Examen de Jeanne d’Arc de Poitiers

Poitiers au printemps 1429

Après la prise de Paris par les Bourguignons (mai–juin 1418), Poitiers devint la capitale du royaume en exil. Charles VII y reconstitua les principales institutions à partir de l’élite restée fidèle :

• Parlement de Poitiers

  Fondé par ordonnance du 21 septembre 1418. Une fraction importante des parlementaires parisiens en forma le noyau. Il rentra à Paris en 1436, après la reconquête de la capitale.

• Université de Poitiers

  Fondée par bulle d’Eugène IV (29 mai 1431) et lettres patentes de Charles VII (16 mars 1432), avec pour noyau les universitaires parisiens fidèles au roi. Elle perdurera ensuite en parallèle de l’Université de Paris.

  Plusieurs des théologiens qui examinèrent Jeanne comptèrent ensuite parmi les premiers membres de cette université.

Jeanne fut logée chez Jean Rabateau, ancien avocat au Parlement de Paris devenu conseiller au Parlement de Poitiers, en son hôtel de la Rose.

Nature de l’examen : une procédure ecclésiastique de discernement

Tout en admettant par principe la possibilité des révélations privées — révélations qu’un individu dit recevoir de Dieu —, l’Église devait se prémunir contre les abus. Elle élabora une théologie du discernement des esprits (discretio spirituum), visant à distinguer les vraies révélations des fausses : celles venant de Dieu, de celles venant du démon ou de causes purement humaines (fraude, folie). Elle développa parallèlement une procédure lente et rigoureusement codifiée pour le mettre en œuvre.

L’examen de Poitiers fut une procédure de ce type, appliquée au cas de Jeanne.

Note. En matière de révélation privée, nul sur terre ne peut trancher définitivement ce qui relève de Dieu seul : un verdict de discernement ne constitue qu’une probabilité favorable.

Deux objets sont examinés :

1. la révélation elle-même

   Son contenu est-il conforme à la volonté divine, sans contradiction avec les Écritures ni avec la doctrine ? Exemple : la mission de Jeanne relève-t-elle de la théologie de la guerre juste ?

2. la personne
   1. sa vie et ses mœurs

      (humilité, charité, piété…)

   2. un signe surnaturel corroborant ses affirmations

      (une annonce dans les Écritures ou un miracle)

L’examen de Jeanne comprit plusieurs enquêtes :

1. l’enquête théologique, cœur de la procédure ;

   (Jeanne fut interrogée pendant trois semaines)

2. l’enquête de virginité ;
3. l’enquête de réputation, menée à Domrémy ;
4. l’enquête de vie et de mœurs : surveillance continue exercée sur Jeanne pendant toute la durée de son séjour.

Le livre de Poitiers

L’ensemble de la procédure, et notamment les trois semaines d’interrogatoires de Jeanne, furent consignées dans un registre, le livre de Poitiers, auquel elle renverra ses juges à Rouen.

Ce registre est perdu, et l’était sans doute déjà en 1456 puisqu’il ne fut pas versé au procès en nullité.

Les examinateurs

La liste complète des examinateurs n’est pas connue, mais en recoupant l’ensemble des témoignages, Prosper Boissonnade est parvenu à en identifier dix-sept : une élite de l’Église de France.

Prélats :

1. Regnault de Chartres, archevêque de Reims, chancelier de France
2. Hugues de Combarel, évêque de Poitiers
3. L’évêque de Maguelonne (probablement Guillaume Forestier)

Théologiens :

4. Gérard Machet, confesseur du roi
5. Jean Raphanel, confesseur de la reine
6. Pierre de Versailles, bénédictin, célèbre théologien
7. Jourdain Morin, théologien d’égale renommée
8. Jean de Mâcon
9. Jacques Maledon
10. Mathieu Ménage
11. Jean Erault, à qui Jeanne dicta sa lettre aux Anglais
12. Guillaume le Marié

Religieux :

13. Pierre Seguin, carme
14. Jean Lambert, dominicain
15. Guillaume Méry, dominicain
16. Pierre Turelure, dominicain
17. Guillaume Seguin, dominicain : le célèbre limousin