adresse. Les serviteurs du roi et les seigneurs étaient donc presque tous d’avis de croire 30à ses paroles et de l’envoyer, comme elle le demandait, contre les Anglais. Les députés d’Orléans étaient repartis pleins d’espoir dans les promesses qu’elle leur avait faites.

Mais les conseillers du roi ne se montraient pas si prompts à ajouter foi à tout ce qu’elle promettait. C’était chose périlleuse au roi de régler sa conduite sur les discours d’une villageoise que quelques-uns regardaient comme folle.

Les Français ne passaient pas pour un peuple crédule ; cela pouvait donner beaucoup à parler au monde et jeter un grand ridicule. En outre, et ceci semblait bien plus grand, quelle assurance avait-on que les visions et l’inspiration de cette fille ne vinssent pas du démon, ou de quelque pacte fait avec lui ? Pouvait-on encourir ainsi la colère de Dieu, en usant des arts diaboliques ?

31Pour mieux éclaircir des doutes si graves, le roi s’en alla à Poitiers, et y fit conduire Jeanne. L’université de cette ville était célèbre ; le parlement de Paris y siégeait. C’était un lieu où l’on ne pouvait manquer d’avoir de grandes lumières et de sages conseils. Aussi Jeanne disait-elle en chevauchant pour s’y rendre : Je sais bien que j’aurai fort à faire à Poitiers, où l’on me mène ; mais Messire m’aidera ; or, allons-y donc de par Dieu !

Le roi assembla tous ses conseillers, et leur ordonna de faire venir des maîtres en théologie, des juristes et des gens experts, pour interroger cette fille touchant la foi.

Regnault de Chartres, archevêque de Reims et chancelier de France, manda d’habiles théologiens, et leur enjoignit de rapporter au conseil leur opinion sur la doctrine et les promesses de cette fille ; de dire 32aussi si le roi pouvait licitement accepter ses services.

Les docteurs parlèrent à Jeanne avec douceur, mais chacun lui déduisit longuement les raisons qu’il y avait de ne point la croire. Elle répondit à tout sans s’épouvanter, elle raconta comment une voix lui avait apparu ; comment, pendant plusieurs années, elle avait eu les mêmes visions et reçu les mêmes ordres de la part du Ciel.

— Mais si Dieu veut délivrer la France, lui disait-on, il n’a pas besoin de gens d’armes.

— Eh ! mon Dieu, répliqua-t-elle, les gens d’armes batailleront, et Dieu donnera la victoire.

— Et quel langage parlent vos voix ? lui dit, avec son accent limousin, frère Séguin qui l’interrogeait plus aigrement que les autres.

— Meilleur que le vôtre, répondit-elle avec un peu de vivacité.

— Si vous ne donnez pas d’autre signe pour faire croire à vos paroles, ajouta-t-il, le 33roi ne pourra point vous prêter d’hommes d’armes, car vous les mettriez en péril.

— Par mon Dieu, dit-elle, ce n’est pas à Poitiers que je suis envoyée pour donner des signes ; mais conduisez-moi à Orléans avec si peu d’hommes d’armes que vous voudrez, et je vous montrerai des signes pour me croire. Le signe que je dois donner, c’est de faire lever le siège d’Orléans.

Enfin, elle ajouta, d’après ses voix, que les Anglais laisseraient ce siège, que le roi serait sacré à Reims, que Paris obéirait au roi et que le duc d’Orléans reviendrait d’Angleterre.

Rien ne la faisait varier dans ses réponses, c’était toujours la même simplicité et la même assurance ; vainement on multipliait les interrogatoires et les examens, vainement tous et chacun des docteurs lui expliquaient savamment leurs doutes :

— Je ne sais ni A ni B, disait-elle, mais je viens de 34la part du Roi du ciel pour faire lever le siège d’Orléans et conduire le roi à Reims ; et lorsqu’on lui citait des livres pour prouver qu’on ne la devait pas croire : Il y a plus au livre de Messire qu’au vôtre.

Cependant sa façon dévote de vivre, ses longues prières durant le jour et la nuit, ses jeûnes, ses fréquentes communions, donnaient de plus en plus une haute idée de sa sainteté. Les deux gentilshommes qui l’avaient amenée, questionnés curieusement par tout le monde, ne tarissaient point dans leurs louanges, et parlaient toujours du miracle de leur périlleux voyage. Les femmes qui allaient la voir en revenaient tout attendries ; les meilleurs témoignages étaient venus de Vaucouleurs. Enfin Christophe d’Harcourt, évêque de Castres et confesseur du roi, fut des premiers à dire hautement que c’était la fille annoncée par la prophétie.

On consulta aussi un des plus sages et 35des plus habiles prélats de France, Jacques Gélu, archevêque d’Embrun, qui avait été membre du parlement. Il composa un traité sur les questions qu’on lui présentait ; il montra bien doctement, par des citations de l’Écriture, qu’il n’était pas étrange que Dieu s’entremît directement dans les affaires d’un royaume ; que Dieu pouvait pour cela, au lieu de se servir des anges, employer les créatures humaines ; et que même des animaux avaient accompli des miracles, qu’il pouvait aussi charger une femme de faire des choses qui sont de l’office des hommes, qu’ainsi il ne fallait pas se scandaliser, comme beaucoup semblaient l’être, de voir une femme, contre l’ordre précis du Deutéronome, porter des vêtements d’homme ; qu’une fille pouvait donc être chargée de commander à des gens de guerre. C’était un mystère sans doute ; mais Dieu a souvent dit à des vierges des secrets qu’il a cachés 36aux hommes, témoin la sainte Vierge et les savantes sibylles. Quant à la crainte de tomber dans un artifice du démon, le prélat convenait qu’on ne peut juger d’où vient le pouvoir d’une personne que par sa conduite, par ses œuvres et par le bien qu’elle fait. Enfin, il ajoutait qu’en ceci il était à propos d’employer toutes les règles de la prudence humaine ; car elle peut et doit être consultée dans toutes les choses qui se font ici-bas par l’ordre de la Providence.

On écrivit au célèbre Jean Gerson, qui, après le concile de Constance, où il avait si fortement poursuivi la condamnation de la doctrine de Jean Petit, s’était retiré à Lyon et y vivait pour ainsi dire caché, se dérobant aux vengeances du duc de Bourgogne.

Soit par curiosité, soit par la vulgaire croyance que le démon ne pouvait conclure 37aucun pacte avec une vierge, le roi résolut de s’assurer si Jeanne avait toujours été sage ; pour ne la point offenser, ce fut la reine de Sicile, mère de la reine de France, et la dame de Gaucourt, qui reçurent cette commission ; elles rendirent un témoignage favorable ; on sut aussi que Jeanne n’avait point les infirmités attachées à son sexe, ainsi que cela se remarque souvent parmi les femmes qui ont des visions. Enfin les docteurs firent leur rapport au conseil ; ils déclarèrent qu’ils n’avaient vu, su, ni connu en cette pucelle, rien qui ne fût conforme à une bonne chrétienne et une vraie catholique ; qu’à leur avis c’était une personne très-bonne, et qu’il n’y avait rien que de très-bon en son fait. Attendu ses réponses si prudentes qu’elles semblaient inspirées, son langage, sa sainte vie, sa louable renommée ; attendu aussi le péril imminent de la bonne ville d’Orléans dont les habitants 38ne devaient attendre secours que de Dieu, les docteurs furent d’opinion que le roi pouvait accepter les services de cette jeune fille. Plusieurs même parlaient d’elle avec une foi plus ardente, et tenaient pour assuré qu’elle venait de la part de Dieu.

La chose ainsi conclue, on donna à Jeanne l’état d’un chef de guerre. Jean, sire d’Aulon, du conseil du roi, brave et sage chevalier, fut placé près d’elle, pour la conduire et la servir, comme son écuyer. Dès son arrivée, Louis de Contes avait été mis à son service comme page. Un second gentilhomme fut aussi choisi pour remplir le même emploi. On attacha encore à sa personne deux hérauts, Guyenne et Ambleville, elle prit pour chapelain un bon religieux nommé frère Pasquerel, elle eut aussi un nombre suffisant de valets et autres gens pour la servir.

Le roi était retourné à Chinon, et le duc 39d’Alençon était allé à Blois, préparer le convoi qui devait essayer d’entrer dans Orléans avec Jeanne. On lui fit faire une armure complète, à la forme de son corps ; mais elle dit que, par l’ordre de ses voix, elle voulait une vieille épée marquée de cinq croix, qu’on trouverait dans la chapelle de Sainte-Catherine de Fierbois. L’armurier du roi s’y rendit et on en découvrit en effet une, telle qu’elle l’avait demandée, parmi de vieilles armes données jadis à la chapelle, et qui étaient entassées près de l’autel. Comme maintenant on commençait à voir des miracles dans tout ce que faisait la Pucelle, le bruit se répandit que jamais elle n’avait visité ni le village, ni l’église de Sainte-Catherine.

Par le commandement de son conseil céleste, elle fit faire un étendard de couleur blanche, semé de fleurs de lis, sur lequel était figuré le Sauveur des hommes, assis 40en son tribunal dans les nuées du ciel, tenant un globe à la main. Deux anges étaient en adoration et l’un d’eux portait une branche de lis ; de l’autre côté, elle avait fait écrire : Jhésus, Maria. Elle ordonna aussi à son aumônier de faire faire une autre bannière, afin de la porter en procession avec les autres prêtres qui viendraient en la compagnie des gens d’armes.

Vers la fin d’avril elle se rendit à Blois, où l’on achevait de rassembler des vivres pour en charger le convoi qui allait se diriger sur Orléans ; tous les principaux capitaines du Roi étaient arrivés en cette ville, sur la renommée de cette miraculeuse pucelle.

Cependant le commun des gens d’armes n’avait pas grande confiance dans tout ce qu’on leur disait de cette fille ; volontiers ils s’en seraient raillés. Il n’y avait alors rien de si déréglé que les hommes de guerre ; depuis si longtemps qu’on guerroyait et 41qu’on vivait dans le désordre, ils avaient appris à ne rien respecter. Mais Jeanne n’entendit pas que cela se passât ainsi ; elle avait horreur du péché et de la mauvaise conduite. Elle ordonna à tous les gens de guerre de renvoyer les fillettes qu’ils menaient avec eux, elle ne voulait recevoir aucun dans sa troupe qui ne se fût confessé. Lorsque l’on proférait devant elle quelques méchants jurements, elle se fâchait et ne le pardonnait pas même au brave capitaine La Hire, qui d’habitude jurait et maugréait comme les moindres gens d’armes, dont il avait toutes les façons. Aussi, s’amusant à la courroucer, lui criait-il parfois en tenant le bout de sa lance :

— Jeanne, je renie… mon bâton.

Elle le força même de se confesser. Soir et matin, frère Pasquerel prenait sa bannière et s’en allait par la ville, suivi de tous les prêtres de Blois ; chantant des hymnes et des cantiques. Jeanne était au 42milieu d’eux priant de tout son cœur et se mettant sans cesse à genoux. De si saintes pratiques donnaient à la Pucelle un prodigieux renom dans l’esprit des peuples. Ils souffraient de si grands maux, et depuis si longtemps ils étaient témoins de tant de crimes ; chacun avait tellement oublié tous les devoirs envers Dieu et envers le prochain ; les riches avaient un luxe si offensant pour la misère des pauvres ; ceux-là avaient si peu de respect pour le bien d’autrui ; la noblesse était si fort livrée à ses passions ; les femmes, et surtout celles de haute lignée, avaient si peu de retenue, et portaient des ajustements si indécents et si ridicules qu’on ne savait qui était le plus fort ou du scandale ou de la calamité ; tous les gens de bien et même le commun du peuple ne pouvaient donc attribuer de si grands malheurs qu’à la colère de Dieu.

Aussi commençaient à se montrer de saints 43et éloquents prédicateurs qui blâmaient avec rudesse et sans ménagement les vices et les péchés du temps. Plus leurs discours étaient sévères et emportés, plus le peuple se portait en foule pour les entendre.

Il n’y avait pas un an qu’un carme, nommé Thomas Connecte, était venu de Bretagne en Flandre et en Picardie. Il avait voyagé de ville en ville en faisant de beaux sermons : les églises ne suffisaient pas à contenir tous ceux qui voulaient l’entendre. On dressait pour lui, sur la grande place, un échafaud orné de belles tapisseries ; là il célébrait la messe, puis faisait ses prédications. Le commun peuple s’y plaisait surtout, parce qu’il n’épargnait personne, et moins encore les gens d’église que les autres. Il était surtout grand ennemi des hautes coiffures que portaient alors les nobles dames, et qu’on nommait des hénins ; même il excitait les petits enfants à 44poursuivre et à insulter en pleine rue les dames qui n’avaient pas quitté cette parure ; cela occasionna d’abord des tumultes dans quelques villes. Cependant les plus grandes dames finirent par porter de simples béguins, comme les femmes du petit état, et il se faisait apporter les hénins pour les brûler devant tout le monde. Il fallait bien aussi, sous peine d’excommunication, venir livrer au feu les cartes, les dés, les damiers, les échiquiers, les quilles et les jeux de toute sorte. Du reste, c’était un homme triste, et qui ne se laissait point parler. Hormis aux heures de ses prédications, il vivait seul et renfermé. En peu de temps il fut honoré et exalté comme un apôtre. Nobles, clergé, bourgeois, venaient à sa rencontre. Les plus notables chevaliers tenaient à honneur de marcher à pied devant lui en conduisant son mulet par la bride. On en vit même, et entre autres un seigneur 45Antoing, laisser là père, mère, femme, enfants, amis, richesses, pour se faire son disciple et le suivre partout. Depuis il s’en alla en Italie et continua à vouloir réformer les moines et le clergé.

Mais il y en avait un autre, nommé frère Richard, de l’ordre des Cordeliers, disciple de saint Vincent-Ferrier, qui avait encore plus grande renommée. Il était venu à Paris au commencement d’avril, et avait prêché presque tous les jours, tantôt dans les églises, tantôt sur un échafaud au cimetière des Innocents ; jamais le peuple de Paris ne s’était senti touché d’une si grande dévotion, et l’on disait que frère Richard avait converti plus de pécheurs en un jour que tous les prédicateurs passés en deux-cents ans. Les tables de jeu, les billards, les billes furent jetées au feu. Les femmes des bourgeois accouraient pour faire brûler leurs grands chaperons soutenus par des 46pièces de cuir ou de baleine, et les nobles demoiselles leurs coiffures à grandes cornes, d’où pendaient de longs voiles à queue. Il sut même persuader à beaucoup de personnes de toutes sortes de livrer au feu les mandragores qu’elles gardaient précieusement. C’étaient des racines de forme singulière que les sorcières donnaient à ceux qui croyaient à leur méchante science, persuadant à ces gens-là que tant qu’ils les garderaient, ils seraient en prospérité et richesse. Il y avait de crédules personnes, qui, depuis beaucoup d’années, conservaient leur mandragore avec un soin particulier, enveloppée de soie ou de toile de lin, sans pour cela avoir jamais eu un denier de plus ; mais elles vivaient en bonne espérance de s’enrichir. Frère Richard leur fit honte et reproche d’avoir foi en de telles ordures. Il faisait aussi de grandes prédictions tirées de l’Apocalypse ; enfin il mettait un tel 47mouvement dans la ville de Paris, que les Anglais en prirent ombrage ; ils lui ordonnèrent de s’en aller. Alors il fit son dernier sermon, recommanda le peuple à Dieu, demanda à chacun de prier pour lui, comme aussi il prierait pour tous. Il distribua des pièces d’étain où était gravé le nom de Jésus ; il conjura les fidèles de ne pas oublier leurs bonnes résolutions. L’entendant parler ainsi, grands et petits pleuraient à chaudes larmes comme s’ils eussent vu porter en terre le meilleur de leurs amis. On accorda encore quelques jours aux instances de toute la ville. Il annonça un grand sermon à Montmartre ; les Parisiens accoururent de tous les quartiers ; plus de six-mille personnes couchèrent dans des masures ou en plein champ, pour avoir de meilleures places. Mais quand vint le matin, il fut interdit par les Anglais à frère Richard de faire sa prédication. Il lui fallut partir aussitôt. 48C’était juste dans le moment où la Pucelle s’apprêtait à secourir Orléans.

Elle partit de Blois avec le convoi, accompagnée des principaux chefs de guerre. Elle eût voulu qu’on se dirigeât tout droit vers Orléans, par la rive droite de la Loire et par la Beauce ; c’était de ce côté que les Anglais avaient leurs plus grandes forces, leurs bastilles les mieux fortifiées, leurs boulevards les mieux assis. Jeanne s’en inquiétait peu ; mais les capitaines voulaient plus de prudence, et le bâtard de Dunois avait recommandé qu’on ne risquât point une telle entreprise. Pour contenter la Pucelle, on lui dit qu’on ferait ce qu’elle voulait, puis on passa la rivière pour faire route par la rive gauche et la Sologne. Frère Pasquerel ouvrait la marche, portant sa sainte bannière et chantant le Veni creator et d’autres hymnes, avec le clergé. Jeanne continuait de faire de sévères réprimandes à tous les gens 49d’armes, et à les faire confesser ; elle communia devant eux en grande cérémonie.

Le troisième jour on arriva devant Orléans, et elle fut bien surprise et fâchée de voir qu’on l’avait trompée et que la rivière était entre la ville et l’armée. Pour essayer de communiquer avec les assiégés, il fallait remonter un peu au-dessus, car leurs barques ne pouvaient venir prendre les vivres et les munitions sous les bastilles des Anglais. Jeanne voulait qu’on attaquât aussitôt une de celles qui était construite au bord de la Loire ; mais cela semblait peu raisonnable. Dunois, voyant arriver le convoi, traversa dans un petit bateau pour venir se consulter avec les chefs.

— Êtes-vous le bâtard d’Orléans ? dit-elle.

— Oui, reprit-il, et bien joyeux de votre venue.

— C’est vous, ajouta-t-elle, qui avez conseillé de passer par la Sologne et non par la Beauce, tout au travers de la puissance des Anglais.

50— C’était, répliqua-t-il, le conseil des plus sages capitaines.

— Le conseil de Messire est meilleur que le vôtre et que celui des hommes, reprit Jeanne ; c’est le plus sûr et le plus sage. Vous avez cru me décevoir, et vous êtes déçu vous-même, car je vous amène le meilleur secours que reçut jamais chevalier ou cité : le secours du Roi des cieux, donné non pour l’amour de moi, mais procédant purement de Dieu ; lequel à la requête de saint Louis et de saint Charlemagne a eu pitié de la ville, et n’a pas voulu que les ennemis eussent à la fois le corps du duc d’Orléans et sa ville.

Dunois proposa de suivre la rivière à deux lieues plus haut, jusqu’au château de Chécy, qui avait garnison française ; là, les barques d’Orléans remonteraient et pourraient être facilement chargées. Mais le vent était contraire ; naviguer à la rame était 51lent et partant fort dangereux. Rien n’inquiétait la Pucelle. Dès le commencement elle avait dit :

— Nous mettrons les vivres dans Orléans, à notre aise, et les Anglais ne feront pas semblant de l’empêcher.

Elle assura que le vent allait changer. Le temps était orageux, la pluie tombait par torrents, le jour finissait, du moins les Anglais le racontèrent ainsi, et le vent ayant en effet tourné, les barques remontèrent sans être attaquées. Chacun commençait à prendre meilleure espérance aux promesses de Jeanne ; tout semblait miracle dans ce qui se faisait sous sa conduite ; il y avait même des gens qui voyaient, disaient-ils, croître tout à coup les eaux du fleuve pour hâter le voyage des barques. On y chargea les munitions ; la garnison prit les armes, attaqua les Anglais sur la rive droite, pour les occuper de ce côté, et l’entreprise réussit de tous points.

Mais les chefs n’avaient pas l’ordre de 52conduire leurs gens d’armes dans la ville ; ils n’étaient venus que pour garder le convoi, et devaient retourner à Blois, où l’on rassemblait de plus grandes forces. Jeanne, à qui on l’avait caché, se montra fort courroucée. Le bâtard d’Orléans et les gens de la ville voulaient absolument qu’elle y entrât ; mais elle disait :

— Il me ferait peine de laisser mes gens, et je ne le dois pas faire ; ils sont tous bien confessés, et en leur compagnie je ne craindrais pas toute la puissance des Anglais.

Enfin elle céda aux prières des gens d’Orléans, et aux promesses que lui firent les capitaines, de venir au plus tôt en grande force pour secourir la ville ; mais elle voulut que son confesseur et les prêtres reprissent la même route avec ses gens pour les maintenir en sainte disposition, et les accompagner quand ils reviendraient à Orléans. Puis elle y entra avec La Hire et deux-cents lances. Le maréchal 53de Boussac ne la voulut pas quitter qu’elle ne fût dans la ville et en sûreté.

Elle fit son entrée tout armée, montée sur un cheval blanc, ayant à la gauche le bâtard d’Orléans, et suivie de tous les vaillants seigneurs de sa suite et de la garnison. Le peuple, les gens de guerre, les femmes, les enfants se pressaient autour d’elle, tous se tenaient pour délivrés et arrivés à la fin de leurs maux et de leurs périls ; ils se sentaient tous réconfortés et comme des assiégés par la vertu divine qu’on leur avait dit être en cette simple pucelle. Il semblait qu’ils vissent un ange de Dieu ou Dieu lui-même descendu parmi eux. Sa bannière sainte, son armure, son adresse à manier son cheval, tout paraissait merveilleux ; chacun voulait toucher ou ses vêtements, ou son étendard, ou son cheval. Pour elle, elle répondait doucement, en exhortant le peuple à honorer Dieu et à espérer d’être délivré 54par lui de la fureur des ennemis. Elle commença par aller à l’église chanter un Te Deum ; puis on la logea chez un des principaux bourgeois, dont la femme était des plus vertueuses de la ville ; elle refusa le souper splendide qu’on lui avait préparé, et trempa frugalement quelques tranches de pain dans de l’eau et du vin. Les Orléanais n’avaient plus un autre entretien que les paroles et les actions de Jeanne.

Parmi les Anglais, les esprits n’étaient pas moins occupés de cette fille merveilleuse. Depuis deux mois qu’elle était arrivée près du roi de France, la renommée avait répandu partout le bruit de ses promesses. Les récits allaient se grossissant de proche en proche ; les étrangers qui se trouvaient en France en écrivaient dans leur pays. On disait surtout qu’elle était douée du don de prophétie, que le roi et son conseil en avaient eu des preuves. On savait 55que ce n’était point légèrement qu’elle avait été admise, et seulement après de grands doutes et beaucoup d’examens. L’idée que tout allait changer en France, et que Dieu, après avoir rudement châtié le royaume pour les péchés qui s’y commettaient, allait enfin le prendre en pitié, se répandait dans la chrétienté.

D’ailleurs Jeanne, dès le temps qu’elle était à Poitiers, avait dicté une lettre pour les chefs anglais, puis la leur avait envoyée de Blois. Telle était cette lettre.

✝
Jhésus Maria.

Entrée dans Orléans, elle prit soin d’envoyer encore signifier une lettre pareille aux chefs anglais ; ils s’en montrèrent fort courroucés ; ils dirent de grandes injures de la Pucelle, l’appelèrent ribaude et vachère, menacèrent de la brûler, s’ils la tenaient ; leur colère était même si grande, qu’ils retinrent un des hérauts, et voulaient le condamner au feu comme hérétique. Cependant 59ils en écrivirent auparavant à l’Université de Paris.

Si les chefs étaient troublés de la sorte, il est à croire que les simples gens d’armes et les archers avaient l’esprit encore plus ému de tout ce qui se passait. Déjà une des prophéties de la Pucelle venait de s’accomplir : les vivres étaient entrés à Orléans, et même sans combat, au moment où il importait si fort de l’empêcher, car la famine commençait à être assez cruelle dans la ville. Pourquoi n’avait-on pas même essayé d’arrêter les bateaux qui deux fois avaient passé à un trait d’arc des bastilles anglaises ? Cela n’était-il pas merveilleux ? En outre, il y avait déjà sept mois que le siège durait ; il s’était dès le commencement élevé des doutes parmi les Anglais sur l’issue de cette entreprise difficile. Leur capitaine, le comte de Salisbury, y avait péri ; les Bourguignons, les Picards, les Flamands venaient de se 60retirer en nombre assez grand. On commençait à remarquer quelque ennui et quelque abattement parmi les gens du siège. D’ailleurs ces archers des communes d’Angleterre, qui étaient les meilleurs du monde, et qui avaient fait gagner tant de grandes batailles, valaient toujours mieux dans les premiers temps de leur service. Ils savaient mal supporter la misère et les fatigues de la guerre ; il leur fallait être bien nourris. Plus ils allaient, moins ils obéissaient à leurs capitaines ; surtout ils se gardaient fort mal, comme on avait déjà vu au siège de Montargis.

Lorsque Jeanne sut qu’on retenait Guyenne, son héraut, elle voulut renvoyer Ambleville pour redemander son compagnon, et comme il avait peur :

— En mon Dieu, ils ne feront, disait-elle, aucun mal à toi ni à lui ; tu diras à Talbot qu’il s’arme, et je m’armerai aussi ; qu’il se trouve dans 61la ville ; s’il me peut prendre, qu’il me fasse brûler ; si je le déconfis, qu’il lève le siège, et que les Anglais s’en aillent dans leur pays.

Tout cela ne rassurait pas Ambleville ; mais le bâtard le chargea de dire que les prisonniers anglais et les hérauts envoyés pour traiter des rançons répondaient de ce qui serait fait aux hérauts de la Pucelle. De la sorte Guyenne fut renvoyé.

Dès le lendemain de son arrivée, Jeanne avait voulu que, sans plus attendre, on allât attaquer les Anglais. La Hire et le brave sire d’Illiers étaient assez de cet avis ; le bâtard et les autres capitaines ne pensaient nullement que ce fût une chose à entreprendre. Ils concertaient leurs projets avec plus de prudence. Un secours considérable devait être envoyé de Blois, et une portion de toutes les garnisons françaises des environs avait ordre de venir se réunir à Orléans. Mais Jeanne, qui obéissait à ses voix, et qui 62croyait que le roi l’avait fait maîtresse de l’armée, ne cédait pas facilement. Le sire de Gamaches, irrité de ce ton de commandement et de la soumission qu’on lui montrait, ne put se contenir.

— Puisqu’on écoute, dit-il, l’avis d’une péronnelle de bas lieu, mieux que celui d’un chevalier tel que je suis, je ne me rebifferai plus contre ; en temps et lieu ce sera ma bonne épée qui parlera, et peut-être y périrai-je, mais le roi et mon honneur le veulent ; désormais je défais ma bannière, et je ne suis plus qu’un pauvre écuyer. J’aime mieux avoir pour maître un noble homme, qu’une fille qui, auparavant, a peut-être été je ne sais quoi.

Ployant sa bannière il la remit au bâtard.

Celui-ci n’était pas de l’avis de Jeanne, mais il voyait qu’elle était fort à ménager, et mettait bonne espérance en elle. Il s’employa à apaiser elle et le seigneur de Gamaches. 63Ils s’embrassèrent fort en rechignant, et l’on fit enfin entendre raison à Jeanne. Elle consentit à remettre l’attaque ; le bâtard et le sire d’Aulon promirent de se rendre à Blois pour hâter le départ des renforts. Dès le lendemain elle alla avec La Hire et une bonne partie de la garnison les escorter sur la route de Blois. Les Anglais les laissèrent passer ; ils n’attaquaient plus, et ne faisaient que se défendre dans leurs bastilles contre les escarmouches des gens d’Orléans.

La Pucelle avait voulu répéter de vive voix aux ennemis les avertissements de sa lettre ; montant sur un des boulevards des assiégés, en face de la bastille anglaise des Tourelles, à portée de la voix, elle leur avait commandé de s’en aller sinon il leur adviendrait malheur et honte. C’était sire Guillaume Glasdale, que les Français nommaient Glacidas, qui commandait en ce lieu. Lui et 64le bâtard de Granville ne répondirent que par les plus vilaines injures, renvoyant Jeanne à garder ses vaches, et traitant les Français de mécréants.

— Vous mentez, s’écria-t-elle, et malgré vous, bientôt vous partirez d’ici, et une grande part de vos gens sera tuée. Mais vous, vous ne le verrez pas.

Pendant qu’on attendait les secours de Blois, et que les hommes des garnisons de Montargis, de Gien, de Château-Renard et autres forteresses arrivaient à Orléans, Jeanne, pour contenter le peuple qui ne pouvait se lasser de la voir, et qui eût presque forcé la porte de son logis, se promena plusieurs fois par la ville. Du reste, c’était toujours la même piété, la même modestie ; toujours de longues prières à l’église, qui la jetaient dans les larmes ; toujours le nom de Notre-Dame et de Dieu à la bouche ; toujours le même courroux 65contre les gens de mauvaise conduite ou qui juraient par blasphème ; toujours la même assurance dans les promesses qu’elle faisait au nom de Messire.

Le bâtard d’Orléans avait sagement fait de venir à Blois, car les conseillers et surtout le chancelier délibéraient tout de nouveau pour savoir si l’on ferait une autre entreprise sur Orléans. Le bâtard et les autres représentèrent que tout était perdu, si on laissait se rompre la compagnie des gens d’armes qu’on avait assemblés à Blois. Sur ses prières et ses assurances, on se résolut à envoyer le convoi par la Beauce ; il était plus fort que l’autre fois, et la garnison d’Orléans pouvait aussi le seconder mieux.

Dès qu’on sut qu’il arrivait, la Pucelle, à la tête de ceux de la ville, avec La Hire, d’Illiers et d’autres chevaliers, s’en alla au-devant du bâtard d’Orléans, du sire de Rais, du maréchal de Boussac. Les uns et les 66autres passèrent entre les bastilles des Anglais, qui ne bougèrent point. Le comte de Suffolk, inquiet de voir ses gens troublés par l’idée du miracle de la Pucelle, ne voulait point se risquer. De même qu’on avait vu, peu auparavant, huit-cents Français ne pas oser attendre deux-cents Anglais, maintenant quelques centaines de Français tenaient enfermés dans les bastilles toute la puissance des Anglais ; et plus le comte de Suffolk et les chefs anglais évitaient le choc, plus leurs hommes s’épouvantaient de la Pucelle. Le convoi de Blois entra donc dans la ville, précédé de frère Pasquerel et de la procession des prêtres.

Dès le jour même, le bâtard vint visiter Jeanne, et lui dit qu’il avait su en route que Fastolf, celui qui avait gagné la journée des Harengs, allait venir pour conduire aux ennemis du renfort et des vivres. Elle en sembla toute réjouie :

— Bâtard ! bâtard ! 67s’écria-t-elle, au nom de Dieu, je te commande, sitôt que tu sauras la venue de ce Fascot, de me le dire ; car, s’il passe sans que je le sache, je te promets que je te ferai couper la tête.

Le bâtard d’Orléans l’assura qu’elle le saurait.

La journée avait été fatigante, Jeanne se jeta sur son lit et voulut dormir ; mais elle était agitée. Tout à coup elle dit à sire d’Aulon, son écuyer :

— Mon conseil m’a dit d’aller contre les Anglais, mais je ne sais si c’est contre leurs bastilles ou contre ce Fascot. Il me faut armer.

Le sire d’Aulon commença à l’armer ; pendant ce temps-là elle entendit grand bruit dans la rue ; on criait que les ennemis faisaient en cet instant grand dommage aux Français.

— Mon Dieu, dit-elle, le sang de nos gens coule par terre ! Pourquoi ne m’a-t-on pas éveillée plus tôt ? Ah ! c’est mal fait… Mes armes, mes armes !… mon cheval !

Laissant là 68son écuyer, qui n’était pas encore armé, elle descendit ; son page était sur la porte à s’amuser :

— Ah ! méchant garçon, dit-elle, qui ne m’êtes pas venu dire que le sang de France est répandu ! Allons vite, mon cheval !

On le lui amena ; elle se fit donner, par la fenêtre, sa bannière qu’elle avait laissée ; sans rien attendre, elle partit, et arriva au plus tôt à la porte Bourgogne, d’où semblait venir le bruit. Comme elle y arrivait, elle vit porter un des gens de la ville qu’on ramenait tout blessé.

— Hélas ! dit-elle, je n’ai pas vu couler le sang d’un Français sans que les cheveux se dressent sur ma tête !

Encouragés par l’entrée du convoi et par la contenance timide des Anglais, quelques hommes d’armes, sans consulter les chefs, avaient, comme cela était assez la coutume, fait une sortie, et poussé jusqu’à la bastille Saint-Loup, la plus forte qu’eussent les Anglais 69du côté du levant. L’assaut avait été fier et merveilleusement rude ; le premier boulevard était emporté, mais les assaillants étaient en trop petit nombre, et ils étaient obligés de prendre la fuite. Pour lors arrivèrent la Pucelle, le bâtard et une foule d’hommes d’armes. Jamais, depuis le commencement du siège, il n’y avait eu autant de gens pour défendre Orléans. À la vue de la Pucelle et d’un si puissant secours, les Français poussèrent des cris de joie et retournèrent à l’assaut. Le capitaine anglais, nommé sir Thomas Guerrard, se trouvait absent. Néanmoins la bastille fut vaillamment défendue pendant près de trois heures. Talbot et les autres chefs anglais voulurent la secourir, mais il y avait des sentinelles sur les clochers et le beffroi avertissait de tous les mouvements de l’ennemi ; ainsi les gens de la ville pouvaient toujours arriver les premiers vers le lieu où se portaient 70les Anglais. Talbot trouva le maréchal de Boussac, le sire de Graville, le baron de Coulonces et bien d’autres chevaliers, écuyers, gens de guerre et bourgeois de la ville, en bataille devant lui. Il n’osa point attaquer, et retourna plein de tristesse et de courroux vers les boulevards du couchant, où il tenait ses quartiers. Bientôt après, la bastille de Saint-Loup fut emportée ; presque tous les Anglais qui la défendaient périrent ; on ne fit point de prisonniers ; tout fut passé au fil de l’épée. Jeanne était bien triste de voir tant de gens mourir sans confession ; elle en sauva quelques-uns qui s’étaient déguisés en prêtres, ayant pris des robes dans l’église Saint-Loup.

Cette journée était bien grande pour la gloire de la Pucelle ; elle avait combattu avec un courage aussi ferme que les meilleurs chevaliers. Aucun péril ne l’avait effrayée ni même étonnée ; mais ce n’était 71pas encore le plus grand sujet d’admiration. Ses voix l’ont miraculeusement éveillée, disait-on, et lui ont appris qu’il y avait un combat ; puis elle a trouvé, seule et sans guide, le chemin de la porte Bourgogne. On ajoutait qu’aussitôt après sa venue, pas un Français n’avait reçu de blessure. De tels discours se répandaient de là chez les Anglais, et les tenaient ébahis et épouvantés, si bien que leurs capitaines ne savaient que faire ni que résoudre.

Le lendemain était le jour de l’Ascension ; on ne voulut point sortir à cause de la sainteté de la fête. Les chefs de l’armée tinrent un grand conseil ; la Pucelle n’en était point. On résolut d’assaillir, mais seulement par feinte, les fortes bastilles de la rive droite, et d’aller, lorsque les Anglais seraient occupés de ce côté, attaquer les bastilles de la rive gauche. Il semblait en effet très-essentiel d’établir une communication 72libre, avec les pays de l’obéissance du roi. Jeanne fut ensuite appelée ; on lui dit qu’il était arrêté d’aller contre les grandes bastilles, au couchant de la ville ; c’était ce qu’elle avait demandé auparavant, mais elle vit bien qu’on lui cachait quelque chose.

— Dites ce que vous avez conclu, répondit-elle avec courroux, je saurai garder ce secret et de plus grands.

Alors le bâtard tâcha de l’apaiser ; il lui dit qu’on lui avait bien déclaré la vérité, mais que si les Anglais dégarnissaient la rive gauche, alors on passerait la rivière pour attaquer de ce côté. Elle fut contente de ce projet ; tout fut préparé ; elle recommanda plus que jamais, qu’aucun homme d’armes n’eût l’audace de venir à l’attaque sans s’être confessé. Elle donna l’exemple elle-même, et reçut la communion.

Puis elle voulut avertir encore les Anglais, et alla près de leurs boulevards, où 73un archer, par ses ordres, lança une flèche qui portait une troisième copie de sa lettre.

— Lisez, leur cria-t-elle.

Ce fut pour eux une occasion de lui adresser, de toute leur voix, des injures si cruelles et si offensantes, qu’elle ne put s’empêcher de pleurer.

— Ah ! dit-elle, Messire, le roi des cieux, voit que ce ne sont que menteries.

Et bientôt après elle ajouta qu’elle se sentait consolée, car elle venait d’avoir des nouvelles de son Seigneur.

Le lendemain de bonne heure, la Pucelle et les principaux chefs passèrent en bateaux jusque dans une petite île proche de la rive gauche. On mit ensuite deux bateaux en travers pour servir de pont sur le dernier bras de la rivière. Les Anglais avaient quatre bastilles de ce côté : Saint-Jean-le-Blanc, les Augustins, les Tourelles, qui était la plus forte, et Saint-Privé. Les frayeurs de leurs gens étaient si grandes, qu’ils commencèrent, 74au lieu de défendre le passage, à quitter la bastille Saint-Jean, ne la trouvant pas assez forte, et se retirèrent aux Augustins et aux Tourelles.

Les capitaines de France, contents de cet avantage, craignant toujours pour la rive droite, et ne se voyant pas assez nombreux pour attaquer les Augustins, résolurent de revenir. Les Anglais encouragés par cette retraite, sortirent en poussant de grands cris, et injuriant la Pucelle ; elle était déjà rentrée dans l’île. Voyant le danger des Français qui revenaient en désordre, elle traversa avec La Hire, dans une petite barque, en traînant leurs chevaux par la bride.

— Ah ! mon Dieu, dit-elle, courons sur les Anglais.

Ils couchèrent leurs lances, et tout des premiers s’en allèrent frapper à travers les ennemis ; ceux-ci, épouvantés, prirent la fuite honteusement. Bientôt le sire de Rais et beaucoup d’autres arrivèrent ; 75on poussa jusqu’aux palissades de la bastille anglaise ; c’était à qui marcherait le plus tôt avec la Pucelle. Le sire d’Aulon et un Espagnol, nommé le sire Partada, avaient été commis à la garde du pont de bateaux. Un homme d’armes vint à passer ; ils voulurent qu’il restât avec eux pour défendre ce passage, si important en cas de retraite. L’autre répondit avec dédain qu’il n’en ferait rien.

— D’aussi vaillants que vous y demeurent bien, reprit l’Espagnol.

— Mais non pas moi, répliqua le chevalier.

La querelle s’engagea si bien qu’ils se défièrent à qui se montrerait plus vaillant à l’attaque de la bastille. Se prenant par la main, ils coururent alors de toutes leurs forces jusqu’à l’assaut. D’Aulon les suivit, et le pont ne fut plus gardé par personne. Un grand et fort Anglais défendait un des passages des palissades. D’Aulon alla appeler un fameux canonnier, maître Jean, du 76pays de Lorraine, qui avait fait grand mal aux Anglais durant tout le siège. Il ajusta cet Anglais, et du premier coup le jeta mort par terre. Le sire de Partada et son compagnon forcèrent la palissade ; tout le monde les suivit ; la bastille fut prise, et presque tous les Anglais tués. De peur que le pillage ne détournât ses gens, la Pucelle fit mettre le feu à la bastille. On passa la nuit sur la rive gauche ; la Pucelle avait été un peu blessée au pied ; elle avait jeûné tout le jour, parce que c’était un vendredi, et ne voulait cependant point rentrer en ville, ni laisser ses gens en péril. Elle y consentit enfin.

Cependant rien ne se faisait et ne s’exécutait selon ce que les capitaines avaient conclu dans leur conseil. Toute l’attaque se portait sur la rive gauche, et l’on ne tentait rien contre la plus grande puissance des Anglais, qui se trouvaient de l’autre côté. 77La nuit même ils retirèrent leurs gens de la bastille de Saint-Privé, pour se renforcer encore davantage sur la rive droite. Alors dans un esprit de prudence, il fut résolu par les chefs français, sinon d’attendre de nouveaux renforts qui maintenant arriveraient sans obstacle, du moins de ne plus laisser toute la ville se dégarnir et rester sans défense contre les Anglais, tandis qu’on assaillirait les Tourelles.

Mais la Pucelle disait :

— Vous avez été à votre conseil, et j’ai été au mien. Croyez que le conseil de Messire tiendra, et que celui des hommes périra. Qu’on se tienne prêt de bonne heure, j’aurai demain beaucoup à faire, plus que je n’ai eu jusqu’à présent. Il sortira du sang de mon corps, je serai blessée.

Le sire de Gaucourt, gouverneur de la ville, et tous les capitaines du roi, qui étaient restés, résolurent de ne point céder à la 78volonté de Jeanne, et de ne point lui laisser emmener, comme elle le voulait, de l’autre côté de la rivière, tous les gens de la garnison et l’artillerie. Mais elle avait pour elle les bourgeois et le peuple. On fit tout ce qu’on put pour la retenir. Son hôte, trésorier du duc d’Orléans, lui disait :

— Jeanne, restez à dîner avec nous pour manger cette alose qu’on vient d’apporter.

— Gardez-là pour souper, reprit-elle ; je reviendrai ce soir, en repassant sur le pont de la ville, et vous ramènerai quelque Goddem pour en manger sa part.

Elle partit, mais le sire de Gaucourt avait fait fermer la porte Bourgogne, par où il fallait sortir, et avec quelques hommes d’armes se tenait devant pour empêcher le passage. Le peuple et même les gens d’armes, émus par les paroles de la Pucelle, s’étaient assemblés en tumulte, et demandaient avec menaces qu’on ouvrît la porte.

— Vous êtes un méchant 79homme, cria la Pucelle au gouverneur ; mais que vous le veuillez ou non, les gens d’armes viendront et gagneront aujourd’hui comme ils ont déjà gagné.

Tout le monde se jeta sur le sire de Gaucourt et sur sa suite ; il y faillit périr. La Pucelle sortit, emmenant une foule avec elle. Durant ce temps, les bourgeois s’apprêtaient aussi à attaquer la bastille des Tourelles par la rivière, en se servant des arches rompues du pont. Cette bastille, merveilleusement forte, était établie sur le bout du pont ; un fossé rempli par la rivière la fermait du côté de la terre, et en avant de ce fossé, sur le rivage, les Anglais avaient établi un redoutable boulevard, qu’il fallait emporter avant d’attaquer la bastille. Sire Guillaume Glasdale, un des plus terribles chevaliers anglais, y commandait. Il avait avec lui la fleur des meilleurs gens de guerre et une nombreuse artillerie.

80L’assaut fut rude ; il commença sur les dix heures du matin ; tous les chevaliers de France étaient là : le bâtard d’Orléans, les sires de Rais, de Gaucourt, de Graville, de Guitry, de Villars, de Chailly, de Coaraze, d’Illiers, de Thermes, de Gontaut, l’amiral Culant, La Hire, Xaintrailles. Les Anglais se défendaient avec une vaillance et une hardiesse de maintien que rien n’ébranlait. À coups de canon et de flèches, ils écartaient les assaillants, et lorsque les Français dressaient leurs échelles, ils les renversaient avec les haches, les maillets de plomb et les guisarmes. Enfin, vers une heure après midi, la Pucelle, qui s’était montrée avec autant de valeur que personne, qui n’avait cessé de les encourager tous et de crier que l’heure approchait où les Anglais allaient être déconfits, voyant que les Français commençaient à être las et abattus, prit une échelle, l’appliqua contre le rempart, et y 81monta la première. Au moment même un trait vint la frapper entre le cou et l’épaule ; elle tomba dans le fossé ; les Anglais allaient descendre et l’entourer. Le sire de Gamaches arriva à son secours, la défendit avec sa hache :

— Prenez mon cheval. Sans rancune, j’avais à tort mal présumé de vous.

— Ah ! dit-elle, sans rancune, car jamais je ne vis un chevalier mieux appris.

Elle ne pouvait monter à cheval ; la blessure était grave. On emporta la Pucelle, on la désarma ; la flèche sortait de près d’un demi-pied par derrière. La douleur et l’effroi la prirent ; elle se mit à pleurer ; mais après avoir prié un moment, elle eut la vision de ses deux saintes, et elle se sentit consolée. Elle-même arracha la flèche. Des gens d’armes s’approchèrent, et lui offrirent de charmer la blessure par des paroles merveilleuses, ainsi que cela se pratiquait souvent parmi les hommes de guerre.

— J’aimerais 82mieux mourir, dit-elle, que de pécher ainsi contre la volonté de Dieu. Je sais bien, ajouta-t-elle, que je dois mourir un jour ; mais je ne sais ni où, ni quand, ni comment. Donc, si l’on peut, sans pécher, guérir ma blessure, je le veux bien.

On mit sur la plaie un appareil d’huile et de vieux lard ; elle continua à prier avec ferveur.

Cependant sa blessure et tant d’heures passées à un assaut inutile avaient jeté les Français dans le découragement et la fatigue. Les capitaines firent sonner la retraite, et ordonnèrent d’emmener les canons. Jeanne pria le bâtard d’attendre encore un peu.

Eh ! mon Dieu, répétait-elle, nous entrerons bientôt ; faites un peu reposer nos gens : buvez et mangez.

Elle reprit ses armes, remonta à cheval ; mais, avant de retourner à l’attaque, elle se retira seule dans une vigne voisine, pour prier Dieu.

83Son étendard était resté aux mains de celui qui le portait, au bord du premier fossé, devant le boulevard. Le sire d’Aulon, que cette retraite affligeait beaucoup, imagina que si cet étendard, auquel les gens de guerre avaient si grande affection, était porté en avant, on le suivrait. Il le remit à un brave serviteur du sire de Villars, et tous deux, seuls, ils descendirent dans le fossé. La Pucelle, qui vit de loin remuer son étendard, arriva sur-le-champ, le saisit et voulut le ravoir. Ces mouvements qui agitaient la bannière parurent aux Français un signal de la Pucelle, et bientôt ils reprirent l’attaque avec un nouveau courage ; tandis que les Anglais, effrayés de la revoir sur le bord du fossé, quand ils la croyaient à demi morte de sa blessure, se troublèrent et se remplirent d’épouvante.

En même temps l’attaque des bourgeois commençait du côté de la ville ; les canons 84et les couleuvrines tiraient ainsi de part et d’autre sur le fort des Tourelles. Les Anglais commençaient à manquer de poudre. Bientôt les gens d’Orléans, à l’aide d’un brave charpentier, placèrent une poutre sur l’arche brisée qui les séparait des Tourelles. Le commandeur de Giresme y passa le premier. Les Anglais se trouvaient ainsi entre deux assauts ; leur frayeur s’en allait croissant ; il y en avait qui voyaient en l’air l’archange saint Michel et saint Aignan, le patron d’Orléans, montés sur des chevaux blancs et combattant pour les Français. Il n’y avait plus à se défendre. Sire Guillaume Glasdale voulut alors abandonner le boulevard qu’il avait si bien gardé, et se retirer dans la bastille elle-même, derrière le second fossé.

— Rends-toi, lui criait de loin la Pucelle, rends-toi au Roi des cieux. Ah ! Glacidas, tu m’as vilainement injuriée ; mais j’ai grand-pitié de ton âme et 85de celle des tiens.

Un pont-levis communiquait du boulevard à la bastille. Pendant que les Anglais y passaient avec une foule de gens, une bombarde, dirigée par ordre du sire d’Aulon, brisa le pont. Sire Guillaume Glasdale tomba dans l’eau et se noya. Avec lui périrent les sires de Pommiers, de Moulines et d’autres chevaliers anglais ou du parti des Anglais, au grand regret des assaillants, qui en espéraient de bonnes rançons. On entra donc dans la bastille sans nouveau combat ; le pont fut rétabli à la hâte avec des planches, et la Pucelle, ainsi qu’elle l’avait annoncé, rentra dans la ville par le pont. Glasdale avait aussi péri, comme elle le lui avait dit quelques jours auparavant. Elle avait été blessée, après l’avoir prévu souvent et depuis longtemps. Tout se montrait en elle de plus en plus miraculeux. Bien qu’elle fût accompagnée de tant de braves chevaliers qui, 86certes, avaient vaillamment combattu, la victoire semblait seulement son ouvrage. Aussi l’on peut imaginer quel triomphe ce fut que sa rentrée dans Orléans ; les cloches sonnèrent toute la nuit ; le Te Deum fut chanté ; chacun répétait à l’envi les merveilleuses circonstances de la journée ; c’était à qui en ferait les plus incroyables récits.

Mais ce qui semblait plus surprenant, c’est que les Anglais de la rive droite n’avaient pas fait le moindre signe de secourir la bastille des Tourelles, ni d’attaquer la ville, durant qu’elle était dégarnie de ses meilleurs défenseurs. Pendant la nuit, et au bruit des réjouissances d’Orléans, le comte de Suffolk, le lord Talbot et les autres chefs anglais s’assemblèrent en conseil, et résolurent de lever le siège, de crainte qu’il ne leur en arrivât autant qu’à Guillaume Glasdale. Cependant ils ne voulurent point se retirer avec honte. Dès la pointe du jour, 87après avoir mis le feu à leurs logis et à leurs bastilles, ils rangèrent tous leurs gens en bataille jusque sur les fossés de la ville, et là ils semblaient offrir le combat aux Français. À cette vue, les capitaines qui étaient dans Orléans sortirent, et plusieurs d’entre eux auraient voulu sans doute accepter ce défi ; mais la Pucelle, que sa blessure tenait au lit, se leva tout aussitôt, se revêtit de cette armure légère faite en mailles de fer, qu’on nommait jaseron, et courut aux portes de la ville. Les Français se mettaient déjà en ordre pour combattre, mais elle leur défendit d’attaquer.

— Pour l’amour de Dieu et l’honneur du saint dimanche, ne les attaquez pas les premiers, et ne leur demandez rien ; car c’est le bon plaisir et la volonté de Dieu qu’on leur permette de s’en aller, s’ils veulent partir ; s’ils vous assaillent, défendez-vous hardiment, vous serez les maîtres.

88Pour lors elle fit apporter une table en marbre béni ; on dressa un autel, les gens d’église se mirent à chanter des hymnes et des cantiques d’actions de grâces, puis on célébra deux messes :

— Regardez, dit-elle, les Anglais vous tournent-ils le visage ou bien le dos ?

Ils avaient commencé à faire leur retraite en bel ordre, leurs étendards déployés.

— Laissez-les aller ; Messire ne veut pas qu’on combatte aujourd’hui ; vous les aurez une autre fois.

Mais elle eut beau dire : Ne les tuez pas, il suffit de leur départ, beaucoup de gens se mirent à les poursuivre, et à frapper sur les traînards et les bagages. Leurs bastilles furent trouvées pleines de vivres, d’artillerie, de munitions ; ils avaient abandonné leurs malades et beaucoup de leurs prisonniers.

Jeanne, le bâtard d’Orléans et tous les chefs de guerre retournèrent aussitôt après vers le roi. Il fit, comme on peut penser, 89grand accueil et grand honneur à la Pucelle. Elle, sans plus tarder, voulait qu’il allât se faire sacrer à Reims. Je ne durerai qu’un an, ou guère plus, disait-elle, il me faut donc bien employer. Cependant rien ne se décidait ; beaucoup de capitaines et de conseillers étaient d’opinion qu’il fallait attaquer les Anglais en Normandie, où était leur plus grande puissance, afin de les chasser du royaume, tandis qu’en marchant vers la Champagne, on leur laissait libre tout le pays de France à l’entour de Paris et d’Orléans. Jeanne donnait pour ses raisons que sitôt le sacre, la puissance des ennemis s’en irait toujours diminuant, et que ses voix le lui avaient dit. Tant de retards la chagrinaient beaucoup ; enfin, un jour que le roi tenait conseil avec l’évêque de Castres son confesseur, et Robert le Maçon, sire de Trèves, qui avait toujours grande part à sa confiance, et qui avait exercé pendant 90quelque temps l’office de chancelier de France, la Pucelle vint frapper doucement à la porte. Le roi, sachant que c’était elle, la fit entrer ; elle embrassa ses genoux :

— Noble Dauphin, dit-elle, ne tenez pas tant et de si longs conseils, venez recevoir votre digne sacre à Reims. On me presse beaucoup de vous y mener.

L’évêque de Castres vit bien qu’elle voulait parler de ses visions.

— Jeanne, dit-il, ne pouvez-vous pas déclarer devant le roi la manière dont votre conseil vous a parlé ?

— Oui, ajouta le roi, voulez-vous nous le dire ?

— Ah ! je vois, reprit-elle avec un peu d’embarras, vous pensez à la voix que j’ai entendue touchant votre sacre ; eh bien ! je vous le dirai : je me suis mise en oraison, en ma manière accoutumée, et je me complaignais que vous ne vouliez pas croire ce que je disais ; pour lors, la voix est venue, et a dit : Va, va, ma fille, je serai à 91ton aide, va ! Quand cette voix me vient, je me sens réjouie merveilleusement, et je voudrais que cela durât toujours.

Et elle tenait les yeux au ciel comme tout heureuse et attendrie.

Tout ce qu’elle avait accompli déjà donnait tant de confiance, le peuple avait tant de foi en elle, l’admirait si bien comme venant de Dieu, qu’on résolut de songer au voyage de Reims. Cependant il n’y aurait eu nulle prudence à l’entreprendre avant d’avoir chassé les Anglais des villes qu’ils occupaient entre la Loire et la Seine, sur les routes d’Orléans à Paris. On assembla de nouveau les nobles et les gens de guerre, qui s’étaient séparés faute d’argent. Le duc d’Alençon venait d’achever le payement de sa rançon ; il fut le chef de l’armée. La duchesse, sa femme, ne le voyait pas partir sans chagrin.

— Nous venons, disait-elle, de dépenser de grandes sommes pour le racheter 92des Anglais, et s’il me croyait, il demeurerait.

— Madame, disait Jeanne, je vous le ramènerai sain et sauf, voire même en meilleur contentement qu’à présent, soyez sans crainte.

Sur cette promesse la duchesse fut rassurée.

L’assemblée des hommes d’armes n’était pas encore nombreuse. On partit de Selles en Berry, où était venu le roi, et lorsqu’il fut arrivé près d’Orléans, un renfort, conduit par le bâtard et le sieur d’Illiers, en sortit et vint rejoindre le duc d’Alençon, le tout ne faisait cependant que douze-cents lances ; avec leurs archers et leurs coutillers c’était trois-mille-six-cents hommes. On avait résolu d’attaquer Jargeau, que défendait le comte de Suffolk, ses deux frères et d’autres chefs anglais ; mais il y avait du péril à tenter l’entreprise avec si peu de monde. Les capitaines consultèrent entre eux ; la Pucelle voulait toujours qu’on attaquât :

— 93Ne faites point difficulté de donner assaut à ces Anglais, car Dieu conduit votre œuvre ; et n’était cela j’aimerais mieux garder mes brebis que de venir en de tels périls.

Nonobstant la puissance des paroles de Jeanne, on passa par Orléans, où devaient encore s’assembler d’autres gens d’armes ; car il en venait de tous côtés, et c’était l’argent seul qui manquait pour payer leur solde.

Enfin le 11 juin, le duc d’Alençon, avec tous les vaillants chevaliers qui avaient défendu Orléans, s’en vint devant Jargeau.

Le comte de Suffolk était sorti de la ville et avait rangé sa garnison en bataille ; les Français ne s’y attendaient point ; ils arrivaient en mauvais ordre. Assaillis à la hâte, le trouble se mit parmi eux. Déjà la journée semblait perdue ; mais la Pucelle ne perdit point courage ; elle prit son étendard et se porta la première en avant contre les Anglais. 94Ses paroles, son bon exemple, l’assurance que tous les gens de guerre mettaient en elle, rétablirent le combat. Les Anglais ne s’épouvantèrent point ; mais ils ne purent soutenir l’effort des Français ; ils rentrèrent dans Jargeau.

Le lendemain les canons et les bombardes commencèrent à tirer sur la ville, les assiégés avaient aussi une forte artillerie. Le duc d’Alençon s’étant trop avancé, la Pucelle lui cria de s’éloigner, que la bombarde ennemie allait tirer sur lui ; il se recula, et au moment même le sire de Lude fut tué au lieu où il était. Ce prince était déjà un de ceux qui avaient le plus de croyance et d’affection pour Jeanne ; il admira bien plus encore la science que Dieu avait mise en elle.

Il fallait presser ce siège, car les Anglais attendaient de Paris un renfort considérable, qu’ils demandaient sans cesse au duc 95de Bedford, et que devait commander sire Jean Fastolf, ce capitaine si redouté des Français. La crainte de le voir arriver troublait le cœur de plus d’un homme d’armes ; la Pucelle les rassurait tous. Enfin le troisième jour il y eut brèche suffisante. Le comte de Suffolk demanda alors à traiter, promettant de rendre la ville dans quinze jours, s’il n’était pas secouru. On lui répondit que tout ce qu’on pouvait accorder aux Anglais, c’était la vie sauve et la permission d’emmener leurs chevaux. Autrement ils seront pris d’assaut, disait la Pucelle.

En effet on s’apprêtait à le donner.

— En avant, gentil duc ; à l’assaut ! s’écria Jeanne.

Le prince pensait qu’on devait attendre encore un peu.

— N’ayez doute, répliqua-t-elle, l’heure est prête quand il plaît à Dieu ; il veut que nous allions en avant, et veut nous aider… Ah ! gentil 96duc, as-tu peur ? Tu sais que j’ai promis à ta femme de te ramener.

L’assaut commença ; les gens d’armes se jetèrent de tous côtés dans le fossé et le comblaient de fascines. Ils dressaient leurs échelles ; mais les Anglais se défendaient si bien, que le combat était terrible. Il durait depuis quatre heures ; le comte de Suffolk fit crier qu’il voulait parler au duc d’Alençon ; il ne fut point écouté. La Pucelle, portant son étendard, fit planter une échelle à l’endroit où la défense était la plus âpre, et monta hardiment. Une grosse pierre, roulée du haut de la muraille, tomba sur sa tête, se brisa sur le casque, et la renversa dans le fossé. On la crut morte, mais elle se releva au même moment.

— Sus, sus, amis, criait-elle, notre Sire a condamné les Anglais, à cette heure ils sont il nous.

L’assaut, recommença avec une nouvelle vaillance, et sans tarder la ville fut emportée. 97Les gens d’armes se mirent aussitôt à poursuivre les Anglais par les rues, et en en faisant un grand carnage jusque dans les maisons où ils se cachaient. Le comte de Suffolk venait de voir périr son frère Alexandre de la Pole, lui-même était prêt à tomber entre les gens des communes, qui n’épargnaient personne. Il s’adressa à un homme d’armes qui le poursuivait :

— Es-tu gentilhomme ? lui demanda-t-il.

— Oui, répondit celui-ci, qui était un écuyer du pays d’Auvergne, nommé Guillaume Regnault.

— Es-tu chevalier ? continua le chef anglais.

— Non, répondit loyalement l’écuyer.

— Tu le seras de mon fait, dit le comte de Suffolk. Il lui donna l’accolade avec son épée, puis la lui remit et se rendit son prisonnier. Jean de la Pole, son autre frère, était aussi livré à rançon. Le duc d’Alençon et Jeanne réussirent à les sauver avec une quarantaine d’autres Anglais, en les envoyant 98à Orléans sur un bateau. Le reste fut tué dans le désordre de l’assaut ; et même comme il advint quelques débats entre les gentilshommes sur le fait de leurs prisonniers, les gens de guerre de moindre état en profitèrent pour les mettre à mort. Le tumulte était si grand, que l’église fut pillée, malgré les ordres de la Pucelle.

De retour à Orléans, on y trouva encore de nouveaux capitaines, car les seigneurs arrivaient maintenant de toutes parts. Ceux qui n’avaient pas assez d’argent pour s’équiper y venaient comme coutillers ou simples archers, montés sur de petits chevaux. Le comte de Vendôme, le sire de Lohéac, son frère Guy de Laval, le seigneur de La Tour d’Auvergne, et beaucoup d’autres encore, vinrent se joindre au duc d’Alençon et à la Pucelle. Tout aussitôt les Français marchèrent vers Meung-sur-Loire ; ils gagnèrent le pont, et laissant le château occupé 99par une petite garnison anglaise, que commandait lord Scales, ils allèrent devant Beaugency, où commandait le fameux lord Talbot. Il ne se trouva point assez fort ; plaçant une garnison dans la citadelle, il prit sa route vers Janville pour se joindre à la compagnie de gens de guerre qu’amenait de Paris sir Jean Fastolf, et qui venait maintenant trop tard pour sauver Jargeau.

Pendant que le duc d’Alençon mettait le siège devant la forteresse de Beaugency, on sut que le connétable arrivait avec quatre-cents lances de Bretagne ou de Poitou, et huit-cents archers. Il s’était lassé de sa longue retraite à Parthenay et avait résolu de servir le roi malgré lui ; car le sire de La Trémoille était plus que jamais en crédit auprès du roi ; et, craignant toujours d’être mis hors du gouvernement, il tenait éloigné le connétable et tous ses amis. Le royaume 100était de la sorte privé du service de beaucoup de puissants seigneurs, mais personne n’était assez hardi pour parler contre ce La Trémoille. Il était le maître de la volonté du roi et l’avait de plus en plus irrité contre le connétable. Sitôt donc qu’on connut son entreprise, on envoya le sire de la Jaille à Loudun, lui signifier de n’être pas assez hardi pour passer outre, sinon, le roi le ferait combattre.

— Ce que j’en fais, repartit le connétable, est pour le bien du roi et du royaume, et si quelqu’un vient à combattre, nous verrons.

Le sire de la Jaille répondit :

— Monseigneur, il me semble que vous ferez bien.

Le capitaine d’Amboise lui livra le passage de la Loire, malgré les ordres du roi. Il arriva aussi devant Beaugency, et envoya les sires de Rostrenen et de Carmoisen demander logement pour lui et ses gens.

Le duc d’Alençon se trouva fort en peine ; 101il avait commandement précis du roi de ne pas recevoir le connétable. Il commença par dire qu’il s’en irait plutôt que de le laisser venir, et la Pucelle l’entendant parler ainsi ne voyait d’abord aucune difficulté à combattre le duc de Richemont. Cependant le connétable avait des amis dans l’armée ; d’ailleurs combattre entre Français, lorsqu’on attendait à chaque moment l’attaque de Talbot et de Fastolf, n’était pas chose raisonnable. Aussi, comme le duc d’Alençon et la Pucelle allaient monter à cheval, La Hire et quelques autres se mirent à dire que si la Pucelle marchait contre le connétable elle trouverait à qui parler, et qu’il y aurait assez de gens qui aimeraient mieux le connétable que toutes les Pucelles du royaume.

La chose n’était pas encore décidée, lorsqu’on apprit qu’en effet Talbot approchait. Pour lors, la Pucelle dit la première qu’il y 102avait besoin de s’aider les uns les autres. D’autre part, le connétable avait fait parler à Jeanne. On lui avait expliqué que le roi était trompé par de faux rapports ; que c’était à elle, par le pouvoir qu’elle avait, à pardonner au connétable ses offenses, s’il en avait commis, et à le recevoir dans l’assemblée des hommes d’armes dont elle était chef ; plusieurs chevaliers lui garantirent, par serment et sous leur sceau, la fidélité du connétable. Elle se montra alors contente de sa venue, et le lendemain, avec le duc d’Alençon, le bâtard d’Orléans, le sire de Laval et les autres chefs, elle s’en vint à cheval à la rencontre du connétable. Chacun mit pied à terre et la Pucelle s’inclina, pour embrasser les genoux du prince.

— Jeanne, dit-il, on m’a dit que vous vouliez me combattre, je ne sais si vous venez de Dieu ou non ; si vous êtes de Dieu, je ne vous crains en rien ; car Dieu sait mon 103bon vouloir ; si vous êtes du diable, je vous crains encore moins.

En effet, il n’y avait pas de plus grand ennemi de la sorcellerie, des sorciers et des hérétiques que le connétable. Autant il en pouvait découvrir en Bretagne et en Poitou, autant il en faisait brûler sur l’heure même.

Ainsi donc étant bien venu de tous, le connétable joignit ses gens à ceux du duc d’Alençon. Selon l’usage il fut, comme nouveau venu, contraint à commander le guet durant la première nuit ; et certes, ce fut la première fois que le guet fut mené par le connétable de France.

Le château de Beaugency ne pouvait plus se défendre contre tant de gens ; la garnison que commandait le sire de Gueten, bailli d’Évreux, obtint de sortir, chaque homme gardant son cheval, son armure, et la valeur d’un marc d’argent.

Lord Talbot et lord Scales, ne pouvant 104secourir Beaugency, avaient marché sur Meung, pour reprendre le pont. Mais comme les Français avançaient, les Anglais remontèrent vers la Beauce.

Au premier bruit de l’arrivée des Anglais, renforcés de toute la compagnie que leur avait amenée sir Jean Fastolf, les chefs français s’étaient montrés un moment incertains de ce qu’ils avaient à faire, et s’ils devaient risquer de combattre en pleine campagne. On vit alors quel avantage c’était d’avoir reçu le comte de Richemont.

— Ah ! beau connétable, lui dit Jeanne, vous n’êtes pas venu de par moi, mais vous êtes le très-bien venu.

Le duc d’Alençon lui demanda ce qu’elle croyait qu’il fallût faire. Beaucoup de gens du roi avaient peur, ils se souvenaient d’Azincourt, de Crevant, de Verneuil, de la journée des Harengs. Ils savaient combien les Anglais étaient habiles à disposer les 105batailles.

— Il fera bon avoir des chevaux, disait-on.

— Avez-vous des éperons ? demanda la Pucelle.

— Comment ! s’écrièrent les capitaines, devons-nous donc fuir ?

— Non, répondit-elle, il faut chevaucher hardiment ; nous aurons bon compte des Anglais, et les éperons seront d’usage pour les poursuivre.

Ce fut alors que l’on se résolut à marcher après eux vers Janville, à travers la Beauce. La Pucelle encourageait tout le monde.

— En mon Dieu, disait-elle, il les faut combattre. Quand ils seraient pendus aux nues, nous les aurons, car Dieu nous a envoyés pour les punir. Le gentil roi aura aujourd’hui la plus grande victoire qu’il ait jamais eue ; mon conseil m’a dit qu’ils étaient à nous.

En même temps le connétable fit porter son étendard en avant, et chacun suivit.

On forma une forte avant-garde des gens 106d’armes les mieux montés, et pour les conduire on choisit, La Hire, Xaintrailles, Ambroise de Loré, le sire de Beaumanoir, Jamet de Tillay, et d’autres braves chevaliers. Jeanne aurait bien voulu être de cette avant-garde ; on préféra qu’elle demeurât au corps de bataille avec le duc d’Alençon, le connétable, le bâtard, le maréchal de Boussac, l’amiral, les seigneurs d’Albret, de Laval, de Gaucourt.

La Hire et les chefs de l’avant-garde avaient commandement de serrer les Anglais de façon à ne leur point laisser le temps de se ranger en un lieu fort et de se retrancher. Ils s’en allaient chevauchant dans cette belle plaine de Beauce, où le pays n’offre nul lieu à s’appuyer, que de loin en loin quelques jeunes bois. Quand La Hire fut arrivé avec soixante ou quatre-vingts des siens, au lieu nommé les Coignées, près de la ville de Patay, un cerf 107partit tout d’un coup devant lui, et peu après on entendit les cris et le bruit qu’avait élevés l’animal parmi l’armée anglaise, où il s’alla jeter. Les capitaines français, ainsi avertis que l’ennemi était là et que l’heure était venue, rangèrent leurs gens en bon ordre.

De leur côté, les Anglais étaient dans de grandes incertitudes. Sir Jean Fastolf et d’autres étaient d’avis de ne point combattre, mais de se retirer et de se mettre dans les châteaux, villes et forteresses, en abandonnant la campagne, afin d’attendre les renforts qui viendraient bientôt d’Angleterre ; ils disaient que leurs gens étaient encore tout effrayés et ébahis des pertes qu’ils avaient faites devant Orléans et Jargeau ; qu’au contraire les Français étaient animés et enorgueillis ; qu’il fallait donner aux esprits le temps de se rassurer et ne rien précipiter.

108Lord Talbot fut d’autre opinion, et voulut combattre, puisque les Français présentaient la bataille. Puis il y eut encore consultation sur l’ordonnance du combat. Les uns voulaient qu’on mît pied à terre à la place même où l’on était, et se trouvaient ainsi bien retranchés sur leur flanc par une forte haie, qui arrêterait les chevaux des Français ; d’autres voulaient prendre une meilleure position et s’appuyer d’une part sur une forte abbaye du village de Patay, de l’autre sur un petit bois. Pendant le mouvement d’un quart de lieue qu’il fallut faire pour aller s’y placer, l’avant-garde française avait galopé grand train, en suivant la marche des ennemis. Avant que les Anglais fussent rangés, avant que tous leurs hommes d’armes eussent mis pied à terre, avant que les archers eussent planté devant eux leurs pieux aiguisés, les Français, encouragés par la mauvaise défense qu’ils 109voyaient depuis quelque temps faire à leurs anciens adversaires, se jetèrent de plein choc tout au travers. Le combat ne fut pas long. Sir Jean Fastolf, le bâtard de Thian, et ceux qui n’étaient pas descendus de cheval prirent presque aussitôt la fuite. Lord Talbot et les autres capitaines ne purent rallier leurs gens. Le corps de bataille des Français arriva et acheva la défaite. Il y eut un grand massacre des archers et de ces pauvres gens des communes d’Angleterre, que depuis tant d’années on amenait mourir en France, et qui, vainqueurs ou vaincus, ne revoyaient guère leur pays. Lord Talbot, lord Scales, lord Hungerford et la plupart des capitaines anglais, se rendirent prisonniers.

— Eh bien ! seigneur Talbot, lui dit le duc d’Alençon, vous ne vous attendiez pas à cela ce matin ?

— C’est la fortune de la guerre, répondit l’Anglais sans s’émouvoir.

On lui montra ainsi qu’au comte 110de Suffolk, déjà prisonnier depuis Jargeau, la prophétie de Merlin, qui avait annoncé que la France serait sauvée par une vierge.

La poursuite des fuyards dura longtemps, et ceux qui n’avaient pas de quoi se racheter étaient, comme à la coutume, traités bien cruellement. Jeanne n’endurait point avec patience cette méchanceté des gens de guerre. Comme, devant elle, un prisonnier fut frappé à la tête et abattu tout sanglant, elle descendit de cheval, le soutint dans ses bras, fit appeler un confesseur ; en attendant elle le soignait et s’efforçait de lui donner bonnes pensées et bon courage.

Cependant le duc de Bedford était à Corbeil, attendant des nouvelles des Anglais, lorsqu’il y vit arriver sir Jean Fastolf en fugitif. Sa colère fut si grande, que, sans se souvenir de la bataille des Harengs, il lui ôta le ruban de la Jarretière. Il revint à Paris ; la ville était toute troublée du bruit de la 111victoire des Français. On disait que les Armagnacs allaient arriver. Le conseil fut assemblé et les serviteurs du roi anglais pleuraient en écoutant le récit des misères et de la destruction de leurs gens. On travailla nuit et jour à fortifier la ville ; on augmenta le guet ; pour plus de sûreté, on changea le prévôt des marchands et les échevins, et ils furent remplacés par des bourgeois encore plus ennemis des Français.

Ce qui était le plus nécessaire, c’était d’avoir des secours d’Angleterre. Le duc de Bedford en demandait depuis longtemps, mais les discordes du duc de Glocester et du cardinal de Winchester troublaient toutes les affaires. Il écrivit de nouveau :

La ressource des chefs d’Angleterre contre l’épouvante inspirée par la Pucelle, était en effet de la traiter de sorcière et de magicienne. Cependant la renommée ne publiait rien que d’édifiant de cette sainte fille. Tous ceux qui l’approchaient ne 113voyaient en elle que piété, douceur et courage. Fût-elle venue de l’enfer, il n’y avait pas là de quoi diminuer la frayeur des archers d’Angleterre ; aussi leurs capitaines ne savaient quels discours leur tenir.

Le duc de Bedford avait maintenant grand repentir de s’être montré si hautain envers son beau-frère de Bourgogne ; rien n’était plus pressant que de l’apaiser. On résolut, d’accord avec les Parisiens, de lui envoyer une solennelle ambassade, afin de lui exposer l’étrange état des affaires, et de le conjurer de venir au plus tôt à Paris, pour aviser ce qu’il était à propos de faire. L’évêque de Noyon, deux docteurs de l’Université et plusieurs notables bourgeois se rendirent à Hesdin, où était pour lors le duc, qui relevait de maladie. Il les reçut bien et leur promit de venir bientôt à Paris. Il y arriva le 10 juillet, avec six ou sept-cents combattants assemblés à la hâte dans son comté 114d’Artois. Sa venue rendit courage aux partisans des Anglais et des Bourguignons. De grands conseils furent tenus ; les promesses et les alliances furent renouvelées et confirmées entre les deux beaux-frères. Pour ranimer encore mieux les esprits des Parisiens et réveiller leur vieille haine contre les Armagnacs, les deux ducs ordonnèrent une grande cérémonie. Un sermon fut d’abord prêché à Notre-Dame, devant eux ; puis ils se rendirent en procession solennelle au palais. Là, en présence du parlement, des maîtres des requêtes, de l’évêque, du chapitre, du prévôt des marchands, des principaux bourgeois, on donna lecture de l’ancien traité conclu au Ponceau, entre le feu duc Jean et le Dauphin, puis il fut fait un récit de l’assassinat de Montereau, où rien ne fut épargné pour rendre odieux le roi et ses partisans. Après cette lecture, il s’éleva dans toute l’assistance un grand murmure 115et des cris contre les Armagnacs. Le duc de Bourgogne, ayant demandé à parler, reproduisit sa plainte contre Charles de Valois, et déclara qu’il voulait venger le meurtre de son père. Alors les gens du Parlement et les plus notables bourgeois renouvelèrent par acclamations leur serment au traité de Troyes. Durant un mois, on ne fit que demander et recevoir de tous la confirmation de ce serment.

Le lendemain de cette cérémonie le duc de Bourgogne repartit pour la Flandre, emmenant avec lui sa sœur, la duchesse de Bedford, qui passait pour avoir quelque crédit sur son esprit. Il laissa à Paris le sire de l’Isle-Adam, avec environ sept-cents combattants. Il envoya aussi, peu après, une garnison à Meaux, sous le commandement du bâtard de Saint-Pol. C’eût été bien peu pour rassurer et défendre les Parisiens ; mais dans le même moment le régent recevait 116d’Angleterre un renfort de deux-cent-cinquante lances et de deux-mille archers. Cette assemblée de gens de guerre avait été faite par le cardinal de Winchester, sur la demande du pape, afin d’aller contre les hérétiques de la Bohême, qu’avaient pervertis les erreurs de Jean Huss. Les affaires des Anglais, en France, étaient devenues si difficiles, qu’il fallut bien que le conseil de Londres permît au duc de Bedford de retenir, pour servir contre les Français, tous ces gens de la croisade. Avec ce secours et les garnisons de Normandie, le régent espérait aviser au danger pressant où il se trouvait, et qui s’accroissait chaque jour ; car après la bataille de Patay, et durant tous ces préparatifs des Anglais, le roi Charles s’était emparé de la Champagne. Il ne s’agissait plus maintenant de traiter le duc Philippe avec un superbe dédain.

Aussitôt après la journée de Patay, Jeanne était retournée auprès du roi, et l’avait de 118nouveau pressé d’entreprendre le voyage de Reims. Les affaires étaient en si bon train, qu’on se résolut à écouter son conseil, bien qu’il ne parût pas très-conforme à la prudence. D’autres proposaient d’aller auparavant réduire Cosne et la Charité pour être entièrement maîtres de la Loire. Mais ces villes étaient comprises dans les trêves conclues par le duc de Savoie entre la France et la Bourgogne. D’ailleurs on prit bonne espérance aux promesses de la Pucelle, qui semblaient venir de Dieu. Elle ne réussit pas aussi bien à persuader le roi de se réconcilier avec le connétable. Il ne voulut jamais que le prince fût du voyage de Reims. En vain le connétable fit-il supplier le sire de La Trémoille de le laisser servir le roi, et qu’il ferait tout ce qui lui plairait, fût-ce même de lui embrasser les genoux ; le sire de La Trémoille fut inébranlable dans son obstination, et maintint le roi en si grande colère, 119qu’il fit dire au connétable de s’en aller, et qu’il aimerait mieux ne jamais être couronné que de le voir au sacre. Le comte de La Marche eut aussi ordre de ne pas venir. C’était perdre de puissants secours pour une entreprise périlleuse.

Ce n’est pas qu’il ne continuât à arriver de tous côtés des gentilshommes ; mais ceux-là même étaient assez mal reçus du sire de La Trémoille. Il lui semblait toujours qu’il y en eût trop ; soit qu’il n’eût point d’argent pour leur solde, car il ne put faire donner que trois francs par hommes d’armes ; soit qu’il craignît que quelque cabale se formât contre lui. Il était si méfiant, que le roi se trouvant pour lors à Sully, près d’Orléans, ne vint pas, bien que la Pucelle le lui demandât, visiter sa bonne ville, qui s’était si bravement défendue. Les habitants l’attendaient cependant avec grand amour, et lui avaient préparé une noble réception.

120On partit de Gien le 28 de juin. Hormis le connétable et le comte de La Marche qui était aussi dans la disgrâce du roi, tous les chefs de guerre se trouvaient dans cette entreprise. Le maréchal de Boussac avec le sire de Rais, La Hire et Xaintrailles, étaient à l’avant-garde. On comptait environ douze-mille combattants, tous vaillants, remplis de bonne espérance et de courage, s’inquiétant peu de traverser un pays dont les villes, les forteresses, les châteaux étaient garnis d’Anglais et de Bourguignons.

On arriva devant Auxerre ; le duc de Bourgogne tenait alors cette ville en gage pour les sommes qui lui étaient dues. Le conseil de Bourgogne avait assemblé des forces à Autun, afin de défendre le duché, s’il était attaqué, et envoya un serviteur du sire Jean de La Trémoille, à son frère George de La Trémoille, celui qui gouvernait le roi, pour savoir si les Français entendaient observer les trêves ; la 121ville députa aussi vers le roi, offrit de fournir, moyennant payement, des vivres à l’armée qui en avait un pressant besoin, et de rendre obéissance au roi, si ceux de Troyes, de Châlons et de Reims se soumettaient. Le traité fut accepté, au grand dépit de la Pucelle et des gens de guerre. On assura que le sire de La Trémoille avait reçu deux-mille écus pour traiter si favorablement une ville où, disait-on, il eût fallu entrer d’assaut.

De là on marcha sur Troyes ; la ville fut sommée de se rendre et s’y refusa. La garnison était de cinq ou six-cents Bourguignons ; ils firent d’abord une sortie sur l’avant-garde. Après avoir passé cinq ou six jours campé devant la ville, le roi se trouva dans une situation difficile. Tout son monde manquait de vivres. Il y avait déjà huit jours que les sept ou huit-mille hommes qu’il avait avec lui n’avaient pas mangé de pain, et se soutenaient seulement 122en égrenant des épis ou cueillant des fèves vertes. On n’avait amené ni bombarde ni artillerie. Gien était le lieu le plus proche dont on pût tirer des munitions, et il y avait au moins trente lieues de distance. Personne dans le camp n’avait d’argent ; on manquait de tout. Sans cesse on parlementait avec les gens de la garnison et de la ville, mais ils ne semblaient pas avoir envie de se soumettre, et l’on n’avait pas de quoi leur faire peur. Ce furent toutes ces raisons que l’archevêque de Reims, chancelier de France, représenta au conseil du roi, et il proposa de revenir sur la Loire. Il n’avait jamais eu grand-foi en la Pucelle ; ce jour-là, voyant l’embarras où se trouvait le roi, presque tout son conseil fut de l’avis du chancelier. Cependant Robert le Maçon, sire de Trèves, quand vint son tour de parler, représenta qu’il fallait envoyer quérir la Pucelle.

— Lorsque le roi a entrepris 123ce voyage, dit-il, ce n’est pas à cause de la grande puissance des gens d’armes qu’il pouvait avoir ; ce n’est pas à cause de l’argent qu’il avait pour les payer ; ce n’est point parce que cette entreprise semblait possible, mais par les avis de Jeanne la Pucelle, qui disait que c’était la volonté de Dieu, et qu’on trouverait peu de résistance. Donc il faut entendre comment elle s’expliquera ; si elle n’a rien de plus à dire que ce qui a été dit au conseil, alors on suivra l’opinion commune, et le roi s’en reviendra.

Jeanne fut mandée : le chancelier lui expliqua dans quelle perplexité on se trouvait, les doutes qui avaient été débattus dans le conseil, et lui demanda ce qu’elle croyait qu’il fallait faire.

— Serai-je crue de ce que je dirai ? demanda-t-elle au roi.

— Si vous dites des choses raisonnables et profitables, je 124vous croirai, répondit le roi.

— Serai-je crue ? répéta-t-elle.

— Oui, dit encore le roi, selon ce que vous direz.

— Eh bien ! noble Dauphin, dites à vos gens de venir et d’assaillir la ville, car, par mon Dieu, vous entrerez en la ville de Troyes, par amour ou par puissance, d’ici à deux jours, et les traîtres de Bourguignons en seront tous consternés.

— Jeanne, reprit le chancelier, qui serait certain de l’avoir dans six jours, il attendrait bien ; mais je ne sais si ce que vous dites est véritable.

— Oui, dit-elle, vous en serez maître demain.

Sur sa foi on résolut de tenter l’assaut ; elle prit son étendard, et pressant tout le monde, elle fit jeter dans le fossé les planches, les portes, les chevrons, le bois de toute sorte, dont les gens d’armes avaient fait les logis du camp ; on apporta des fagots et des fascines pour se retrancher le 125plus près possible de la muraille, et pour masquer les petits canons qu’on menait en campagne. Le lendemain matin tout était prêt pour commencer l’attaque.

Cependant la garnison n’était pas nombreuse ; les bourgeois avaient peu d’envie de se défendre contre leur seigneur et leur roi ; ils avaient passé la nuit à prier dans les églises. Frère Richard, ce fameux prédicateur, était venu chez eux quand on l’avait chassé de Paris, et il n’était pas pour les Anglais. D’ailleurs le nom de la Pucelle, les merveilles qu’on en racontait, effrayaient les habitants et même la garnison. Ils doutaient beaucoup qu’elle vînt de Dieu, mais ne l’en craignaient que davantage. De dessus les murailles, ils la voyaient agiter son étendard, et les plus simples d’entre eux assuraient qu’une multitude de papillons blancs voltigeaient tout à l’entour. D’ailleurs il y avait à Troyes, comme dans 126toutes les villes, un fort parti opposé aux Anglais et aux Bourguignons ; un parti de bons Français, qui ne désiraient rien tant que de rentrer sous l’autorité du roi. Les chefs de ce parti étaient Jean Lesguisé, évêque de Troyes, son frère Gilles, qui remplissait l’office de garde et chancelier des foires de Champagne et de Brie, et Guillaume Molé leur beau-frère, un des principaux habitants de la ville. Ces dispositions du peuple leur donnaient courage à traiter avec les assiégeants et à persuader aux assiégés de se soumettre.

Lorsqu’on vit que le roi allait faire livrer l’assaut, les pourparlers recommencèrent ; l’évêque, les chefs de la garnison, les principaux bourgeois vinrent au camp pour traiter. Il fut convenu que la garnison sortirait librement avec ses armes, ses chevaux et tout son avoir ; les bourgeois obtinrent du roi une abolition complète pour leur 127rébellion, et il fut défendu aux gens de guerre, sous peine de la hart, de leur faire le moindre tort.

Comme la garnison avait droit d’emporter ses biens, les gens d’armes voulurent emmener leurs prisonniers, dont la rançon leur était bien loyalement acquise. Mais ces pauvres gens, lorsqu’on les conduisait hors de la ville, supplièrent la Pucelle de les délivrer.

— Par mon Dieu, dit-elle, ils ne les emmèneront pas !

La querelle commençait à s’émouvoir ; le roi en fut informé et paya aussitôt la rançon.

Jeanne allait ensuite entrer dans la ville, lorsque frère Richard se présenta devant elle, faisant des signes de croix et des aspersions d’eau bénite. Il venait de la part des habitants s’assurer si elle ne procédait pas du démon.

— Allons, approchez, dit-elle, je ne m’envolerai pas.

Puis elle retourna près du roi, et lorsqu’il fit son entrée, 128elle était près de lui, portant son étendard.

Châlons ne fit aucune résistance au roi ; l’évêque et les principaux bourgeois vinrent au-devant de lui présenter leur soumission. La Pucelle promit au roi qu’il en irait de même pour Reims. En effet, le seigneur de Châtillon et le sire de Saveuse, n’ayant qu’une petite garnison, assemblèrent les habitants et voulurent leur persuader de se défendre ; mais les bourgeois ne les écoutèrent point, et répondirent même avec assez de dureté et d’insolence. Ils avaient grande terreur de la Pucelle, car chaque jour ce qu’on en publiait était plus miraculeux ; d’ailleurs le seigneur Regnault de Chartres, archevêque de Reims et chancelier de France, avait des intelligences dans sa ville. Les capitaines bourguignons furent donc contraints à se retirer.

Le roi fit son entrée solennelle. Deux 129jours après, le 17 juillet 1429, il fut sacré dans la cathédrale de Reims, après avoir été fait chevalier par le duc d’Alençon. Le duc de Bourgogne était alors le seul pair du royaume, au triple titre de Flandre, d’Artois et de Bourgogne. Sa place et celle des autres pairies vacantes fut tenue par les principaux seigneurs de la suite du roi ; mais aucun d’eux n’était regardé autant que Jeanne la Pucelle : c’était à elle qu’on devait attribuer ce voyage et ce couronnement. Pendant la cérémonie, elle se tint près de l’autel, portant son étendard ; et lorsque après le sacre elle se jeta à genoux devant le roi, qu’elle lui baisa les pieds en pleurant, personne ne pouvait retenir ses larmes en écoutant les paroles qu’elle disait :

— Gentil roi, or est exécuté le plaisir de Dieu, qui voulait que vous vinssiez à Reims recevoir votre digne sacre, pour montrer que vous êtes vrai 130roi, et celui auquel doit appartenir le royaume.

Le jour même du couronnement elle avait fait écrire au duc de Bourgogne. Les conseillers du roi, sachant les discordes de ce prince avec les Anglais, avaient espoir de le détacher des anciens ennemis du royaume, et cherchaient depuis quelque temps à traiter avec lui. Déjà la Pucelle, trois semaines auparavant, lui avait envoyé par un héraut une première lettre pour l’engager à se trouver au sacre. Depuis, le maréchal de Bourgogne lui avait fait savoir les paroles pacifiques du sire de La Trémoille pendant les pourparlers tenus au sujet de la ville d’Auxerre. Cette fois, pour faire plus encore, on résolut que le chancelier, les sires de Gaucourt et de Dampierre, et le doyen du chapitre de Paris se rendraient bientôt après en ambassade à Arras auprès du duc Philippe. Il dut recevoir un peu auparavant 131la lettre de la Pucelle, conçue en ces termes :

✝
Jhésus Maria.

En attendant ce qui arriverait de ces propositions de paix, le roi se trouvait assez de puissance pour entrer dans l’Île-de-France, et se rapprocher de Paris, où Jeanne avait plus d’une fois témoigné l’espoir d’entrer. Le régent anglais était sorti de Paris pour hâter l’arrivée des gens d’armes de la croisade que conduisait le cardinal de Winchester. Quant au duc de Bourgogne, il n’avait point assemblé ses hommes, ni en Picardie ni dans son duché. René d’Anjou, 134héritier des duchés de Lorraine et de Bar, le damoisel de Commercy, qui précédemment avaient traité avec l’Angleterre ou les Bourguignons, étaient venus à Reims offrir leurs services au roi. Tout semblait lui prospérer.

Il commença, selon l’usage des rois après leur sacre, par se rendre en pèlerinage au tombeau de saint Marcou à Corbeny, pour y recevoir par les mérites de ce saint, qui fut, disait-on, de la race royale, le pouvoir de guérir les écrouelles en les touchant. De là il vint à la petite ville de Vailly, du diocèse de Reims, qui se rendit tout aussitôt. Bientôt arrivèrent les députés de Laon et de Soissons, apportant la soumission de ces deux bonnes et fortes villes. Le roi passa trois jours à Soissons, où les habitants lui montrèrent beaucoup d’amour et de joie. Pendant ce temps, Crécy, Coulommiers, Provins et plusieurs autres forteresses de la 135Brie reconnaissaient aussi son obéissance.

Il semblait que Château-Thierry dût mieux se défendre, Jean de Croÿ, le sire de Brimeu, le sire de Châtillon et d’autres grands seigneurs bourguignons y étaient enfermés, et leur garnison était augmentée des gens qui avaient abandonné les autres forteresses. Mais les bourgeois se montraient tout français et voulaient reconnaître le roi. La Pucelle parut à la vue des murailles ; le bruit se répandit encore qu’on voyait des papillons blancs voltiger autour de son étendard ; la peur gagna dans la ville. Les assiégeants crurent un instant que les Anglais arrivaient du côté de Paris, Jeanne maintint leur courage ; un moment après, la garnison rendit la ville et sortit sauve de corps et de biens.

S’approchant toujours de Paris, le roi arriva à Provins. Déjà les Parisiens du parti anglais et bourguignon commençaient à 136s’effrayer. Ils voyaient se réfugier dans la ville les habitants des campagnes qui, dans la crainte de voir arriver les Armagnacs, s’enfuyaient emmenant leurs récoltes et leur bétail. Il n’y avait en ce moment aucun grand seigneur à Paris que le sire de l’Isle-Adam avec quelques Bourguignons. Cependant, le 24 juillet, les Parisiens furent rassurés par le retour du duc de Bedford, qui fit son entrée avec le cardinal de Winchester et les gens qu’il amenait d’Angleterre. En peu de jours, avec les hommes qu’il avait tirés des garnisons de Normandie, les Bourguignons et la milice de la commune de Paris, il se trouva à la tête de dix-mille combattants. Le 4 août, il sortit de la ville et s’en alla par Corbeil et Melun jusqu’à Montereau ; de là il écrivit au roi une lettre où il le défiait à peu près en ces termes :

Lorsque le héraut du régent anglais, eut porté cette lettre au roi de France, 142ce prince et les chefs de guerre qui l’entouraient montrèrent joyeuse contenance.

— Ton maître, dit le roi, aura peu de peine à me trouver, c’est bien plutôt moi qui le cherche.

Les Français s’avancèrent encore un peu vers Paris et placèrent leur camp près du château de Nangis. Tout fut disposé pour la bataille avec prudence et habileté. C’était plaisir de voir le maintien guerrier de Jeanne et sa diligence à ordonner les apprêts du combat ; on disait qu’elle s’y entendait aussi bien qu’aucun homme d’armes, tant expert qu’il pût être.

Le duc de Bedford avait bien l’intention de recevoir la bataille, mais point de l’aller chercher ; quand il vit que le roi tenait la campagne, mais ne venait point l’attaquer, il se hâta de revenir à Paris, dont les Français étaient en ce moment plus près que lui. L’alarme y était déjà grande : on avait fermé la porte Saint-Martin, et la foire Saint-Laurent, 143où du reste il ne vint pas nombreuse foule, se tint pour cette fois dans la grande cour de l’abbaye Saint-Martin.

L’entreprise du roi sur Paris se trouvait ainsi manquée. Plusieurs de ses conseillers proposèrent alors de revenir sur la Loire. Les chefs de guerre étaient d’avis contraire ; ils disaient que les ennemis n’ayant osé combattre, il fallait pousser en avant et toujours conquérir. Le roi ne fut pas de leur opinion, et l’on marcha vers Bray pour y passer la Seine sur le pont ; mais les Bourguignons s’étaient pendant la nuit emparés de la ville ; ils défendaient le passage, et il fallait le gagner par la force. Ceci fit changer la résolution prise, et, à la grande joie de la Pucelle, du duc d’Alençon, du duc de Bar, et de la plupart des capitaines, on revint à Château-Thierry, puis on s’avança jusqu’auprès de Dammartin, à dix lieues de Paris. Partout les habitants des villages et le pauvre peuple, 144espérant la fin de leurs misères, criaient : Noël ! en voyant le roi, et couraient dans les églises chanter : Te Deum, laudamus. La Pucelle, touchée à cette vue, dit alors au bâtard d’Orléans :

— En mon Dieu, voici un bon peuple et bien dévot. Quand je devrai mourir, je voudrais que ce fût en ce pays.

— Jeanne, dit le bâtard, savez-vous quand vous mourrez, et en quel lieu ?

— Je ne sais, répliqua-t-elle, c’est à la volonté de Dieu ; j’ai accompli ce que Messire m’a commandé, qui était de lever le siège d’Orléans, et de faire sacrer le gentil roi. Je voudrais bien qu’il voulût me faire ramener auprès de mes père et mère, qui auraient tant de joie à me revoir. Je garderais leurs brebis et bétail, et ferais ce que j’avais coutume de faire.

Parlant ainsi, ses yeux étaient tournés vers le ciel, et jamais les seigneurs, qui étaient là présents, n’avaient si bien 145vu qu’elle venait de la part de Dieu, et non du démon, ainsi que les Anglais s’obstinaient à le publier.

Sa grande renommée l’avait laissée aussi simple et aussi modeste. On voyait en elle la même piété ; elle était partout assidue aux églises, et priait tant qu’elle en avait le loisir. Sa chasteté et sa pudeur étaient si grandes, que sa présence chassait jusqu’aux mauvaises pensées des hommes d’armes et des grands seigneurs, qui parfois avaient fantaisie de lui faire des propositions déshonnêtes. Chaque soir elle allait prendre son logis dans la maison de la plus honnête femme du lieu, et souvent même couchait dans son lit ; autrement elle passait la nuit sans se désarmer et jamais ne voulait quitter ses habillements d’homme, afin, disait-elle, de mieux garder sa chasteté. Elle était douce, surtout pour les pauvres gens et les secourait quand elle pouvait. Pour ne les point 146rudoyer, et de crainte de leur faire de la peine, elle ne les renvoyait point lorsqu’ils venaient baiser ses mains et ses vêtements ; cette sorte d’adoration lui paraissait néanmoins messéante ; car, sauf qu’elle se disait envoyée de Dieu, elle ne cherchait point à faire croire qu’elle eût un pouvoir miraculeux. Jamais on ne lui avait entendu dire, ou qu’elle ne serait point blessée, ou qu’elle pouvait empêcher quelqu’un de l’être. Beaucoup d’hommes d’armes, qui n’étaient pas, il est vrai, de grands seigneurs, avaient quitté leur propre bannière pour porter un étendard semblable au sien ; elle ne le donnait pourtant ni pour béni ni pour merveilleux, pas plus que son épée. Elle tâchait de prêter courage à tous par son exemple et par sa confiance aux promesses de Dieu qu’elle publiait : c’était tout son savoir-faire. Mon fait, disait-elle, n’est qu’un ministère. Et quand on répondait que jamais 147on n’avait rien vu de pareil, même dans les livres : Mon Seigneur, répliquait-elle, a un livre où aucun clerc ne peut lire, tant parfait qu’il soit en cléricature.

Le roi reçut à ce moment même la soumission de Compiègne et de Beauvais, d’où les habitants avaient chassé leur évêque, Pierre Cauchon ; bien qu’il fût natif de France, il était toujours un des plus furieux pour le parti anglais.

On résolut enfin de tenter une démonstration sur Paris ; il y avait quelque espoir de réussir à s’y introduire, la ville était défendue par peu de gens de guerre, et l’on pouvait croire que les partisans du roi, le sachant si proche avec toute sa puissance, se déclareraient fortement. Néanmoins tout le conseil n’était pas d’opinion qu’il fallût essayer cette entreprise. Le sire de La Trémoille ne le voulait point ; d’autres aussi pensaient que les termes où l’on était avec 148le duc de Bourgogne, que l’assurance donnée chaque jour par messire de Luxembourg du désir de faire la paix, que les paroles meilleures encore du sire de Charny, qui avait laissé penser que son maître remettrait bientôt Paris aux mains du roi, que la médiation du duc de Savoie, valaient mieux qu’une attaque incertaine et que tout pourrait échouer ou se retarder beaucoup, si cette attaque venait à manquer.

Mais la Pucelle s’assurait d’entrer à Paris, et elle avait alors plus grande renommée que jamais. Elle s’en vint avec l’avant-garde, où commandaient le duc d’Alençon, les maréchaux de Rais et de Boussac, le sire d’Albret, le comte de Vendôme et les principaux chevaliers, loger à la Chapelle-Saint-Denis. Toute l’armée du roi se répandit dans les villages voisins, devant les portes Saint-Honoré et Saint-Denis.

Il y avait plus à compter sur les intelligences 149qu’on pourrait pratiquer dans la ville que sur le succès de l’assaut. Le duc d’Alençon écrivit au prévôt de Paris, au prévôt des marchands, aux échevins, les appelant par leurs noms, leur parlant un langage doux et flatteur, leur faisant des promesses. Ils en furent peu touchés ; c’était des gens dévoués aux Anglais et aux Bourguignons. Le parlement, les magistrats de tout rang, les quarteniers avaient pour la plupart trop offensé le roi pour se fier à sa bonté ; ils se souvenaient trop d’avoir mis à mort ses plus fidèles serviteurs, lors du massacre des Armagnacs. Aussi rien ne fut oublié pour bien se défendre. Les barrières furent réparées, les fossés creusés ; des pierres furent entassées sur les murailles, les serments furent renouvelés publiquement, les dépôts judiciaires, l’argent des églises, la bourse des principaux bourgeois furent mis à contribution pour payer 150les gens d’armes. La populace fut animée contre messire Charles de Valois et les Armagnacs ; on lui fit accroire que la ville de Paris devait, si elle était prise, être renversée et que la charrue devait en labourer la place.

La façon dont se comportaient les gens d’armes de France ne pouvait que donner crédit à ces mensonges ; ils ne recevaient point de paye, et la victoire les rendait insolents, de sorte qu’ils se livraient à mille désordres ; rien ne les pouvait retenir. La Pucelle en cela n’était point écoutée. Son courroux était si grand, qu’un jour rencontrant des gens d’armes qui faisaient la débauche avec une fille de mauvaise vie, elle se mit à les battre du plat de son épée, si fort que l’arme se rompit. C’était l’épée trouvée dans l’église de Fierbois, et qui venait de faire de si belles conquêtes. Ce fut un sujet de chagrin pour tous, et même 151pour le roi.

— Vous deviez, dit-il à Jeanne, prendre un bon bâton et frapper dessus, sans aventurer ainsi cette épée qui vous est venue divinement comme vous dites.

La Pucelle en eut ainsi beaucoup de regret ; elle était bien attachée à cette épée, parce qu’elle venait de l’église de Sainte-Catherine qu’elle aimait tant. Toutefois elle préférait beaucoup, voire quarante fois mieux, son étendard, disait-elle ; car elle se servait peu de l’épée. Elle ne voulait tuer personne, et se contentait de s’en aller la première, avec son étendard, écartant ceux qui l’attaquaient, avec la lance ou avec une petite hache qu’elle portait suspendue à sa ceinture.

Enfin, après huit jours passés à Saint-Denis, les Français se présentèrent devant la porte Saint-Honoré et se rangèrent en bataille dans le marché aux Pourceaux, sous la butte des Moulins, à peu près où est aujourd’hui 152la rue Traversière. Ils amenaient avec eux une nombreuse artillerie qu’ils placèrent sur la butte, et un grand nombre de chariots remplis de fagots et de fascines pour combler les fossés.

Les Parisiens étaient pour lors à la grand-messe ; c’était le jour de la Nativité de la Vierge. Tout à coup le bruit se répandit que les Armagnacs attaquaient la ville. Ceux qui les favorisaient criaient :

— L’ennemi est entré, tout est perdu.

Mais il n’y eut aucune émeute ; presque tous les habitants rentrèrent aussitôt chez eux, dans l’angoisse de ce qui allait advenir ; d’autres s’en allèrent bravement défendre Paris et se joindre aux Anglais, aux Bourguignons et à la milice qui s’étaient portés au lieu attaqué. Les Français voyaient aller et venir, le long des murailles, les étendards des chevaliers bourguignons et la bannière blanche à la croix rouge.

153Bientôt le combat s’engagea main à main. Jeanne et quelques chevaliers, entre autres le sire de Saint-Vallier, s’en allèrent attaquer la première barrière ; ils y mirent le feu et entrèrent ainsi dans le boulevard du dehors. Il y avait encore deux fossés avant d’arriver à la muraille. La Pucelle voulut continuer l’attaque ; elle voyait que le premier fossé n’était pas difficile à passer, mais le second était profond et rempli d’eau. Quelques-uns des hommes d’armes auraient bien pu le lui dire ; mais sans doute parce que Jeanne, commençait à leur déplaire et à exciter leur envie, ils la laissèrent aller.

Si toute la puissance des Français se fût portée à cet assaut, les Anglais pendant ce temps-là, auraient pu sortir par la porte Saint-Denis et tomber sur les assaillants. Aussi le duc d’Alençon, le comte de Clermont, le sire de Montmorency, qu’on venait de faire chevalier, et la plus grande part des 154capitaines, restèrent en bataille au flanc de la butte des Moulins, qui les mettait à l’abri de l’artillerie des Parisiens.

Pendant ce temps-là Jeanne, le maréchal de Rais et d’autres seigneurs en assez bon nombre passèrent aisément le premier fossé. Quand on fut au second, on le vit large, profond, rempli d’eau et de boue ; la Pucelle s’en allait, sondant de place en place, avec sa lance, où l’on pourrait risquer le passage. Elle ne s’épouvantait pas, et commanda qu’on apportât les fagots et les fascines pour essayer de le combler. On lui obéissait vaillamment, et les Français semblaient résolus à ce périlleux assaut. Non seulement les canons et les couleuvrines portaient en cet endroit, mais les traits des archers y pleuvaient sans relâche, les gens des deux partis qui se voyaient et s’entendaient, s’adressaient mille menaces et mille injures. Jeanne leur criait : Rendez la ville 155au roi de France, et ne recevait pour toute réponse que des outrages grossiers et des paroles déshonnêtes. Rien ne pouvait l’arrêter ni la troubler. Mais bientôt atteinte d’une flèche à la jambe, ayant vu tomber le vaillant homme d’armes qui portait son étendard, elle fut contrainte de se coucher par terre sur le revers du tertre qui séparait les deux fossés. Là elle ordonnait encore l’attaque, et ne voulait point qu’on se retirât de l’assaut. Cependant la nuit approchait ; il n’y avait nul espoir de passer ce fossé profond ; on n’apercevait point qu’aucun mouvement eût éclaté parmi les habitants de la ville. L’ordre arriva du seigneur de La Trémoille pour revenir vers Saint-Denis. Jeanne ne voulait point entendre parler de s’en aller ; chacun s’en retournait qu’elle restait encore couchée près du fossé, sans écouter les remontrances qu’on lui pouvait faire ; toutes les instances 156étaient inutiles. Le duc d’Alençon l’envoya conjurer de se laisser ramener ; enfin, il vint lui-même la chercher et parvint à la décider.

La retraite des Français ne fut troublée par aucune sortie, ils ramassèrent leurs morts, qui étaient en assez grand nombre, les enfermèrent dans une grange de la ferme des Mathurins, et les brûlèrent.

Le voyage du roi vers Paris était maintenant sans but : il manquait d’argent, il se trouvait loin des provinces qui pouvaient lui en donner et fournir des munitions. Le régent allait revenir avec de plus grandes forces. Les gens d’armes ne se sentaient plus le même espoir ni le même courage. La discorde régnait dans le conseil ; les uns rappelaient qu’ils n’avaient pas voulu cette attaque de Paris ; les autres que, si elle eût été entreprise avec plus de forces et continuée avec plus de constance, un parti se fût déclaré dans Paris pour le roi. 157Beaucoup murmuraient contre la Pucelle, qui leur avait promis, disaient-ils, de coucher cette nuit même dans Paris. Enfin, dans ce chagrin de tous, il fut résolu de retourner vers la Loire. Jeanne, sans doute avec la volonté de quitter le service de guerre, suspendit son armure blanche sur le tombeau de saint Denis, avec une épée qu’elle avait conquise sur un Anglais dans l’assaut de Paris. Mais on s’employa si bien à la consoler, on loua si fort sa bonne volonté et sa vaillance, on lui répéta tellement que si l’on eut fait ce qu’elle avait dit, la chose eut mieux réussi, qu’elle consentit à suivre le roi. Depuis elle assura que l’entreprise sur Paris s’était faite contre le conseil de ses voix et qu’elle avait eu tort de ne leur point obéir.

Le conseil du roi en revint au dessein de s’assurer de tout le cours de la Loire. Perrinet Grasset, aventurier bourguignon, 158tenait encore en ce moment la Charité et les places de cette contrée. On lui fit proposer de se déclarer pour le roi, mais il n’y voulut point entendre. Alors on assembla à Bourges un certain nombre de gens d’armes ; le sire d’Albret fut leur chef, et s’en alla, avec la Pucelle, assaillir Saint-Pierre-le-Moûtier.

Ce fut encore là un des plus beaux exploits de Jeanne. Les Français n’étaient pas nombreux ; leurs plus fameux capitaines étaient occupés dans d’autres entreprises ou dans diverses garnisons. Le siège durait depuis quelques jours ; les assiégés se défendaient bien. Déjà plusieurs attaques avaient échoué. Un jour que les Français repoussés se retiraient en désordre et que les meilleurs hommes d’armes pensaient à lever le siège, Jeanne, demeurée presque seule, ne voulut point s’éloigner du rempart. Le sire de d’Aulon, son écuyer, 159accourut pour l’emmener :

— Vous êtes seule, dit-il.

— Non, dit-elle en ôtant son casque, j’ai cinquante-mille hommes, et il faut prendre la ville.

Elle lui sembla insensée ; mais, sans s’arrêter à ses discours, la Pucelle se mit à appeler tous ses gens, leur criant d’apporter des claies et des fascines. Sa voix les ranima ; ils obéirent à ses ordres. Elle ne cessait de les presser. En un instant, le fossé fut comblé, l’assaut recommencé, la ville prise. La Pucelle ne fit jamais rien qui parut plus merveilleux et plus divin.

Ce fut à ce moment que le roi, afin de solenniser et de perpétuer la mémoire des grâces inespérées et éclatantes que la divine Providence lui avait accordées par le ministère de la célèbre, chère et bien-aimée Pucelle Jeanne d’Arc, jugea convenable et opportun de conférer l’honneur et tous les privilèges de la noblesse à Jeanne et à toute 160sa famille. Elle mérite, ajoutent les lettres patentes, d’être élevée et glorifiée par les plus grandes récompenses dont dispose la puissance royale, ainsi qu’elle l’a déjà été par l’éclatante faveur du ciel. Tel est à peu près le texte des lettres patentes délivrées à Mehun-sur-Yèvre au mois de décembre 1429.

En ce temps-là, il était venu près du roi une autre sainte femme qui se disait aussi prophétesse. Elle se nommait Catherine, et venait de la Rochelle, promettant de même de grandes choses au roi. Elle n’allait point à la guerre, mais son fait était de prêcher, au nom du ciel, qu’on apportât, de l’argent au roi, et elle disait qu’elle saurait bien connaître ceux qui tiendraient leurs trésors cachés. Elle avait aussi des visions, et souvent, disait-elle, il lui apparaissait une dame blanche vêtue d’or. Jeanne, nonobstant qu’il y eût grand besoin d’argent pour payer les gens d’armes, ne voulut 161point croire aux discours de Catherine. Elle demanda à voir la dame blanche. Catherine la fit coucher avec elle pour être témoin de la vision qui venait toujours la nuit. La Pucelle veilla longtemps sans rien voir apparaître ; mais s’étant endormie, Catherine assura que c’était alors que la dame était venue. Le lendemain Jeanne dormit durant la journée pour pouvoir se tenir éveillée toute la nuit. En effet, elle ne ferma pas l’œil, et elle demandait toujours à Catherine :

— Viendra-t-elle point ?

— Oui, bientôt, disait l’autre ; mais rien ne parut.

Cependant Jeanne ne pouvait pas plus montrer ses visions que Catherine, et disait à ceux qui lui en parlaient, qu’ils n’étaient pas assez dignes, ni vertueux pour voir ce qu’elle voyait. Il était donc raisonnable qu’elle ne regardât point comme une preuve contre cette femme de la Rochelle le fait de ne pouvoir communiquer ses visions à 162d’autres. Alors elle résolut d’en parler, ainsi qu’elle le raconta, à sainte Catherine et à sainte Marguerite, qui lui dirent qu’il n’y avait que folie et mensonge dans la femme de la Rochelle. Aussi voulut-elle la renvoyer à son ménage nourrir ses enfants, et dit au roi qu’il ne la fallait point écouter. Ce fut, à ce qu’il semble, l’avis de tous. Frère Richard, toutefois, lui était favorable, et tous deux étaient contraires à Jeanne.

Après la prise de Saint-Pierre-le-Moûtier, on alla assiéger la Charité. Le maréchal de Boussac et le sire d’Albret y étaient avec Jeanne, la ville était merveilleusement fortifiée. Perrinet Grasset était un habile et vaillant capitaine. Les Français n’étaient pas fort nombreux. Ils demeurèrent un mois devant les murailles sans avancer en rien. On livra plusieurs assauts sanglants et toujours sans succès. Enfin, une fausse 163alerte, donnée par Perrinet Grasset, mit en déroute les Français, et ils revinrent laissant leurs canons. Jeanne assura ensuite que son avis avait été de ne point tenter cette entreprise.

Alors, après avoir assemblé un plus grand nombre de combattants, le conseil du roi revint au projet de porter la guerre dans les environs de Paris, sur la Seine, les affaires du roi allaient mieux de ce côté-là. Les garnisons françaises avaient presque toutes réussi à se conserver et à se défendre. Les habitants de Melun s’étaient délivrés des Anglais, et avaient appelé chez eux le commandeur de Giresme. Saint-Denis avait été surpris. La Hire avait pris Louviers, et courait jusqu’aux portes de Rouen. Cette ville même avait failli revenir aux mains des Français par le complot de quelques bourgeois. En outre, Paris se remplissait chaque jour de mécontents, les Parisiens 164détestaient de plus en plus la guerre et les Anglais. Une grande conjuration se forma même pour faire entrer dans la ville les gens de guerre du parti du roi. L’entreprise échoua, mais une autre pouvait se former. Le roi envoya donc toutes ses forces vers Paris ; la Pucelle s’y rendit aussi ; son avis était qu’on ne pouvait trouver la paix qu’au bout de sa lance ; tandis que Catherine disait, au contraire, qu’il fallait traiter avec le duc de Bourgogne, et que si l’on voulait, elle s’en irait persuader ce prince.

Dès que Jeanne et les secours qu’elle amenait furent arrivés, tout commença à prospérer mieux encore pour les Français ; la garnison anglaise de Corbeil, et les gens venus de Paris, furent repoussés devant Melun qu’ils voulaient reprendre. Saint-Maur, proche Vincennes, fut surpris. Une nouvelle conjuration éclata dans Paris 165parmi les prisonniers qui étaient à la Bastille ; ils étaient sur le point d’égorger le capitaine et de livrer la porte Saint-Antoine, lorsque le sire de l’Isle-Adam arriva au plus vite ; frappant lui-même de sa hache ceux qui venaient de tuer les gardes des portes, il arrêta le succès de cette entreprise et fit noyer tous ces malheureux prisonniers.

Vers le même moment, un des plus vaillants chefs des compagnies bourguignonnes, nommé Franquet d’Arras, courait le pays avec trois-cents Anglais et Bourguignons et commettait mille cruautés. Jeanne s’en alla l’attaquer ; il avait de bons archers et se retrancha fortement ; tout son monde avait mis pied à terre ; par deux fois Jeanne et les Français furent repoussés, bien que leur attaque fût hardie et vigoureuse. Enfin la garnison de Lagny, commandée par le valeureux sire de 166Foucault, arriva avec de l’artillerie. Franquet, après s’être défendu obstinément, fut forcé derrière son rempart. Presque tous ses gens furent passés au fil de l’épée et lui fut fait prisonnier. La Pucelle voulait le garder pour l’échanger avec un brave Parisien, maître d’une fameuse hôtellerie à l’enseigne de l’Ours, que l’on retenait en prison pour quelque entreprise faite en faveur du roi. Le bailli de Senlis et les juges de Lagny demandèrent, au contraire, que Franquet leur fût livré afin de punir ses brigandages. Jeanne ayant appris que l’aubergiste était mort :

— En ce cas, dit-elle, faites de celui-ci ce que justice voudra.

Son procès fut suivi et il fut décapité. La mort de ce fameux chef de guerre, que le duc de Bourgogne et les Anglais aimaient beaucoup et que sa grande vaillance avait rendu cher à tous les hommes d’armes, donna un 167courroux extrême aux ennemis. On assura que Jeanne avait violé la foi promise et avait manqué à toutes les lois de la guerre. Cela augmenta la réputation de cruauté qu’elle avait parmi les adversaires du roi. Ils répandirent même qu’elle avait tué Franquet de sa main. Jamais elle n’avait inspiré tant de terreur aux Anglais et par conséquent une si grande haine à leurs chefs. Les archers et les gens d’armes qu’on enrôlait en Angleterre prenaient la fuite et se cachaient plutôt que de venir en France combattre contre la Pucelle, et l’on était contraint de publier de sévères ordonnances contre les capitaines et les soldats qui tardaient à partir, ou s’y refusaient, effrayés de ses sortilèges.

Le duc de Bourgogne étant venu mettre le siège devant Choisy-sur-Oise, la Pucelle, le comte de Vendôme et beaucoup d’autres seigneurs partirent des bords de la Marne 168pour venir secourir cette forteresse. Il fallait passer la rivière d’Aisne ; ils se présentèrent devant Soissons. Le comte de Clermont y avait laissé pour capitaine un écuyer picard, nommé Guichard Journel. Cet homme traitait déjà avec le duc de Bourgogne ; il ferma ses portes aux Français, persuada aux habitants qu’une nombreuse garnison, s’établissant dans la ville, ne tarderait pas à les affamer, et en même temps s’excusa auprès du duc de Vendôme sur la volonté du peuple. La troupe française était nombreuse ; il y avait là plusieurs grands seigneurs avec un train considérable. Voyant que la route n’était pas libre, que le pays manquait de vivres, ils s’en retournèrent dans le pays d’où ils venaient ; la Pucelle, avec quelques vaillants chevaliers, s’en alla à Compiègne, mais n’y demeura guère.

Le duc de Bourgogne, pour que les 169vivres qui arrivaient à son camp devant Choisy par Montdidier et Noyon ne fussent pas arrêtés par la garnison française de Compiègne, avait placé à Pont-l’Évêque et dans les faubourgs de Noyon une garde d’Anglais et de Bourguignons. Un matin à la pointe du jour, la Pucelle, Xaintrailles, Valperga, le sire de Chabannes et d’autres, au nombre d’environ deux-mille, tombèrent avec vigueur sur les Anglais de Pont-l’Évêque, dont sire John de Montgommery était chef. Déjà il était contraint de plier, lorsque les sires de Brimeu et de Saveuse arrivèrent de Noyon en toute hâte avec leurs Bourguignons et sauvèrent les Anglais. À quelques jours de là le sire de Brimeu fut surpris par Xaintrailles pendant qu’il se rendait devant Choisy, et mis à forte rançon. Toutes ces entreprises ne purent sauver Choisy, que le duc assiégeait avec une redoutable artillerie.

170Il vint ensuite mettre le siège devant Compiègne ; c’était la principale ville que les Français eussent dans le pays. Le sire Guillaume de Flavy, que le roi y avait mis pour capitaine, et qui l’avait conservée ensuite, malgré ses ordres, était un vaillant homme de guerre, mais le plus dur et le plus cruel peut-être qu’on connût dans ce temps-là. Il n’y a pas de crime qu’il ne commît chaque jour. Il faisait mourir toutes sortes de gens, sans justice ni miséricorde, dans les plus affreux supplices.

Ce terrible capitaine avait fait les plus grands préparatifs pour se bien défendre. La ville était suffisamment approvisionnée de vivres et de munitions. Les murailles étaient fortes et réparées à neuf, la garnison nombreuse, l’artillerie bien servie. Aussi le duc de Bourgogne rassembla toute sa puissance pour un siège si difficile. Il fit entourer la ville presque de tous les côtés : 171le sire de Luxembourg, le sire Baudoin de Noyelles, sire John Montgommery et le duc lui-même commandaient chacun les postes principaux.

La Pucelle, dès qu’elle apprit que Compiègne était ainsi resserrée, partit de Crépy pour aller s’enfermer avec la garnison. Dès le jour même de son arrivée, elle tenta une sortie par la porte du pont, de l’autre côté de la rivière d’Aisne. Elle tomba à l’improviste sur le quartier du sire de Noyelles, au moment où Jean de Luxembourg et quelques-uns de ses cavaliers y étaient venus pour reconnaître la ville de plus près. Le premier choc fut rude ; les Bourguignons étaient presque tous sans armes. Le sire de Luxembourg se maintenait de son mieux, en attendant qu’on pût lui amener des secours de son quartier, qui était voisin de celui des Anglais. Bientôt le cri d’alarme se répandit parmi tous 172les assiégeants, et ils commencèrent à arriver en foule. Les Français n’étaient pas en nombre pour résister. Ils se mirent en retraite. La Pucelle se montra plus vaillante que jamais ; deux fois elle ramena ses gens sur l’ennemi ; enfin, voyant qu’il fallait rentrer dans la ville, elle se mit en arrière-garde pour protéger leur marche et les maintenir en bon ordre contre les Bourguignons, qui, sûrs maintenant d’être bien appuyés, se lançaient vigoureusement à la poursuite. Ils reconnaissaient l’étendard de la Pucelle et la distinguaient à sa huque d’écarlate brodée d’or et d’argent ; enfin ils poussèrent jusqu’à elle. La foule se pressait sur le pont. De crainte que l’ennemi n’entrât dans la ville à la faveur du désordre, la barrière n’était pas grande ouverte ; Jeanne se trouva environnée des ennemis, elle se défendit courageusement avec une forte épée qu’elle avait conquise 173à Lagny sur un Bourguignon. Enfin, un archer picard, saisissant sa huque de velours, la tira en bas de son cheval ; elle se releva, et, combattant encore à pied, elle parvint jusqu’au fossé qui environnait le boulevard devant le pont. Poton le Bourguignon, vaillant chevalier du parti du roi, et quelques autres, étaient restés avec elle et la défendirent avec des prodiges de valeur. Enfin il fallut se rendre à Lionel, bâtard de Wandonne, qui se trouva près d’elle.

Elle fut aussitôt amenée au quartier du sire de Luxembourg et la nouvelle s’étant répandue parmi les assiégeants, ce fut une joie sans pareille. On aurait dit qu’ils eussent gagné quelque grande bataille, ou que toute la France fût à eux ; car les Anglais ne craignaient rien tant que cette pauvre fille. Chacun accourait de tous côtés pour la voir. Le duc de Bourgogne ne fut pas des 174derniers ; il vint au logis où elle avait été amenée et lui parla, sans qu’on pût bien savoir ce qu’il lui dit. On écrivit tout aussitôt à Paris, en Angleterre et dans toutes les villes de la domination de Bourgogne, pour annoncer cette grande nouvelle. Le Te Deum fut chanté en grande solennité, par ordre du duc de Bedford.

Ce fut au contraire un grand sujet de tristesse pour les Français. Aux regrets qu’excita cette perte se mêlèrent de fâcheux soupçons. On disait parmi le peuple que les chevaliers et les seigneurs, jaloux de sa grande renommée, avaient tramé sa ruine. Le sire de Flavy, déjà si détesté, fut surtout accusé ; on prétendit qu’il l’avait vendue d’avance au sire de Luxembourg, et qu’il avait fait fermer la porte sur elle pour qu’elle demeurât aux mains des ennemis. Le bruit se répandit que ses voix lui avaient prédit sa perte, et que le jour 175même, comme elle était allée communier dévotement à l’église Saint-Jacques, elle s’appuya tristement contre un des piliers, et dit à plusieurs habitants et à grand nombre d’enfants qui se trouvaient là :

— Mes bons amis et mes chers enfants, je vous le dis avec assurance, il y a un homme qui m’a vendue ; je suis trahie, et bientôt je serai livrée à la mort. Priez Dieu pour moi, je vous supplie ; car je ne pourrai plus servir mon roi, ni le noble royaume de France.

Cependant elle ne se plaignait jamais de personne, se bornant à dire que depuis quelque temps il lui avait été annoncé qu’elle tomberait, avant la Saint-Jean, au pouvoir des ennemis. Elle n’avait jamais parlé de cette prédiction à personne. Au contraire, les hommes d’armes disaient qu’elle les avait encouragés à faire une sortie, et leur avait promis la victoire contre les Bourguignons. Les récits qui s’accréditèrent 176contre la trahison du sire de Flavy prouvaient donc seulement la haine qu’on lui portait, et, en effet, il défendit si vaillamment Compiègne, que, du moins, il n’est pas à croire qu’il eût des intelligences avec les ennemis.

La Pucelle n’était pas prisonnière depuis trois jours, qu’on put voir quelle ardeur de vengeance les Anglais, leurs partisans et leurs serviteurs avaient conçu contre elle. Frère Martin, maître en théologie et vicaire général de l’inquisiteur de la foi au royaume de France, écrivit au duc de Bourgogne :

Depuis le roi saint Louis, il y avait, en effet, en France un office de l’inquisition confié au provincial des Dominicains ou frères prêcheurs, et aux gardiens des frères mineurs de Paris. Ils devaient, par eux ou par le vicaire dans chaque diocèse, se faire délivrer les procédures faites contre les hérétiques, ou procéder contre eux de leur propre mouvement et implorer, s’il le fallait, le bras séculier contre lesdits hérétiques, à moins que les accusés ne se soumissent entièrement à l’Église. Mais ces inquisiteurs ne pouvaient juger que d’accord avec l’évêque du diocèse. C’est ainsi qu’il avait été procédé contre Jean Petit, pour son apologie du meurtre du duc d’Orléans.

Le sire de Luxembourg, à qui le bâtard de Vendôme avait vendu sa prisonnière, ne 178s’arrêta point à l’injonction de l’inquisiteur ; il envoya la Pucelle dans son château de Beaurevoir, en Picardie, où, bien qu’elle fût gardée sévèrement, les dames de Luxembourg lui firent un accueil doux et consolant.

Bientôt l’Université écrivit au duc de Bourgogne pour demander instamment que Jeanne fût remise à l’inquisiteur de la foi et à l’évêque de Beauvais, dans le diocèse duquel elle avait été prise. Le duc ne répondit point, et l’Université envoya une nouvelle lettre, lui reprochant de ne pas avoir répondu, et de n’avoir pourvu encore à rien relativement à cette femme.

Ils écrivirent de même au sire de Luxembourg.

Mais ces lettres ne produisant encore nul effet, l’évêque de Beauvais, qui commença pour lors à entreprendre la mort de la Pucelle avec le zèle du plus ardent serviteur des Anglais, fit signifier au duc de Bourgogne, en présence de ses chevaliers et dans sa bastille devant Compiègne, une lettre de réquisition qui fut remise par des notaires apostoliques. Pareille injonction fut faite au sire de Luxembourg.

Enfin, le sire de Luxembourg se rendit à de si fortes instances, et céda la Pucelle au gouvernement des Anglais, moyennant 10,000 francs. Le duc de Bourgogne venait de retourner dans ses États de Flandre, laissant le siège de Compiègne aux soins des sires de Brimeu, de Lannoy et de Saveuse, et des comtes de Huntington et d’Arundel qui venaient d’y amener un renfort considérable d’Anglais. Le sire de Luxembourg était chargé d’être chef de toute cette armée.

Cependant la prise de la Pucelle n’avait point abattu les Français ; Compiègne se défendait contre toutes les attaques du sire de Luxembourg ; tout nombreux que fussent ses gens, il pouvait seulement entourer la ville et en fermer toutes les avenues par des bastilles et des boulevards ; de sorte que 182rien n’arrivait plus ni par les routes, ni par la rivière de l’Oise. Les assiégés, réduits aux horreurs de la famine, envoyèrent supplier le maréchal de Boussac, le comte de Vendôme et les autres capitaines du roi, de venir à leur secours.

Les renforts qu’ils envoyèrent forcèrent le sire de Luxembourg de dégarnir ses lignes, afin de former une troupe suffisante pour marcher contre ces nouveaux assaillants. Les assiégés en profitèrent avec une merveilleuse ardeur, et s’en allèrent en foule donner l’assaut à la grande bastille, apportant des échelles et tout ce qui était nécessaire à de telles attaques. Les sires de Brimeu et de Créqui, chargés de sa défense, avec leurs Picards, n’étaient pas nombreux ; ils se défendirent avec courage et repoussèrent vivement les gens de Compiègne ; mais ceux-ci avaient une ferme volonté de détruire des ennemis qui, depuis six mois, 183leur faisaient tant de mal. Guillaume de Flavy, le sire de Gamaches, abbé de Saint-Faron, qui avait si bien défendu la ville de Meaux, d’autres encore étaient là, excitant et dirigeant ce brave peuple. Une seconde attaque fut repoussée, mais en ce moment Xaintrailles et sa compagnie débouchèrent de la forêt et l’assaut recommença avec plus de vigueur encore. Cependant aucun secours n’arrivait aux gens de la bastille. Le sire de Luxembourg n’avait pas trop de tout son monde pour tenir en échec le maréchal de Boussac et les Français. Enfin, après une vaillante défense, la bastille fut emportée. Le carnage y fut grand, près de deux-cents hommes d’armes y périrent. Les sires de Brimeu et de Créqui, et d’autres furent mis à forte rançon.

Successivement tous les ouvrages des assiégeants furent emportés. Le sire de Luxembourg et le comte de Huntington, 184après un tel échec, se résolurent d’offrir dès le lendemain la bataille aux Français. Mais les Bourguignons et les Anglais étaient effrayés ; ce long siège avait lassé leur patience. Sans prendre ordre de personne, pendant la nuit, ils s’en allèrent de tous côtés. Les deux chefs ainsi abandonnés de leurs hommes n’eurent autre chose à faire que de se retirer promptement avec ce qui leur restait, abandonnant dans les bastilles les munitions et la belle artillerie du duc de Bourgogne. Ce fut sous leurs yeux et au moment de leur départ que les gens de Compiègne vinrent s’emparer de leurs logis et détruire leurs ouvrages en leur criant mille injures. Les Français, se trouvant maîtres de toute la campagne, reprirent bientôt presque toutes les forteresses.

Le duc de Bourgogne était à Bruxelles, célébrant par de belles fêtes la naissance de son fils, qui fut nommé Antoine de Bourgogne, 185lorsqu’il apprit comment ses gens avaient été chassés de devant Compiègne, et comment les grands frais qu’il avait faits pour prendre cette ville se trouvaient perdus. Il partit aussitôt pour Arras ; il y avait convoqué toute la noblesse du pays et des provinces voisines, ordonnant à chaque seigneur de venir avec ce qu’il pourrait rassembler de gens de guerre ; puis s’avança jusqu’à Péronne et envoya son avant-garde occuper Lihons et Santerre. Elle était commandée par les sires Jacques de Heilly et Antoine de Vienne. Sire Thomas Kyriell, chevalier anglais, en faisait aussi partie avec des hommes de sa nation. Le duc devait les rejoindre, et leur amener du monde à Germigny. C’était une petite ville dont le château était occupé par une garnison française fort peu nombreuse. L’avant-garde s’en allait sans nulle crainte, les hommes d’armes n’avaient pas pris leur armure. En 186arrivant devant la forteresse, ces Bourguignons et ces Anglais virent tout à coup partir un renard dans les champs. Ne redoutant rien d’une garnison qu’ils croyaient si faible, ils se mirent en chasse, sans précaution ni méfiance. Mais Xaintrailles était arrivé la veille au soir dans Germigny. Il sut par ses coureurs que l’ennemi s’avançait en désordre. Les gens qu’il avait amenés étaient vaillants et éprouvés. Il les exhorta à bien faire, et leur montra que si les ennemis étaient plus nombreux, ils étaient pris au dépourvu. Aussitôt ils tombèrent sur eux avec un grand élan et poussant des cris ; ils eurent bientôt dispersé les Bourguignons. Cependant les capitaines se rassemblèrent avec quelques-uns de leurs hommes sous l’étendard de sir Thomas Kyriell et se défendirent vaillamment. Ce courage ne put servir qu’à leur honneur ; en peu de moments ils furent pris ou tués. Jacques de 187Heilly, Antoine de Vienne et environ cinquante ou soixante chevaliers bourguignons ou anglais périrent ; Kyriell fut fait prisonnier. Après cette heureuse expédition, Xaintrailles retourna à Compiègne. Ce revers ne fut pas le seul éprouvé par les Bourguignons. Une suite de rencontres toutes à l’avantage des troupes du roi soumirent bientôt presque toute la Champagne à son autorité.

Le courroux qu’en ressentirent les Anglais, la honte de leurs défaites allumèrent encore plus la haine qu’ils avaient contre la Pucelle, maintenant leur prisonnière. Elle était la première origine de la ruine de leurs affaires. Quand elle avait paru, ils étaient au comble de leur gloire, et, depuis, rien ne leur avait prospéré. Comme en général ils étaient plus portés à la superstition que les Français, ils s’imaginaient que tout leur tournerait à mal tant que Jeanne vivrait. Leurs chefs les plus sages avaient 188eux-mêmes conçu une ardeur incroyable de vengeance contre cette malheureuse fille ; ils avaient soif de sa mort. Ils voulaient aussi jeter un reproche d’infamie sur les victoires des Français et sur la cause du roi Charles VII, en y montrant un mélange de sorcelleries et de crimes contre la foi catholique. Leur rage était si grande qu’ils firent brûler à Paris une pauvre femme de Bretagne, seulement parce qu’elle affirmait, d’après les visions qu’elle avait souvent de Dieu, que Jeanne était une bonne chrétienne, qu’elle n’avait rien fait que de bien, et qu’elle était venue de la part de Dieu.

Les Anglais avaient, pour perdre la Pucelle, un zélé et cruel serviteur dans la personne de Pierre Cauchon, évêque de Beauvais. Excité sans cesse par le duc de Bedford et le comte de Warwick, il conduisit toute la procédure. Il pouvait s’y entendre, car avant d’être homme d’église il 189avait été homme de justice ; en 1418, il avait été pourvu de l’office de maître des requêtes. Les docteurs de l’Université ne furent pas moins ardents ; ce sont eux qui, en apparence, mirent tout en mouvement.

Après six mois passés dans les prisons de Beaurevoir, d’Arras et du Crotoy, Jeanne avait été conduite à Rouen, où se trouvait le jeune roi Henri et tout le gouvernement des Anglais. Elle fut menée dans la grosse tour du château ; on fit forger pour elle une cage de fer, où on lui mit les fers aux pieds. Les archers anglais qui la gardaient l’insultaient grossièrement, et parfois essayèrent de lui faire violence. Ce n’était pas seulement les gens du commun qui se montraient cruels et violents envers elle. Le sire de Luxembourg, dont elle avait été prisonnière, passant à Rouen, alla la voir dans sa prison avec le comte de Warwick et le comte de Stafford :

— Jeanne, dit-il en plaisantant, 190je suis venu te mettre à rançon ; mais il faut promettre de ne t’armer jamais contre nous.

— Ah ! mon Dieu, vous vous riez de moi, dit-elle ; vous n’en avez ni le vouloir ni le pouvoir. Je sais bien que les Anglais me feront mourir, croyant après ma mort gagner le royaume de France ; mais fussent-ils cent-mille Goddem de plus qu’à présent, ils n’auront pas ce royaume.

Irrité de ces paroles, le comte de Stafford tira sa dague pour la frapper et ne fut arrêté que par le comte de Warwick.

Il n’y avait pas en ce moment d’archevêque de Rouen. Pour que l’évêque de Beauvais pût devenir juge de la Pucelle, qui avait été prise dans son diocèse, il fallait que le chapitre de Rouen lui accordât territoire et juridiction. Le roi Henri, sur la demande de cet évêque et de l’Université de Paris, ordonna ensuite par lettres patentes, que la femme qui se faisait appeler la 191Pucelle fût livrée audit évêque pour l’interroger et procéder contre elle, sauf à reprendre la susdite, si elle n’était pas atteinte et convaincue de ce qui lui était imputé. Du reste, les Anglais ne voulurent jamais consentir à la mettre, ainsi qu’elle aurait dû être, dans la prison de l’archevêque. Jeanne elle-même, ainsi que quelques docteurs, remarqua cette violation du droit, mais l’évêque de Beauvais s’en inquiéta peu.

Il ne se trouvait guère d’ecclésiastique aussi zélé que Pierre Cauchon pour les Anglais et aussi furieux contre Jeanne. Cependant cet évêque, tout emporté qu’il était, voulut par précaution s’environner d’autant de gens lettrés et habiles qu’il en pourrait réunir. Sa violence et les menaces des Anglais lui firent trouver beaucoup d’hommes faibles qui agissaient par peur et par complaisance, et d’autres, mais en bien petit 192nombre, qui comme lui se firent serviteurs cruels et empressés du conseil d’Angleterre.

Jean Lemaître, vicaire de l’inquisiteur général du royaume, fut des premiers. Il chercha tous les moyens de ne point prendre part aux iniquités qu’il voyait préparer contre la malheureuse Jeanne. Il prétendit que l’évêque de Beauvais, agissant comme sur son propre territoire, le vicaire du diocèse de Rouen n’en devait pas connaître. Il fallut qu’une commission spéciale de l’inquisiteur général lui fût envoyée.

Ce n’était pas chose facile de donner à une telle affaire une apparence de justice, et de contenter les Anglais en suivant les procédés des lois et des coutumes ; car il était public que Jeanne était une sainte personne, qui avait bravement combattu contre les Anglais et les Bourguignons, qui avait été prise à la guerre, et à qui l’on n’avait nul autre reproche à faire. Aussi ce 193procès fut-il une suite de mensonges, de pièges dressés à l’accusée, de violations continuelles du droit, avec l’hypocrisie d’en vouloir suivre les règles.

On commença par laisser pénétrer dans sa prison un prêtre nommé Nicolas Loyseleur, qui feignit d’être lorrain et partisan secret du roi de France. Il mit tout en œuvre pour avoir sa confiance. Pendant ce temps-là, l’évêque de Beauvais et le comte de Warwick, cachés tout auprès, écoutaient ce qu’elle disait. Les notaires qu’ils avaient amenés pour l’écrire en eurent honte ; ils dirent qu’ils écriraient ce qu’elle répondrait devant le tribunal, mais que ceci n’était point chose honnête. D’ailleurs, qu’aurait dit Jeanne qu’elle ne fût prête à dire devant tout le monde ?

Les seuls juges qui eussent voix pour prononcer étaient l’évêque et le vicaire de l’inquisiteur. Les docteurs qu’on avait réunis 194presque jusqu’au nombre de cent, leur servaient seulement de conseils et d’assesseurs. Un chanoine de Beauvais, nommé Estivet, remplissait les fonctions de promoteur, qui sont celles de procureur du roi. Ce fut, après l’évêque, le plus violent contre l’accusée ; il l’injuriait sans cesse, et s’emportait contre ceux qui demandaient les règles de la justice.

Il y avait aussi un conseiller commissaire examinateur pour faire les interrogatoires préliminaires.

On avait envoyé faire des informations à Domrémy, dans le pays de Jeanne ; comme elles lui étaient favorables, elles furent supprimées, et l’on n’en donna point connaissance aux docteurs. Jeanne commença par subir six interrogatoires de suite devant ce nombreux conseil. Elle y parut peut-être plus courageuse et plus étonnante que lorsqu’elle combattait les ennemis du royaume. 195Cette pauvre fille si simple, que tout au plus savait-elle son Pater et son Ave, ne se troubla pas un seul instant. Les violences ne lui causaient ni frayeur, ni colère. On n’avait voulu lui donner ni conseil, ni avocat ; mais sa bonne foi et son bon sens déjouaient toutes les ruses qu’on employait pour la faire répondre d’une manière qui aurait donné lieu à la soupçonner d’hérésie ou de magie. Elle faisait souvent de si belles réponses, que les docteurs en demeuraient tout stupéfaits. On lui demanda si elle savait être en la grâce de Dieu :

— C’est une grande chose, dit-elle, de répondre à une telle question.

— Oui, interrompit un des assesseurs, et l’accusée n’est pas tenue d’y répondre.

— Vous auriez mieux fait de vous taire, s’écria l’évêque en fureur.

— Si je n’y suis pas, répondit-elle, Dieu m’y veuille recevoir ; et si j’y suis, Dieu m’y veuille conserver.

Elle disait encore :

196— Si ce n’était la grâce de Dieu, je ne saurais moi-même comment agir.

Une autre fois, on l’interrogeait touchant son étendard :

— Je le portais au lieu de lance, disait-elle, pour éviter de tuer quelqu’un, je n’ai jamais tué personne.

Et puis quand on voulait savoir quelle vertu elle supposait dans cette bannière :

— Je disais : Entrez hardiment parmi les Anglais !, et j’y entrais moi-même.

On lui parla du sacre de Reims, où elle avait tenu son étendard près de l’autel :

— Il avait été à la peine, c’était bien raison, dit-elle, qu’il fut à l’honneur.

Quant à ses visions, elle racontait tout ce qu’elle avait déjà dit à Poitiers. Sa foi était la même en ce que lui disaient ses voix, elle les entendait sans cesse dans sa prison, elle voyait souvent les deux saintes : elle recevait leurs consolations et leurs encouragements ; c’était par leur conseil 197qu’elle répondait hardiment ; c’était d’après elles qu’elle répétait tranquillement devant le tribunal, tout composé de serviteurs des Anglais, que les Anglais seraient chassés de France.

Un point sur lequel on revenait souvent, c’était les signes qu’elle avait donnés au roi pour être agréée de lui. Souvent elle refusait de répondre là-dessus ; d’autres fois c’étaient les voix qui lui avaient défendu d’en rien dire. Puis, cependant, elle faisait à ce sujet des récits étranges et divers, d’un ange qui aurait remis une couronne au roi de la part du ciel, et de la façon dont cette vision se serait passée. Tantôt le roi seul l’avait vue ; tantôt beaucoup d’autres en avaient été témoins. D’autres fois c’était elle-même qui était cet ange ; puis elle semblait confondre cette couronne avec celle qu’on avait réellement fait fabriquer pour le sacre de Reims. Enfin, ses idées 198sur les premières entrevues qu’elle avait eues avec le roi semblaient confuses, sans suite et sans signification. Plusieurs ont pu y voir des allégories ou de grands mystères. Dans les serments qu’on lui faisait prêter de répondre la vérité, elle mettait toujours une réserve touchant ce qu’elle avait dit au roi, et elle ne jurait de répondre que sur les faits du procès. Du reste, rien n’était si pieux, si simple, si vrai que tout ce qu’elle disait.

Par là elle ne faisait qu’accroître la fureur des Anglais et de l’évêque. Les conseillers qui prenaient le parti de l’accusée étaient insultés, et souvent menacés d’être jetés à la rivière. Les notaires étaient contraints d’omettre les réponses favorables, et à grand-peine pouvaient-ils se défendre d’insérer des faussetés. Après les premiers interrogatoires, l’évêque jugea à propos de ne continuer la procédure que devant un 199très-petit nombre d’assesseurs : il dit aux autres qu’on leur communiquerait tout, et qu’on leur demanderait leur avis sans requérir leur présence.

Le procès avait déjà éloigné tous les faits de sorcelleries. Aucun témoignage, aucune réponse de l’accusée ne pouvaient laisser sur cela le moindre soupçon. Lorsqu’on lui avait parlé d’un arbre des fées, fameux dans son village, elle avait dit que sa marraine assurait bien avoir vu les fées, mais que, pour elle, elle n’avait jamais eu aucune vision en ce lieu. D’ailleurs, on avait procédé aux mêmes visites qu’à Poitiers, et l’idée que le diable ne peut faire de pacte avec une vierge était encore une justification. Le duc de Bedford eut la déshonnête curiosité de se cacher dans la chambre voisine, durant cette visite, et de regarder par une ouverture de la muraille.

Ainsi l’accusation se dirigea sur deux 200points : le péché de porter un habit d’homme, et le refus de se soumettre à l’Église. Ce fut une chose singulière que son obstination à ne point porter l’habit de son sexe. Sans doute, les vêtements qu’elle conservait pouvaient mieux garantir sa pudeur des outrages de ses gardiens ; mais elle ne disait point ce motif. C’était toujours l’ordre de ses voix qu’elle alléguait ; il semblait que sa volonté ne fût pas libre sur cet article et qu’elle eût quelque devoir prescrit par la volonté divine. Quant à la soumission à l’Église, c’était un piège où la faisait tomber la malice de son juge. On lui avait fait une distinction savante et subtile de l’Église triomphante dans le ciel et l’Église militante sur la terre. Elle se persuadait que se soumettre à l’Église, c’était reconnaître le tribunal, qu’elle voyait composé de ses ennemis, et où elle demandait toujours qu’il y eut des gens de son parti.

201Après ses premiers interrogatoires, le promoteur dressa les articles sur lesquels il faisait porter l’accusation ; car tout jusqu’alors n’avait été qu’une instruction préparatoire. Les interrogateurs recommencèrent alors devant un plus grand nombre d’assesseurs ; il y en avait trente ou quarante, mais non plus cent. Presque tous ne cherchaient qu’à se dérober à ce cruel office, et les menaces des Anglais en avaient fait partir plusieurs.

Cependant maître de La Fontaine, commissaire examinateur, et deux autres assesseurs, émus de pitié et de justice, ne purent endurer qu’on trompât ainsi Jeanne sur le chapitre de la soumission à l’Église. Ils allèrent la voir et tâchèrent de lui expliquer que l’Église militante, c’était le pape et les saints conciles ; qu’ainsi elle ne risquait rien à s’y soumettre. Un d’entre eux eut même le courage de lui dire en plein 202interrogatoire de se soumettre au concile de Bâle, qui pour lors était assemblé.

— Qu’est-ce, dit-elle, qu’un concile général ?

— C’est une congrégation de l’Église universelle, ajouta frère Isambart, et il s’y trouve autant de docteurs de votre parti que du parti des Anglais.

— Oh ! en ce cas je m’y soumets ! s’écria-t-elle.

— Taisez-vous donc, de par le diable, interrompit l’évêque, et il défendit au notaire d’écrire cette réponse.

— Hélas ! vous écrivez ce qui est contre moi, et vous ne voulez pas écrire ce qui est pour, dit la pauvre fille.

Frère Isambart n’en fut pas quitte pour la colère de l’évêque. Le comte de Warwick l’accabla ensuite d’injures et de menaces.

— Pourquoi as-tu ce matin soufflé cette méchante ? lui dit-il, par le morbleu, vilain, si je m’aperçois que tu veuilles encore l’avertir pour la sauver, je te ferai jeter à 203la Seine.

Le commissaire examinateur et l’autre assesseur se prirent tellement de crainte, qu’ils s’en allèrent de la ville ; il fut défendu que personne, hors l’évêque, pût entrer dans la prison.

Les interrogatoires terminés, on rédigea en douze articles latins la substance des réponses de l’accusée, et comme un des assesseurs remarquait que l’on en rapportait le sens inexactement, l’évêque, sans plus conférer avec personne, envoya ces douze articles mensongers, comme mémoire à consulter, sans nommer l’accusée, à l’Université de Paris, au chapitre de Rouen, aux évêques de Lisieux, d’Avranches et de Coutances, et à plus de cinquante docteurs, la plupart assesseurs dans le procès. Les juges voulaient ainsi, selon la forme et la coutume, être éclairés sur les points de doctrine et les faits qui concernaient la foi catholique.

204Tous les avis furent contraires à l’accusée. Sans parler du mauvais vouloir de ceux qui étaient consultés, ils ne pouvaient guère répondre d’autre sorte au faux exposé qu’on avait mis sous leurs yeux. Tous pensèrent que l’accusée sur laquelle on les consultait avait cru légèrement ou orgueilleusement à des apparitions et révélations qui venaient sans doute du malin esprit ; qu’elle blasphémait Dieu en lui imputant l’ordre de porter l’habit d’homme, et qu’elle était hérétique en refusant de se soumettre à l’Église.

Pendant ce temps les juges, sans attendre les réponses, faisaient à Jeanne des monitions ; car un tribunal ecclésiastique n’était jamais censé demander que la soumission du coupable. En ce moment elle tomba fort malade, ce qui mit les Anglais en grande inquiétude. Pour rien au monde, disait le comte de Warwick, le 205roi ne voudrait qu’elle mourût de mort naturelle ; il l’a achetée si cher, qu’il entend qu’elle soit brûlée. Qu’on la guérisse au plus vite.

Lorsqu’elle ne fut plus malade, on reprit les monitions ; personne n’éclaircissait plus, à son esprit simple et ignorant, tout le verbiage qu’on lui tenait sur la soumission de l’Église ; aussi paraissait-elle toujours s’en rapporter seulement à ce qu’elle tenait elle-même de Dieu par ses voix ; cependant elle parlait sans cesse avec respect de l’autorité du pape. Son obstination à ne pas reprendre les habits de femme n’était pas moindre.

Enfin la sentence fut portée. C’était, comme les jugements ecclésiastiques, une déclaration faite à l’accusée, que pour tels et tels motifs elle était retranchée de l’Église, comme un membre infect, et livrée à la justice séculaire. On ajoutait, toujours pour la forme, que les laïques seraient engagés 206à modérer la peine en ce qui touche la mort ou la mutilation.

Mais l’on voulut avoir d’elle, avant son supplice, une sorte d’aveu public de la justice de sa condamnation. Pour lors on commença à lui faire donner le conseil de se soumettre avec la promesse d’être traitée doucement, et de passer des mains des Anglais aux mains de l’Église. Le 24 mai 1431 elle fut amenée au cimetière de Saint-Ouen ; là, deux grands échafauds étaient dressés ; sur l’un étaient le cardinal de Winchester, l’évêque de Beauvais, les évêques de Noyon et de Boulogne, et une partie des assesseurs.

Jeanne fut conduite sur l’autre échafaud ; sur celui-ci se trouvait le docteur qui devait prêcher, les notaires du procès, les appariteurs qui avaient été chargés de sa garde durant les interrogatoires, maître Loyseleur et un autre assesseur qui l’avait 207confessée. Tout auprès était le bourreau avec sa charrette, disposée pour recevoir la Pucelle et la conduire au bûcher préparé sur la grande place. Une foule immense de Français et d’Anglais remplissait le cimetière. Le prédicateur parla longuement :

— Ô noble maison de France, dit-il entre autres choses, qui toujours jusqu’à présent t’étais gardée de choses monstrueuses, et qui as toujours gardé la foi, as-tu été assez abusée pour adhérer à une hérétique et une schismatique ! c’est grande pitié ! Ah ! France, tu es bien abusée, toi qui as toujours été la chambre très-chrétienne ; et Charles, qui te dis son roi et son gouverneur, tu as adhéré, comme un hérétique que tu es, aux paroles et aux faits d’une femme diffamée et pleine de déshonneur.

Sur ce elle l’interrompit :

— Parlez de moi, mais non pas du roi ; il est bon 208chrétien, et j’ose bien dire et jurer, sous peine de la vie, que c’est le plus noble d’entre les chrétiens qui aime le mieux la foi et l’Église. Il n’est point tel que vous dites.

— Faites la taire ; s’écria l’évêque de Beauvais.

En finissant le sermon, le prédicateur lut à Jeanne une formule d’abjuration, et lui dit de la signer.

— Qu’est-ce que abjuration ? dit-elle.

On lui expliqua que si elle refusait les articles qu’on lui présentait, elle serait brûlée et qu’il fallait se soumettre à l’Église universelle.

— Eh bien j’abjurerai, si l’Église universelle le veut ainsi.

Mais ce n’était pas les soumissions à l’Église ni au pape qu’on voulait avoir d’elle, c’était l’aveu que ses juges avaient bien jugé. Alors on redoubla de menaces, d’instances, de promesses. On tenta tous les moyens de la troubler. Elle fut longtemps ferme et invariable.

— Tout 209ce que j’ai fait, j’ai bien fait de le faire, disait-elle.

Cette scène se prolongeait. Pour lors les Anglais commencèrent à s’impatienter de ce qui leur semblait de la miséricorde. Des cris s’élevaient contre l’évêque de Beauvais, on l’appelait traître.

— Vous en avez menti, disait-elle, mais c’est le devoir d’un évêque de chercher le salut de l’âme et du corps de l’accusée.

Le cardinal de Winchester imposa silence à ses gens.

Enfin l’on triompha de la résistance de Jeanne.

— Je veux, dit-elle, tout ce que l’Église voudra, et puisque les gens d’Église disent que mes visions ne sont pas croyables, je ne les soutiendrai pas.

— Signe donc, ou tu vas périr par le feu, lui dit le prédicateur.

Dans cet intervalle, un secrétaire du roi d’Angleterre, qui se trouvait près de l’échafaud de Jeanne, avait mis à la place des articles qu’on lui avait lus et 210qu’on avait eu tant de peine à lui faire approuver, un autre papier contenant une longue abjuration, où elle avouait que tout ce qu’elle avait dit était mensonger, et priait qu’on lui pardonnât ses crimes. On prit sa main et on lui fit mettre au bas de ce papier une croix pour signature. Le trouble se mit aussitôt parmi la foule, les Français se réjouissant de la voir sauvée, les Anglais furieux et jetant des pierres.

L’évêque de Beauvais et l’inquisiteur prononcèrent alors une autre sentence qu’ils avaient apportée, et condamnèrent Jeanne à passer le reste de ses jours en prison au pain de douleur et à l’eau d’angoisse. Dès l’instant même on manqua aux promesses qu’on venait de lui faire. Elle croyait être remise au clergé, et ne plus être aux mains des Anglais ; quoi qu’elle pût dire, on la ramena à la Tour.

Cependant les Anglais étaient en grande 211colère ; ils tiraient leurs épées, et menaçaient l’évêque et les assesseurs, criant qu’ils avaient mal gagné l’argent du roi. Le comte de Warwick lui-même se plaignit à l’évêque :

— L’affaire va mal, puisque Jeanne échappe, dit-il.

— N’ayez pas de souci, dit un des assesseurs, nous la retrouverons bien.

Ce fût en effet à quoi on s’occupa sans tarder. Elle avait repris l’habit de femme. On laissa son habit d’homme dans la même chambre. En même temps les Anglais qui la gardaient, et même un seigneur d’Angleterre, se portaient contre elle à d’indignes violences. Elle était plus étroitement enchaînée qu’auparavant, et traitée avec plus de dureté. On n’omettait rien pour la jeter dans le désespoir. Enfin voyant qu’on ne pouvait réussir à lui faire violer la promesse qu’elle avait faite de garder les vêtements de son sexe, on les lui enleva pendant son 212sommeil, et on ne lui laissa que l’habit d’homme.

— Messieurs, dit-elle en s’éveillant, vous savez que cela m’est défendu ; je ne veux point prendre cet habit.

Mais pourtant il fallut se lever et se vêtir. Alors ce fut une joie extrême parmi les Anglais.

— Elle est prise ! s’écria le comte de Warwick.

On fit aussitôt avertir l’évêque ; les assesseurs qui arrivèrent un peu avant lui, furent menacés et repoussés par les Anglais qui remplissaient la cour du château.

Sans vouloir écouter ses excuses, sans laisser mettre dans le procès-verbal les outrages qu’on lui avait faits et la nécessité où elle avait été placée de changer de vêtements, sans s’arrêter à ses justes plaintes, l’évêque lui dit qu’il voyait bien qu’elle tenait encore à ses illusions.

— Avez-vous encore entendu vos voix ? ajouta-t-il.

— Il est vrai, répondit-elle.

— Qu’ont-elles dit ? poursuivit l’évêque.

— Dieu m’a fait connaître, 213continua-t-elle, que c’était grand-pitié d’avoir signé votre abjuration pour sauver ma vie. Les deux saintes m’avaient bien dit sur l’échafaud de répondre hardiment à ce faux prédicateur, qui m’accusait de ce que je n’ai jamais fait ; elles m’ont reproché ma faute.

Alors elle affirma plus que jamais qu’elle croyait que ses voix venaient de Dieu ; qu’elle n’avait nullement compris ce que c’était qu’abjuration ; qu’elle n’avait signé que par crainte du feu ; qu’elle aimait mieux mourir que de rester enchaînée ; que la seule chose qu’elle pût faire, c’était de porter l’habit de femme.

— Du reste donnez-moi une prison douce ; je serai bonne et ferai tout ce que voudra l’Église.

C’en était assez, elle était perdue.

— Farewell ! cria l’évêque aux Anglais et au comte de Warwick, qui l’attendaient au sortir de la prison.

214Les juges résolurent donc de la remettre à la justice séculière, c’est-à-dire de l’envoyer au supplice. Quand cette dure et cruelle mort fut annoncée à la pauvre fille, elle se prit à pleurer et à s’arracher les cheveux. Ses voix l’avaient souvent avertie qu’elle périrait ; souvent aussi elle avait cru que leurs paroles lui promettaient délivrance ; mais aujourd’hui elle ne songeait qu’à cet horrible supplice.

— Hélas ! disait-elle, réduire en cendres mon corps qui est pur et n’a rien de corrompu. J’aimerais sept fois mieux qu’on me coupât la tête. Si, comme je le demandais, j’eusse été gardée par les gens d’Église, et non par mes ennemis, il ne me serait pas si cruellement advenu. Ah ! j’en appelle à Dieu, le grand juge, des cruautés et des injustices qu’on me fait.

Lorsqu’elle vit Pierre Cauchon :

— Évêque, dit-elle, je meurs par vous.

Puis à un 215des assesseurs :

— Ah ! maître Pierre, où serai-je aujourd’hui ?

— N’avez-vous pas bonne espérance en Dieu ? répondit-il.

— Oui, reprit-elle, Dieu aidant, j’espère bien aller en paradis.

Par une singulière contradiction avec la sentence, on lui permit de communier. Le 30 mai, sept jours après son abjuration, elle monta dans la charrette du bourreau. Son confesseur, frère Martin Ladvenu, et frère Isambart, qui avaient plus d’une fois réclamé justice dans le procès, étaient près d’elle. Huit-cents Anglais armés de haches, de lances et d’épées, marchaient à l’entour.

Dans le chemin elle priait si dévotement, et se lamentait avec tant de douceur, qu’aucun Français ne pouvait retenir ses larmes. Quelques-uns des assesseurs n’eurent pas la force de la suivre jusqu’à l’échafaud. Tout à coup un prêtre perça la foule, arriva jusqu’à la charrette et y monta. C’était 216maître Nicolas Loyseleur, qui, le cœur contrit, venait demander à Jeanne pardon de sa perfidie. Les Anglais l’entendant et furieux de son repentir, voulaient le tuer ; le comte de Warwick eut grand-peine à le sauver.

Arrivée à la place du supplice :

— Ah ! Rouen, dit-elle, Rouen, est-ce ici que je dois mourir ?

Le cardinal de Winchester et plusieurs prélats français étaient placés sur un échafaud, les juges ecclésiastiques et séculiers sur un autre. Jeanne fut amenée devant eux. On lui fit d’abord un sermon pour lui reprocher sa rechute ; elle l’entendit avec patience et grand calme.

— Jeanne, va en paix, l’Église ne peut te défendre, et te livre aux mains séculières.

Tels furent les derniers mots du prédicateur.

Alors elle se mit à genoux et se recommanda 217à Dieu, à la Sainte Vierge et aux saints, surtout à saint Michel, sainte Catherine et sainte Marguerite ; elle laissait voir tant de ferveur que chacun pleurait, même le cardinal de Winchester et plusieurs Anglais.

L’évêque de Beauvais donna lecture de la sentence qui la déclarait relapse et l’abandonnait au bras séculier. Ainsi repoussée par l’Église, elle demanda la croix. Un Anglais en fit une de deux bâtons et la lui donna. Elle la prit dévotement et la baisa ; mais elle désira avoir celle de la paroisse ; on alla la quérir, elle la serrait étroitement contre son cœur en continuant ses prières.

Cependant les gens de guerre des Anglais, et même quelques capitaines, commencèrent à se lasser de tant de délais :

— Allons donc, prêtre, voulez-vous nous faire dîner ici ? disaient les uns ; donnez-la-nous, disaient les autres, ce sera bientôt 218fini. — Fais ton office, disaient-ils au bourreau.

Sans autre commandement et avant la sentence du juge séculier, le bourreau la saisit. Elle embrassa la croix et marcha vers le bûcher. Des hommes d’armes anglais l’y entraînaient avec fureur. Jean de Mailly, évêque de Noyon, et quelques autres du clergé de France, ne pouvant endurer un si lamentable spectacle, descendirent de leur échafaud et se retirèrent.

Le bûcher était dressé sur un massif de plâtre. Lorsqu’on y fit monter Jeanne, on plaça sur sa tête une mitre où étaient écrits les mots : hérétique, relapse, apostate, idolâtre. Frère Martin Ladvenu, son confesseur, était monté sur le bûcher avec elle ; il y était encore, que le bourreau alluma le feu.

— Jésus ! s’écria Jeanne, et elle fit descendre le bon prêtre. Tenez-vous en bas, dit-elle, levez la croix devant moi, 219que je la voie en mourant, et dites-moi de pieuses paroles jusqu’à la fin.

L’évêque s’approcha, elle lui répéta :

— Je meurs par vous.

Et elle assura encore que les voix venaient de Dieu, qu’elle ne croyait pas avoir été trompée, et qu’elle n’avait rien fait que par ordre de Dieu.

— Ah ! Rouen, ajoutait-elle, j’ai grand-peur que tu ne souffres de ma mort.

Ainsi, protestant de son innocence, et se recommandant au ciel, on l’entendit encore prier à travers la flamme. Le dernier mot qu’on put distinguer fut :

— Jésus !

Il y avait peu d’hommes assez durs pour retenir leurs larmes ; tous les Anglais, sauf quelques gens de guerre, qui continuaient à rire, étaient attendris. C’est une belle fin, disaient quelques-uns, et je me tiens heureux de l’avoir vue, car elle fut bonne femme. Les Français murmuraient que cette mort était cruelle et injuste. Elle 220meurt martyre pour son vrai Seigneur. — Ah ! nous sommes perdus, on a brûlé une sainte. — Plût à Dieu que mon âme fût où est la sienne !

Tels étaient les discours qu’on tenait. Un autre avait vu le nom de Jésus écrit en lettres de flammes au-dessus du bûcher.

Mais ce qui fut plus merveilleux, c’est ce qui advint à un homme d’armes anglais. Il avait juré de porter un fagot de sa propre main au bûcher ; quand il s’approcha pour faire ce qu’il avait dit, entendant la voix étouffée de Jeanne, qui criait : Jésus ! le cœur lui manqua, et on le porta en défaillance à la prochaine taverne. Dès le soir il alla trouver frère Isambart, se confessa à lui, dit qu’il se repentait d’avoir haï tant la Pucelle, qu’il la tenait pour sainte femme, et qu’il avait vu son âme s’envoler des flammes vers le ciel, sous la forme d’une blanche colombe. Le 221bourreau vint aussi se confesser le jour même, craignant de ne jamais obtenir le pardon de Dieu.

Ce qui faisait encore crier au miracle, c’est que lorsque Jeanne fut étouffée, ce bourreau avait écarté le feu, pour montrer au peuple son corps dépouillé, et qu’on avait cru voir que la flamme l’avait laissé presque entier. Pour qu’il n’en restât plus de vestiges, le cardinal de Winchester ordonna que les cendres de la malheureuse Jeanne fussent jetées dans la Seine.

Cependant le gouvernement des Anglais n’avait point obtenu, comme il le désirait tant, l’aveu que toutes les apparitions de Jeanne et les prédictions de ses voix étaient autant de mensonges. Il pouvait voir, par le bruit commun, qu’on tenait la sentence pour injuste, et rendue en haine de la Pucelle et du roi de France. D’autre part, l’évêque de Beauvais était inquiet de ce qui 222pourrait lui arriver pour avoir conduit une telle procédure ; il voulait même avoir des lettres de garantie du roi d’Angleterre, qui s’engagea à le soutenir et à le défendre devant le concile et le pape, s’il en était besoin.

Huit jours après la mort de Jeanne, on imagina donc de commencer une information, afin de prouver par témoins qu’elle avait abjuré et reconnu la fausseté de ses visions ; on trouva encore, pour être garants de ce récit, maître Loyseleur et quelques autres. Les notaires du procès se refusèrent à signer. Personne ne sembla croire à ces témoignages tardifs. Il était à croire que si Jeanne s’était ainsi démentie, on n’eût pas manqué à en constater de son vivant la certitude juridique.

Néanmoins, le roi d’Angleterre écrivit à tous les princes de la chrétienté une lettre pour leur exposer comment il avait été procédé 223contre Jeanne, et ce qui lui avait été imputé ; il assurait qu’elle avait reconnu à sa mort que des esprits mauvais et mensongers l’avaient moquée et déçue. Le même récit fut envoyé aux évêques, aux églises, aux principaux seigneurs et aux bonnes villes du royaume. Il n’en demeura pas moins établi dans les esprits, en France et dans les pays chrétiens, que les Anglais avaient mis cruellement à mort cette pauvre fille par une basse vengeance, par colère de leurs défaites, et en mettant leur volonté à la place de la justice. Les Bourguignons eux-mêmes ne partageaient en rien le ressentiment des Anglais, et chez eux on parla toujours de la Pucelle comme d’une fille merveilleuse, vaillante à la guerre, et qui ne méritait en rien cette horrible sentence.

225Épilogue

Après la mort de Jeanne d’Arc, le roi ne mit pas en oubli les glorieux et miraculeux services qu’elle avait rendus à la France. De nouveaux actes confirmèrent l’anoblissement de sa famille ; Jean d’Arc, son frère, qui l’avait accompagnée dans ses exploits de guerre, fut nommé prévôt de la ville de Vaucouleurs, plus tard bailli de Vermandois et capitaine de Chartres ; des revenus lui furent assignés, les armoiries qui avaient été octroyées à Jeanne lui furent confirmées ; c’était un écu d’azur à 226deux fleurs de lis d’or, et une épée d’argent la pointe en haut, à la garde d’or. La famille prit désormais le nom : du Lis, et pendant plusieurs générations elle occupa un rang honorable dans l’armée ou la magistrature.

Ce fut seulement en 1449 que le roi, à l’époque où il conquérait la Normandie sur les Anglais et venait d’entrer dans la ville de Rouen, eut la pensée de faire annuler la sentence que les Anglais avaient fait rendre contre Jehanne la Pucelle, qu’ils avaient fait mourir si cruellement contre toute raison et justice. Il chargea donc un docteur en théologie, qui était un de ses conseillers, de faire une information et d’entendre des témoins sur le fait de cet inique procès.

Le procès avait été poursuivi par un tribunal ecclésiastique. La sentence rendue contre Jeanne portait qu’elle était retranchée 227de l’Église pour avoir refusé de se soumettre à ses prescriptions et s’être obstinée à porter un habillement d’homme.

C’était donc par-devant l’autorité suprême de l’Église que l’appel devait être porté. Le pape autorisa la révision ; l’archevêque de Reims, les évêques de Paris et de Coutances, et Jean Bréhal, de l’ordre des frères Prêcheurs, professeur de théologie, inquisiteur des erreurs et de l’hérésie, furent délégués comme juges par le souverain Pontife.

Les informations et les enquêtes durèrent longtemps, elles furent faites au pays de Jeanne et dans presque toutes les villes où la Pucelle avait séjourné ou combattu. Les témoignages qui furent recueillis, les récits que firent devant les commissaires interrogateurs, le comte de Dunois et plusieurs des compagnons d’armes de Jeanne, forment l’histoire la plus complète de sa divine mission.

228L’interrogatoire des ecclésiastiques qui avaient assisté à sa condamnation, constata l’indignité et les manœuvres coupables des juges qui l’avaient condamnée.

La sentence fut prononcée à Rouen le 11 juillet 1456 ; vingt-cinq ans après la mort de Jeanne.

Les pièces nombreuses de ce procès sont encore déposées à la Bibliothèque, elles ont fourni les plus intéressants détails de cette belle histoire, depuis elles ont été imprimées et publiées par la Société de l’Histoire de France, et elles établissent admirablement la pureté des mœurs de Jeanne, la noblesse de son caractère, la franchise de son enthousiasme et le courage surhumain qu’elle déploya dans un âge si tendre.

Dieu en l’élevant, d’une condition obscure, au rang des plus illustres capitaines de son siècle, a couronné une si belle vie par une mort plus admirable encore ; il a 229permis qu’à l’exemple de notre divin Maître, Jeanne combattit, souffrit et mourut pour le salut de son pays, il a permis que quelques moments de souffrance fussent couronnés par une palme immortelle et une gloire que la suite des siècles n’a fait que confirmer.

Depuis plus de quatre siècles que cette condamnation inique a été prononcée, la mémoire de cette illustre guerrière n’a cessé de grandir. N’est-ce pas la preuve éclatante de la grandeur de sa mission divine.

La ville d’Orléans avait, dès l’instant de sa délivrance, témoigné à Jeanne un enthousiasme de reconnaissance qui s’est perpétué de siècle en siècle.

La procession qui est encore célébrée chaque année le 8 mai, anniversaire de la levée du siège, fut instituée au moment même.

Pendant plusieurs années un service funèbre 230fut aussi célébré à l’anniversaire de sa mort.

On ne sait pas précisément à quelle date du quinzième siècle, un monument fut élevé sur le pont d’Orléans, en commémoration de la délivrance de la ville et en l’honneur de Jeanne d’Arc, aux frais des dames et damoiselles d’Orléans ; c’était une sorte d’ex-voto, la vierge était debout au pied de la croix avec cette inscription : Stabat mater dolorosa juxta crucem lacrymosa. À droite était une statue du roi Charles VII et à gauche la statue de Jeanne d’Arc, revêtue d’une armure, tenant en main son étendard, la tête découverte et les cheveux pendant sur ses épaules.

En 1567, les calvinistes, maîtres de la ville d’Orléans, détruisirent ce monument. Il fut rétabli en 1571, mais le groupe fut disposé autrement. La sainte Vierge était 231assise au pied de la croix, le corps du Sauveur étendu sur ses genoux.

En 1748, le monument fut enlevé de dessus le pont qui menaçait ruine, et déposé dans un cellier de l’hôtel de ville ; il y fut oublié pendant seize ans ; en 1771, la municipalité d’Orléans le fit rétablir dans la rue Royale.

Le 28 août le conseil de la commune d’Orléans, délibérant sur l’exécution de la loi du 12 août, qui avait ordonné la conversion de tous les monuments de bronze en canons, ordonna la destruction du monument ; c’est ainsi que les statues de Henri IV, de Louis XIII, de Louis XIV et de Louis XV avaient été renversées et brisées à Paris.

En 1802, M. Lenoir, conservateur du musée des Petits-Augustins, où il avait recueilli les débris des tombeaux détruits par les révolutionnaires, avait commandé une statue de Jeanne d’Arc à M. Gois, sculpteur. 232Le modèle figure à l’exposition des tableaux et sculptures des artistes vivants ; elle y fut fort remarquée, plutôt à cause de Jeanne d’Arc que comme œuvre d’art. Le conseil municipal sollicita, du premier consul, l’autorisation d’ouvrir une souscription pour élever un monument à Jeanne d’Arc. Le premier consul répondit :

La statue fut fondue en bronze et érigée 233à Orléans sur la place du Martroi, elle ne tarda pas à être fort critiquée ; on disait qu’elle n’avait nullement le caractère de pieuse simplicité de Jeanne d’Arc, qu’elle semblait une héroïne de mélodrame.

Longtemps après, la princesse Marie d’Orléans comprit bien mieux ce que devait être une statue de Jeanne d’Arc ; cette œuvre, dont l’original est à la galerie de Versailles, est devenue pour ainsi dire populaire. Le souvenir de cette princesse si bien douée pour les arts, enlevée si jeune à sa royale famille, s’attache à cette statue, reproduite dans toutes les dimensions et qu’on trouve partout. C’est la vraie Jeanne d’Arc, la simple bergère qui met toute sa confiance en Dieu, et qui semble prier en serrant dans ses mains la croix de son épée. C’est l’héroïne qui bravait la mort dans les combats, et qui n’a jamais tué personne. La princesse Marie a laissé une autre statue, 234ébauche de petite dimension ; Jeanne est à cheval et semble émue et troublée en voyant un blessé qui expire sur le champ de bataille.

Une copie de la statue qui est à Versailles a été placée à l’hôtel de ville d’Orléans.

Il y a peu d’années qu’une souscription fut ouverte pour élever à Orléans un nouveau monument à Jeanne d’Arc, tant on était mal satisfait de la statue érigée en 1804.

La nouvelle statue, œuvre de M. Foyatier, représente Jeanne d’Arc à cheval, mais non point en action de combat ; elle a un caractère noble et calme, comme si elle faisait son entrée dans la ville délivrée.

Il y a à peine un an, le 8 mai 1857, qu’une amende honorable, rendue à la mémoire de cette illustre guerrière, fut proclamée, du haut de la chaire sacrée, dans cette ville même, témoin de sa gloire et de ses premiers exploits, par la bouche d’un 235éloquent prélat anglais, Monseigneur Gillis, vicaire apostolique d’Édimbourg, qui n’a pas craint de déplorer hautement l’aveugle barbarie et l’inutile cruauté dont sa nation se rendit alors coupable.

Mais c’est surtout l’année précédente, 8 mai 1856, anniversaire de la délivrance d’Orléans, qu’à l’occasion de l’inauguration de la statue de M. Foyatier, la mémoire de la Pucelle fut plus solennellement glorifiée et le panégyrique de Jeanne, prononcé par M^gr l’évêque d’Orléans, n’est pas le moindre monument élevé à la gloire.

Nous ne croyons pas pouvoir mieux terminer ces récits qu’en mettant sous les yeux de nos lecteurs une courte description des fêtes qui eurent lieu à cette occasion et quelques-uns des plus beaux passages du discours de M^gr Dupanloup.

237Inauguration de la statue de Jeanne d’Arc à Orléans

(8 mai 1856)

Les fêtes qui viennent d’avoir lieu pour l’inauguration de la statue de Jeanne d’Arc à Orléans se sont prolongées pendant quatre jours, et elles ont été célébrées avec une pompe et un enthousiasme extraordinaires.

C’est le dimanche 6 mai que la série des fêtes s’est ouverte par un concours entre les orphéons et les meilleures Sociétés chorales de France. Plus de mille orphéonistes, venus de Lille, d’Angoulême, de Blois, de Versailles, de Beaugency, s’étaient rendus à l’appel qui leur avait été fait.

238Le soir, un festival a réuni plus de 2,000 auditeurs dans la vaste salle de la Halle, où des artistes de premier ordre ont exécuté des morceaux inspirés par la circonstance. C’est Jeanne d’Arc qui occupait toutes les pensées ; la musique devait aussi lui payer son tribut. Une symphonie avec chœur, en trois parties, a été exécutée par plus de deux-cents choristes et par Jules Lefort, Alexis Dupont, et M^lle Montigny pour le chant. Cette symphonie est une œuvre distinguée, où l’auteur, sans mettre directement la Pucelle en scène, a cependant rendu de la façon la plus heureuse tous les moments de sa merveilleuse carrière, depuis les années si calmes de son enfance jusqu’au jour glorieux de sa victoire. Une autre cantate, également composée par un Orléanais, a été chantée avec le même succès par Alexis Dupont et M^lle Mathé.

Le lendemain lundi, la fête a continué. 239Dès le matin le beffroi de la vieille tour de la ville a sonné de quart d’heure en quart d’heure, ainsi qu’il l’avait fait en 1429, durant l’attaque et l’assaut du fort des Tourelles, où Jeanne d’Arc fut blessée. Cet usage a été constamment maintenu depuis quatre-cents ans. La voix d’airain ne cesse de faire entendre son gémissement qu’au retour de la procession, qui se fait au bruit des joyeux carillons de toutes les cloches de la ville.

Dans l’après-midi, un salut solennel a eu lieu à la cathédrale. Pendant la cérémonie, Alexis Dupont a chanté différents morceaux religieux, accompagnés sur l’orgue par M. Baptiste, organiste de Saint-Eustache.

Mais ce qui a produit l’effet le plus saisissant dans cette journée, c’est la cavalcade historique. Orléans n’avait jamais vu de spectacle pareil ; les costumes, les armes, 240les bannières, tout était exactement imité du quinzième siècle. Dunois était représenté par M. le vicomte de Morogues, fils de l’ancien pair de France ; Jean de Brosses, maréchal de Sainte-Sévère, par un de ses descendants, M. de Maussac ; Jean d’Aulon, l’écuyer de la Pucelle, par M. de Vathaire ; La Hire, par M. le vicomte de Limiers ; le maréchal de La Fayette, par M. de Fressinet ; Olivier de La Saussaye, par un de ses descendants directs, M. de La Saussaye, fils du recteur de l’Académie de Poitiers.

La journée de mardi a été la principale et la mieux remplie de la fête. Elle s’est ouverte par une imposante cérémonie religieuse à la cathédrale, où une messe solennelle d’actions de grâces a été célébrée. Dès sept heures du matin, la vaste basilique était envahie par une foule immense. La façade de l’édifice, chargée d’oriflammes, 241d’écussons et de tentures, montrait au-dessus du portail principal l’écu de Jeanne d’Arc : l’épée en pal, supportant la couronne de France, accostée de deux fleurs de lis, avec la légende royale de Charles VII, consiliis firmata Dei. À l’intérieur, les piliers, ornés de banderoles et de bannières aux armes des principales villes qui envoyèrent des secours à Orléans pendant le siège, offraient un coup d’œil magnifique. Toute l’abside était tendue de brillantes étoffes rouges étoilées d’or. Sur un socle tendu de velours bleu, en face de la chaire, flottait l’étendard de Jeanne d’Arc. Cet étendard, exactement semblable de couleur, de forme et de dessin à celui que portait la Pucelle, a été acheté avec les dons des dames orléanaises, et il a coûté 2,500 fr. Il a été confectionné à Lyon, dans une des meilleures fabriques, et brodé pas un habile artiste. Il est en riche damas blanc, 242semé de lis d’or d’un côté, et représentant de l’autre le Christ sur un trône étincelant, avec deux anges agenouillés qui lui présentent un lis. Au-dessous on lit ces mots : Jésus Maria, et l’on voit un arc-en-ciel, signe de la paix. La hampe, garnie de velours bleu, est également fleurdelisée.

D’autres bannières, notamment celles de la ville d’Orléans, fabriquées également à Lyon, étaient suspendues aux piliers de la nef.

C’est le curé de Domrémy, chanoine-né d’Orléans, qui a officié en grande pompe. Dans l’enceinte se pressaient une foule de fonctionnaires et de hauts personnages.

À la fin de l’office, les rangs se sont ouverts, et M^gr l’évêque d’Orléans est monté dans la chaire pour prononcer le panégyrique de Jeanne d’Arc. L’intérêt si vif et si pathétique du sujet a noblement inspiré 243l’illustre prélat. Nous regrettons de ne pouvoir donner en entier le discours de M^gr Dupanloup ; en voici du moins la première et la dernière partie :

Ce discours a produit sur tous les assistants une impression vive et profonde.

Aussitôt après, le cortège s’est mis en marche pour la procession solennelle au fort des Tourelles. Le défilé, d’une longueur immense, offrait un spectacle imposant. On y voyait réunies toutes les bannières fleurdelisées des villes qui ont secouru jadis Orléans, celles des différentes parties du territoire orléanais où la Pucelle a combattu, celles de saint Michel, de sainte Marguerite et de sainte Catherine, dont Jeanne croyait entendre les voix mystérieuses, celles de saint Euverte et de saint Aignan, patrons de la ville, escortées par des jeunes filles vêtues 273de blanc et portant des couronnes de violettes tressées d’or ; des châsses somptueuses et des milliers de banderoles au chiffre de la Pucelle ; tout le clergé, la cour en robes rouges, les fonctionnaires de tous les ordres, les personnages de distinction, les membres de la famille de Jeanne d’Arc, la cavalcade historique qui avait figuré dans la fête de la veille, les communautés religieuses, et enfin le vénérable prélat entouré de l’appareil ordinaire. Cette procession a duré trois heures, s’étendant sur un parcours de trois kilomètres, au milieu d’une population innombrable qui se découvrait avec émotion et respect à son passage.

Mais cette émotion s’est changée en enthousiasme quand tout le cortège a été réuni sur la place du Martroi, autour du monument nouveau, et qu’au bruit du canon, au son des cloches, aux acclamations du peuple, au milieu des fanfares militaires et des 274chants sacrés, la toile qui recouvrait la statue de l’héroïne est tombée, laissant apparaître à tous les yeux ce bronze sur lequel, à ce moment même, un rayon de soleil, vainement attendu depuis le matin, est venu projeter sa lumière.

À l’extrémité de la rue Jeanne-d’Arc, un trophée monumental portait les écussons des quatorze villes qui, en 1429, envoyèrent à Orléans des secours en hommes et en argent : Montargis, Gien, Châteaudun, Château-Renaud, Beaune-la-Rolande, Moulins, Albi, Bourges, Poitiers, Angers, Tours, La Rochelle, Clermont-Ferrand, Montpellier.

Le soir, un banquet de cent couverts a réuni dans la salle de la mairie les principaux invités et les membres de la famille d’Arc : MM. Renaudeau, conseiller à la cour de Rouen ; Renaudeau d’Arc, ingénieur des ponts et chaussées à Autun ; Renaudeau d’Arc, juge suppléant à Rouen ; Henri Durand, 275propriétaire à Saint-Lô ; Roger de Bourdon-Grammont, propriétaire à Caen ; le chevalier de Julienne, avocat à Aix ; de Parrel, propriétaire à Paris, et du Haldat du Lys, propriétaire à Nancy.

La journée a fini par un feu d’artifice dont les deux principales pièces représentaient l’attaque du fort des Tourelles et la statue équestre de M. Foyatier.

Le lendemain, des jeux publics et un bal splendide ont dignement couronné cette série de fêtes, qui ont été constamment animées par l’enthousiasme et le patriotisme le plus pur et le mieux justifié.

Orléans possède aujourd’hui trois statues de Jeanne d’Arc, qui résument fidèlement la vie glorieuse de l’héroïne.

La statue de Jeanne d’Arc par la princesse Marie, donnée à la ville d’Orléans par le roi Louis-Philippe, en 1841, représente Jeanne priant avant le combat.

276La statue de Gois, qui figurait depuis 1803 sur la place du Martroi, c’est Jeanne au milieu de la bataille, tenant son étendard et marchant à l’ennemi. Cette statue a été transportée de l’autre côté du pont, à quelques pas de l’endroit où s’élevait le fort des Tourelles.

Enfin la nouvelle statue, celle de M. Foyatier, c’est Jeanne après le combat, offrant ses actions de grâces à Dieu qui lui a donné la victoire.

Fin