La Première Vision de

Jeanne d’Arc

pièce en un acte, en vers

par

Maurice Bouchor

(1900)

Éditions Ars&litteræ © 2024

Aux institutrices laïques de France

Mesdames,

Permettez-moi de vous dédier un petit ouvrage écrit pour vos élèves. Il n’a, par lui-même, que bien peu de valeur ; mais je vous prie de voir surtout dans cette dédicace un témoignage de haute estime et de sympathie respectueuse.

Après bien des efforts et bien des luttes, après de cruels déchirements, le peuple français, agissant dans la plénitude de son droit, a confié l’instruction de ses enfants à des maîtres et à des maîtresses laïques, vrais éducateurs nationaux, qui s’acquittent de leur lâche avec une probité et un dévouement dont je puis témoigner, les ayant vus à l’œuvre. L’école laïque pouvait seule, en vertu de sa neutralité confessionnelle, assurer dans notre pays le respect des consciences. C’est à elle que nous devrons de voir la tolérance pénétrer enfin nos mœurs ; c’est grâce à elle que se fera l’unité dans les esprits, par la communauté d’un même idéal, et que la France, un jour, ne comptera plus que des citoyens épris de justice et de liberté.

Vous êtes, mesdames, les modestes ouvrières de cette grande œuvre. Si les attaques les plus haineuses, les plus perfides, les plus lâches, ne vous sont point épargnées, c’est en raison même de la part très active que vous y prenez journellement. Ceux qui, avec une aveugle fureur, combattent l’esprit de la Révolution française ne vous pardonneront jamais le bien que vous faites en éclairant les intelligences aux seules lumières de la raison, en touchant les cœurs sans nul autre secours que celui de la bonté. La dignité de votre vie ne peut qu’exaspérer leur colère. Il vous faut attendre, pour échapper à leurs rancunes, que, par le progrès des idées et des mœurs, cette race fanatique ait disparu de notre France.

Vous avez foi dans l’excellence et dans la grandeur de votre œuvre collective : c’est pour vous, avec l’affection des enfants confiés à vos soins, un puissant réconfort parmi vos épreuves. Peut-être convient-il aussi que parfois un témoin impartial se lève pour vous rendre justice. Ne repoussez donc pas mon sincère témoignage, dût-il offenser votre modestie.

Au surplus, vous ne rendez jamais, vous, blessures pour blessures ; il vous plaît d’ignorer ceux qui vous attaquent ; et vous n’êtes point hostiles aux idées que l’on invoque pour combattre votre action. Il en est, parmi vous, qui demeurent attachées aux croyances de nos pères ; les autres ont l’esprit et le cœur assez larges pour comprendre, et même pour aimer, toutes les manifestations sincères et vraiment humaines du sentiment religieux. Pas une d’entre vous, j’en suis sûr, ne sera choquée ou surprise que je vous aie dédié une pièce intitulée : La Première Vision de Jeanne d’Arc.

Nous, éducateurs laïques, nous acceptons le passé tel qu’il s’offre à nous, reconnaissants de ce qu’il eut de noble et de bon, et n’en réprouvant que la barbarie et l’intolérance. Nous admirons une âme héroïque telle que l’ont faite le milieu familial, l’époque, la tradition des ancêtres. Sous les formes variables de la croyance, nous cherchons, il est vrai, le fond permanent d’humanité qui, dans un grand cœur, nous émeut par dessus tout ; mais ces formes elles-mêmes ont souvent une poésie et une grâce auxquelles nous ne prétendons pas être insensibles.

Nous aimons en Jeanne d’Arc la naïve paysanne du XV^e siècle aussi bien que l’immortelle héroïne de tous les temps, l’une étant inséparable de l’autre dans la réalité historique. Nous aimons la douce religion de Jeanne, car ce fut chose intime, chose du cœur, qu’elle tenait surtout de sa mère et qu’elle fit sienne : une religion de charité, de tendresse, de dévouement, aussi peu semblable à celle des prélats et des docteurs qui l’envoyèrent au bûcher, qu’elle-même, la sainte victime, ressemblait peu à ces abominables bourreaux. Nous aimons Jeanne d’Arc, enfin, avec ses rêves, ses voix, ses visions, avec tout le mystère qui flotte autour d’elle et qui prête à la très certaine réalité de sa vie le charme des plus divines légendes.

La pièce que voici a été jouée pour la première fois, au cœur du pays lorrain, en avril 1897. Madame la directrice de l’école normale de Meurthe-et-Moselle avait réglé tous les détails de la représentation : mise en scène, costumes, décor de verdure, — avec infiniment de goût et d’habileté. La ville de Nancy avait bien voulu mettre à notre disposition la salle Poirel, où se pressait un public composé d’enfants des écoles, de parents, de maîtres et de maîtresses. Les rôles étaient tenus par une ancienne élève de l’école normale (pour saint Michel), par un groupe de normaliennes auxquelles on avait adjoint une ou deux fillettes de l’école annexe, et enfin, en ce qui concerne le rôle de Jeanne, par une jeune interprète que j’avais amenée avec moi et qui me tient d’aussi près que possible par les liens du sang. On dit que les petits cadeaux entretiennent l’amitié : je ne pouvais donner tout à fait, mais j’étais heureux de prêter ma petite Jeanne d’Arc à ses compagnes d’un jour, n’ayant rien de plus précieux à leur offrir en témoignage de ma sincère affection.

Fut-ce l’éclat imprévu de cette, fête populaire, ou l’auditoire ingénu et vibrant, ou la grâce des interprètes, ou l’image de la bonne Lorraine qui, malgré tout, planait sur l’humble scène et sur le poème plus humble encore ? Je ne sais ; mais, si je m’en rapporte à divers témoignages, l’illusion d’un instant fit entrevoir aux spectateurs ce que le poète avait voulu leur montrer. En tout cas, le souvenir de cette représentation est resté vivant en moi, et je n’y penserai jamais sans émotion.

Depuis, j’ai eu le très vif plaisir de voir jouer La Première Vision de Jeanne d’Arc dans les écoles normales de Rouen et de Saint-Brieuc ; et les principales scènes en ont été représentées devant moi à Strasbourg, dans une de ces familles alsaciennes restées si fidèles au souvenir de la Patrie, et chez lesquelles toute parole française trouve aisément le chemin des cœurs.

Le même petit ouvrage a été représenté en d’autres milieux, par exemple à l’école normale de Blois, où je regrette vivement de n’avoir pu le voir jouer. Il avait jusqu’à présent circulé en manuscrit ; je le publie afin qu’il pénètre dans les familles et dans les écoles où l’on voudra bien l’accueillir.

J’en ai dit assez, mesdames, pour montrer qu’il vous appartient de toute façon ; ce qui me fera pardonner, je pense, de vous l’avoir offert.

Maurice Bouchor.

21 Juin 1899.

Avertissement

La Première Vision de Jeanne d’Arc peut, à ce qu’il me semble, être lue par des enfants de dix ans et au-dessus, s’ils ont déjà quelque habitude de la lecture personnelle1.

On peut aussi la lire à haute voix ; mais cela présente de véritables difficultés, en raison du grand nombre de personnages, de la vivacité du dialogue et de l’extrême variété qu’il faut mettre dans les intonations. Une lecture de ce genre devrait être préparée avec soin ; et la personne chargée de la faire serait dans l’obligation de résumer aussi brièvement que possible les indications minutieuses que j’ai mêlées au texte. Utiles pour la représentation dramatique, ces indications deviendraient fastidieuses à entendre au cours d’une simple lecture.

Certains passages peuvent être détachés de l’ensemble : c’est le jeu du Comte et du Château, celui de l’Âne, et enfin les scènes finales, à partir du moment où Jeanne reste seule avec Hauviette et Mengette, ou, si l’on préfère, avec Hauviette seulement. Les passages indiqués sont, d’ailleurs, ceux où la musique intervient. On pourrait les faire jouer et chanter (avec ou sans costumes), le reste de la pièce étant lu ou résumé par une seule personne.

On peut, d’autre part, détacher seulement les scènes finales, qu’une brève explication ferait comprendre sans peine2.

Il va sans dire que la meilleure solution serait de jouer entièrement la pièce, avec musique, décor, costumes, mise en scène. Pour faciliter la chose dans les milieux où elle semble possible, je place à la fin de ce volume un certain nombre d’indications pratiques, destinées à compléter celles que j’ai mêlées au texte même de la pièce.

Le Prologue que l’on va lire pourrait être récité avant la représentation3. Si la pièce doit être lue et non jouée, il vaut mieux que le lecteur ou la lectrice résume le Prologue à sa manière. Cela donnera plus de variété que si une lecture succédait à une lecture.

Prologue

La pièce qui va être représentée devant vous a pour titre : La Première vision de Jeanne d’Arc.

Figurez-vous que vous êtes dans la campagne aux environs de Domrémy, village lorrain, en l’année 1425. À votre droite s’élève le Hêtre des fées, dont les rameaux sont chargés de couronnes de fleurs ; une source appelée la Fontaine des groseilliers est à votre gauche. Supposez, enfin, que, loin devant vous, l’eau de la Meuse brille à travers les prés.

En 1425, Jeanne d’Arc avait de treize à quatorze ans. Nous savons qu’elle eut, cette année-là, une vision qui décida de sa vie. Saint Michel lui était apparu, dit-elle plus tard, et lui avait ordonné de combattre les Anglais pour en délivrer le royaume. Elle porta en elle cette pensée jusqu’à l’heure où, s’arrachant à ses plus chères affections, elle l’exécuta virilement.

Il n’est pas surprenant que saint Michel ait toujours été présent à l’esprit d’une jeune Française du XV^e siècle, profondément touchée par les malheurs du royaume. L’archange guerrier était alors invoqué comme le protecteur de la France.

En outre, le Mont-Saint-Michel, en Normandie, lieu de pèlerinage très célèbre depuis des siècles, opposait une résistance victorieuse aux Anglais. Sur cet âpre rocher, d’où s’élance une église magnifique, il y avait une garnison de vaillants chevaliers en même temps qu’une abbaye de moines. Jeanne dut penser bien souvent à cette poignée de braves, qui, sur leur îlot sauvage, où l’on ne pouvait aborder qu’à marée basse, défiaient toutes les forces de l’ennemi.

Or, en 1425, les Anglais, après de nouvelles tentatives pour réduire le Mont, furent battus deux fois, sur mer et sur terre. Jeanne (ou, comme on l’appelait, Jeannette) apprit certainement cette heureuse nouvelle ; et l’enfant ne douta point que l’archange eût combattu avec les chevaliers normands, gardiens de l’abbaye qui lui était consacrée.

D’autre part, nous savons que des soldats pillards avaient, à la même époque, enlevé tout le bétail qui appartenait en commun aux habitants de Domrémy. Une troupe de cavaliers fut lancée à la poursuite des brigands, les rejoignit et leur reprit les troupeaux, qui furent rendus aux laboureurs.

Au moment où la pièce va commencer, Jeanne n’a pas encore eu sa vision ; mais elle, si calme d’ordinaire, si douce et un peu triste, elle est, ce jour-là, presque hors d’elle-même, tant les dernières nouvelles l’ont rendue joyeuse.

Pourtant vous verrez qu’à travers les jeux et les rires de ses compagnes elle pense toujours, avec une profonde pitié, aux souffrances de la Patrie.

Vers la fin de la pièce, elle restera seule, et elle aura sa vision. Alors tout sera terminé. Nous ne pourrons pas vous montrer Jeanne délivrant Orléans, ni au sacre de Charles VII, ni à Rouen, sur le bûcher ; mais vous assisterez aux angoisses d’une enfant qui prévoit l’heure où il lui faudra quitter son père et sa mère, ses amies, tout son bonheur ; vous saisirez l’instant décisif où le sacrifice fut accepté par l’humble fillette qui, dans sa petite main, devait tenir la grande épée de la France.

Personnages

• Saint Michel, archange.
• Chœur d’anges invisibles.
• Jeanne d’Arc.
• Compagnes de Jeanne :
  • Hauviette.
  • Mengette.
  • Colette.
  • Aveline.
  • Isabeau.
  • Alison.
  • Bonne.
  • Michelle.

La première vision
de Jeanne d’Arc

Un bouquet d’arbres isolé parmi de vertes prairies. On est dans la commune de Domrémy, en 1425, au commencement de l’été.

Au premier plan et à droite, par rapport au spectateur, se dresse un hêtre magnifique ; des couronnes et guirlandes de fleurs pendent à ses rameaux. Sur la gauche, au premier plan, de beaux frênes ; un peu à droite de ces arbres et à un plan moins rapproché, une fontaine entourée de groseilliers. Plus loin, en face du spectateur, s’élèvent deux massifs de sureaux entre lesquels on voit, dans le lointain, briller la Meuse à travers les prés.

Au fond, de grosses pierres moussues ; vers le milieu de la scène, quatre escabeaux ou sièges rustiques. On peut aussi s’asseoir sur le bord de la fontaine des groseilliers, et il y a, au pied du Hêtre, un banc où deux personnes peuvent prendre place. Un capuchon de laine a été posé sur ce banc.

On peut entrer en scène par la droite ou par la gauche, au fond du théâtre.

Au lever du rideau, Hauviette et Mengette sont en scène. Elles surveillent les deux entrées, Hauviette celle de gauche, Mengette celle de droite, et, par suite, elles tournent presque le dos au spectateur. Mengette, fort agitée, se hausse pour mieux voir. Une fois ou deux elles se regardent l’une l’autre comme pour se dire : Tu ne vois rien venir ? — Non, rien…

Tout à coup, Jeanne entre par la gauche.

Scène I

Jeanne, Hauviette, Mengette

Hauviette, avec un accent de triomphe.

(Mengette se retourne vivement et aperçoit Jeanne.)

Mengette

Hauviette, souriant.

Jeanne, d’une voix calme e douce.

Elle montre à ses amies deux couronnes de fleurs.

Mengette, curieuse.

Jeanne, souriant.

Mengette

Jeanne

Hauviette

Jeanne remet les deux couronnes à Hauviette, qui les pose sur une grosse pierre placée au fond du théâtre.

Mengette, tout à coup plus sérieuse.

Jeanne, gravement.

Hauviette4

Elle se détourne en essuyant une larme.

Mengette, avec vivacité.

Hauviette

Jeanne, pensive.

Mengette, vivement, à Hauviette.

Hauviette, de même, à Mengette.

Mengette

Jeanne, avec douceur.

Mengette, très animée.

Jeanne, affectueusement.

Mengette regarde vers l’entrée de gauche au fond de la scène, comme si elle attendait quelqu’un ; puis elle se retourne vers Jeanne.

Mengette

Jeanne

Elles s’assoient toutes les trois, Hauviette à gauche, Mengette à droite, Jeanne au milieu et un peu en arrière5.

Mengette, vivement.

Jeanne

Mengette, curieuse.

Jeanne, avec une ardeur contenue.

Hauviette

Jeanne

Entrées par le fond, à gauche, Colette et, derrière elle, Bonne et Michelle, se sont approchées sans bruit. Mengette aperçoit tout à coup Colette. Celle-ci tient une quenouille dans son bras gauche et le fuseau dans sa main droite, comme si elle venait de filer tout en marchant. Bonne tient à la main une baguette non écorcée.

Scène II

Jeanne, Hauviette, Mengette, Colette, Bonne, Michelle

Mengette, surprise.

Colette

Hauviette, se retournant.

Colette, à Jeanne.

Jeanne

Michelle

Le cercle s’élargit. Colette, ayant passé derrière les trois fillettes, s’installe sur le banc, au pied du Hêtre. Michelle s’assoit auprès d’Hauviette, sur l’escabeau resté libre ; Bonne, au bord de la fontaine.

Jeanne, avec entrain.

Colette, avec joie.

Michelle

Bonne, à Michelle.

Mengette, à Jeanne.

Jeanne

Sur un ton de sérieuse confidence :

Plus vivement :

Michelle

Jeanne

Elle achève tristement. Une courte pause.

Mengette, avec curiosité.

Colette, railleuse.

Hauviette, d’une voix douce.

Jeanne

Michelle, hochant la tête.

Hauviette

Colette, à Jeanne.

Jeanne

Michelle, faisant effort pour se rappeler.

Une pause bien marquée.

Mengette, très vivement.

Elle consulte Jeanne du regard. Jeanne, en souriant, fait signe que non. Nouvelle pause.

Colette, très vivement.

Même jeu de scène. Encore une pause.

Mengette, joyeusement.

Elle regarde Jeanne.

Jeanne

Mengette, charmée par une vision de splendeur.

Michelle, à Jeanne.

Jeanne

Colette

Jeanne

Michelle

Jeanne, avec un enthousiasme croissant.

Ce dernier vers a été lancé comme un cri de victoire. À ce moment, Isabeau, Aveline, Alison, entrent par le fond, à droite, et s’approchent sans bruit. Alison tient à la main une assez grande corbeille à anse ; Isabeau, un petit panier. Elles les déposent au pied du Hêtre, puis elles écoutent sans être vues. Le dialogue continue sans aucune interruption.

Scène III

Jeanne, Hauviette, Mengette, Colette, Bonne, Michelle, Isabeau, Aveline, Alison

Hauviette, à Jeanne.

Colette

Jeanne

Bonne

Jeanne

Elle se lève.

Toutes celles qui sont assises se dressent vivement.

Tous ensemble, avec force.

Isabeau, Alison et Aveline ont crié comme les autres, qui se retournent avec surprise.

Isabeau, à Jeanne.

Jeanne, très animée.

Alison

Aveline, à Jeanne.

Jeanne

Aveline

Jeanne semble hésiter ; toutes la regardent.

Hauviette, bas, à Michelle.

Jeanne, brusquement.

Les autres se regardent avec surprise.

Mengette, à Jeanne, avec inquiétude.

Jeanne, très animée.

Aveline

Jeanne

Hauviette

Hauviette, Jeanne, Isabeau, Aveline, Alison sortent vivement à gauche. Mengette et Michelle enlèvent les sièges rustiques et les placent au fond. Colette pose sa quenouille et son fuseau sur le banc de pierre placé au pied du Hêtre. Bonne explore les groseilliers. Court silence.

Scène IV

Mengette, Bonne, Colette, Michelle, puis Hauviette

Mengette, revenue sur le devant de la scène.

Colette est allée prendre une des deux couronnes apportées par Jeanne ; Michelle a pris l’autre.

Bonne

Colette, regardant la couronne qu’elle tient.

Mengette

Michelle, regardant l’autre couronne.

Colette et Michelle remettent les couronnes en place ; Bonne s’assied sur le bord de la fontaine. Hauviette reparaît au fond de la scène ; elle entre à reculons et reste tournée vers la gauche, surveillant les péripéties de la course.

Mengette

Avec chagrin :

Michelle

Elle montre les fleurs suspendues aux branches du Hêtre.

Mengette

Colette

Mengette

Hauviette, toujours au fond.

Bonne

Mengette

Hauviette

Colette, surprise.

Hauviette

Colette

Hauviette

Colette, Michelle, Mengette, se rendent auprès d’Hauviette. Mengette, la plus petite, étant derrière les autres, fait de grands efforts pour voir. Bonne reste assise.

Colette, avec stupeur.

Michelle

Hauviette

Michelle

Toutes parlent en regardant le lieu supposé de la course. Mengette, s’étant fait une place entre les autres, aperçoit Jeanne.

Mengette, très vivement.

Hauviette

Colette, s’efforçant de bien voir.

Michelle

Bonne, sans se déranger.

Colette

Michelle, très surexcitée.

Mengette, de toutes ses forces.

Colette

Hauviette

Michelle

Colette

Mengette, avec élan.

Michelle

Mengette

Hauviette

Elles s’écartent de droite et de gauche, pour dégager l’entrée ; Bonne se lève en sursaut. Tout à coup, Jeanne passe entre les deux groupes, en courant. Au moment de son entrée, elle est saluée par l’acclamation des cinq fillettes.

Hauviette, Mengette, Colette, Bonne, Michelle

Jeanne traverse la scène en diagonale, depuis le fond à gauche jusqu’au Hêtre. Elle touche l’arbre avec sa main droite, puis se laisse tomber sur le banc qui est au pied du Hêtre. Mengette, toute joyeuse, s’avance Vers elle.

Scène V

Jeanne, Hauviette, Mengette, Colette, Bonne, Michelle, ensuite Isabeau et Aveline

Mengette, à Jeanne.

Bonne

Hauviette, Mengette, Colette, Michelle, s’empressent autour de Jeanne. Hauviette s’est assise à sa droite, sur le banc, Jeanne étant presque au bord de la scène, Hauviette un peu plus loin, par suite de la position oblique du siège. Mengette est au bord de la scène, agenouillée aux pieds de son amie. Colette et Michelle sont debout derrière Hauviette, qui tient dans ses mains celles de Jeanne. Bonne se rassoit au bord de la fontaine.

Hauviette, tendrement.

Mengette

Elle se hausse pour essuyer le visage de Jeanne avec son mouchoir.

Michelle, se penchant vers Jeanne.

Colette, de même.

Hauviette

Jeanne, se levant tout à coup.

Hauviette et Mengette se lèvent. Jeanne vient au centre de la scène.

Mengette

Colette, joyeuse.

Jeanne, gaiement.

Mengette, avec une moue affligée.

Isabeau entre à ce moment, par la gauche.

Michelle, l’apercevant.

Colette, à Isabeau.

Jeanne, gaiement.

Aveline entre par la gauche.

Isabeau, plus émerveillée que dépitée.

Aveline, de même.

Tous les personnages, debout, forment un demi-cercle cintré en arrière, allant du vieux Hêtre aux frênes placés à gauche.

Michelle

Aveline

Colette

Isabeau

Mengette

Isabeau

Hauviette

Isabeau, résolument.

Bonne, railleuse.

Isabeau, désignant la partie gauche de la seine.

Michelle

Isabeau

Mengette

Isabeau

Mengette

Elle passe à gauche, derrière Isabeau, tout en arrangeant le capuchon autour de sa ceinture, de façon qu’il tombe sur ses talons comme la traîne d’un manteau royal. Le dialogue n’est pas interrompu.

Aveline, avec majesté.

Michelle a pris les deux couronnes de fleurs apportées par Jeanne ; elle donne à Aveline, qui la met sur sa tête, celle qui a des fleurs jaunes et rouges.

Michelle, à Aveline.

À Mengette :

Elle pose l’autre couronne sur la tête de Mengette, toujours occupée de sa traîne.

Isabeau.

Bonne

Isabeau.

Bonne, passant sa baguette dans sa ceinture.

Isabeau, à Colette.

Tandis que Colette fait la moue, étant peu satisfaite de son rôle, Isabeau dit à Jeanne et à Hauviette :

Colette, Jeanne et Hauviette passent à gauche. Isabeau recule vers la droite devenue libre, et dit :

Tout à gauche, au bord de la scène et face au public, se place Aveline (le Roi), puis, placée de même à un pas vers la droite, Mengette (la Reine). Michelle (le Château) est au centre de la scène, regardant le Hêtre. Les Pierres sont devant elle et tournées vers la même direction : Colette à sa droite, Jeanne et Hauviette à sa gauche. Bonne (le Bourreau) se trouve à ce moment devant Michelle. Isabeau s’en aperçoit.

Bonne se place derrière Michelle, à côté de Mengette, face au public. Isabeau reprend :

Elle se retire derrière le Hêtre, puis elle reparaît, se donnant l’allure d’un cavalier qui va au petit pas.

Michelle

Isabeau

Hauviette, se retournant, jette un coup d’œil vers l’entrée de gauche, et aperçoit Alison qui entre à ce moment.

Hauviette

Scène VI

Les mêmes, Alison

Isabeau

Isabeau montre à Alison la place qu’elle doit occuper à la gauche de Colette.

Alison

Isabeau

Alison

Alison se place comme il a été dit. Courte fanfare en guise de prélude. Isabeau recule jusqu’au Hêtre ; puis elle s’avance et chante un couplet6.

Isabeau, d’un ton ferme.

Michelle, l’air agressif.

Michelle et les quatre pierres

Dès que Michelle a commencé de chanter, les Pierres se sont croisé les bras d’un air menaçant. En s’entendant nommer au second vers, le Roi, puis la Reine, se couvrent brusquement le visage avec leurs mains. Au troisième vers, toujours dans la même position, ils expriment un violent désespoir, c’est-à-dire qu’ils se tortillent comme des anguilles.

Isabeau, d’un ton insinuant.

Pendant les deux derniers vers, Isabeau se penche à droite et à gauche, comme pour apercevoir le Roi et la Reine par l’interstice des Pierres. Aveline et Mengette, tournées de son côté, font les mêmes mouvements ; elles se remettent vivement en place, lorsque Michelle reprend la parole.

Michelle, rudement.

Michelle et les quatre pierres

Dès que Michelle a entonné ce couplet, les Pierres, décroisant leurs bras, se sont mis les poings sur les hanches. Au deuxième vers, elles se penchent en avant, et, bien ensemble, font un pied de nez au comte avec les deux mains, puis reprennent l’attitude qu’elles avaient. Au troisième vers, le Bourreau met la main droite sur le manche de son coutelas et jette un sombre regard sur la Reine et le Roi. Ceux-ci tournent la tête de son côté, très lentement, avec terreur, puis, l’ayant aperçu, se retournent très brusquement de l’autre côté. Les trois personnages se remettent face au spectateur.

Isabeau, résolument.

En chantant le premier vers, Isabeau est allée trouver Hauviette ; puis elle l’a saisie par les deux bras, l’a écartée de sa place et a jeté un regard curieux dans l’intérieur du Château. Le Roi et la Reine, se tournant de son côté, lui font des signes désespérés en agitant un mouchoir ou une écharpe. Dès qu’elle a fini de chanter, Isabeau entraîne Hauviette, qui va tomber assise dans la partie droite de la scène.

Michelle, fièrement.

Michelle et les trois pierres

Dès le début du couplet, les Pierres se sont croisé les bras ; au second vers, elles se penchent en avant bien ensemble, et tirent la langue au Comte. En même temps, le Bourreau prend son coutelas à sa ceinture et le brandit, terrible, en regardant la Reine et le Roi. Ceux-ci, les mains jointes, les coudes serrés au corps, tournent la tête à gauche en regardant le Bourreau avec une indicible épouvante. On voit trembler tout leur corps.

Isabeau

En chantant, elle s’est avancée vers Colette. Puis, soudain, elle s’arrête de chanter et continue en parlant.

Elle saisit Colette, qui lève le nez en l’air, comme à cent lieues de ce qui se passe, tout en offrant le plus de résistance qu’elle peut. Alors Isabeau, très vivement :

Colette, de mauvaise humeur.

Isabeau

Elle la prend à deux bras et l’envoie dans la partie droite de la scène. Colette reprend sa quenouille, s’assoit au pied du Hêtre et affecte de filer en se désintéressant du jeu. Isabeau envoie ensuite dans la partie droite de la scène Alison, puis Jeanne, en disant :

Elle recule d’un pas :

Michelle (le Château) donne la main à Bonne (le Bourreau) pour empêcher Isabeau de passer. Bonne élève sa main droite armée du coutelas. Isabeau se couvre de son bras gauche comme d’un bouclier ; elle brandit de la main droite une épée imaginaire. Le Roi et la Reine suivent toutes les péripéties du combat ; ils tendent les bras comme pour rejoindre le Comte.

On joue deux fois la mélodie, dans un mouvement plus vif que lorsqu’elle est chantée. La première fois, après diverses tentatives pour passer à la droite de Bonne ou à la gauche de Michelle, Isabeau est repoussée jusqu’au Hêtre. On reprend ses positions. La seconde fois, Isabeau finit par séparer les mains unies de Bonne et de Michelle, passe entre les deux et va trouver Aveline et Mengette, qui se précipitent dans ses bras. Une courte fanfare retentit pendant qu’elles se tiennent embrassées et que Bonne et Michelle, en se menaçant du poing, semblent s’accuser l’une l’autre du désastre. À la fin, le Bourreau jette à terre son coutelas7 et s’éloigne désespéré.

Isabeau, joyeusement.

Isabeau, Mengette, Aveline

Isabeau, placée entre le Roi et la Reine, a saisi dans sa main gauche la traîne de Mengette ; au troisième vers, elle frappe de sa main droite sur l’épaule d’Aveline. Michelle paraît accablée de honte et de douleur.

Michelle

Michelle tombe par terre à la fin du couplet, et reste sans mouvement.

Isabeau, au public.

Isabeau, Mengette, Aveline

On entend de nouveau la fanfare ; Isabeau tient la traîne de Mengette, Aveline la robe d’Isabeau, et toute les trois, marquant le pas, font le tour de Michelle étendue à terre. Elles s’arrêtent quand la fanfare est achevée.

Colette, sur le banc au pied du Hêtre, a cessé de filer. Hauviette, Jeanne, Alison et Bonne sont assises ou debout dans la partie droite de la scène. Michelle, qui vient de se relever, Isabeau, Mengette, Aveline, sont debout dans la partie gauche.

Colette, s’étirant comme si elle s’éveillait.

Elle fait semblant de chercher :

Isabeau

Jeanne, s’interposant.

Colette

Jeanne, avec résignation.

Colette, à Isabeau.

Elle s’arrête, menaçante.

Isabeau, détachant les syllabes.

Colette, sèchement.

Isabeau, feignant la terreur.

Hauviette, s’approchant.

Isabeau

Hauviette

Isabeau

Colette se lève, brandissant le fuseau qu’elle a dans sa main droite.

Colette

Toutes se lèvent.

Jeanne, affectueusement.

À Isabeau :

Isabeau

Une pause.

Elle va prendre son panier derrière le Hêtre et se place ensuite sur le banc à côté de Colette, qui s’est rassise. Colette occupe la partie du banc qui touche au bord de la scène.

Colette, détachant les syllabes avec colère.

Jeanne s’est placée contre le Hêtre, derrière Isabeau. Elle met sa main sur la bouche de Colette.

Jeanne, avec prière.

Isabeau, gentiment.

Elle embrasse Colette sur les deux joues8. Colette se laisse faire.

Michelle

Colette, le doigt menaçant.

Elle tend la main :

Isabeau respire le parfum de son panier, y jette un coup d’œil attendri et le donne à Colette.

Colette, rassérénée.

Isabeau, gaiement.

Les fillettes forment un demi-cercle, Isabeau et Colette, seules, étant assises.

Jeanne, sérieuse.

Michelle, étonnée.

Jeanne

Mengette, naïvement.

Isabeau, railleuse.

Mengette, avec une moue enfantine.

Jeanne, souriant.

Plus grave :

Colette, à Isabeau.

Isabeau

Aveline, s’avançant9.

Isabeau

Aveline

Alison

Aveline

Avec un dédain affecté :

Résolument :

Michelle, gaiement.

Bonne, indifférente.

Alison

Aveline

Colette

Aveline

Elle ramasse à terre la baguette de Bonne et la tient comme une épée. Elle a toujours sa couronne de fleurs.

Elle se promène majestueusement, brandit son épée et, de la main gauche, donne une claque sur sa couronne.

Colette, pouffant de rire.

Aveline, à Colette.

Colette pose le panier de fraises, se lève et prend sa quenouille dans sa main droite.

Colette

Aveline

Aux autres fillettes :

Mengette

Toutes sont debout. Sans répondre à Mengette, Aveline les place rapidement sur une ligne quelque peu cintrée en arrière, allant depuis l’intervalle entre les deux massifs de sureaux jusqu’aux frênes qui sont à gauche de la scène. Elles se trouvent rangées dans l’ordre suivant à partir des sureaux : Mengette, Alison, Michelle, Isabeau, Bonne, Hauviette, Jeanne, Colette. Aveline est seule en face de toutes les autres.

Aveline

Mengette, à Alison.

Alison

Mengette avance d’un pas et fait la révérence devant Aveline.

Aveline, avec une emphase comique.

Mengette rentre dans le rang. Alison s’avance.

Alison, faisant la révérence.

Aveline, lui pinçant la joue.

Alison, faisant la révérence.

Aveline, toujours emphatique.

Alison, faisant la révérence.

Aveline

Alison rentre dans le rang ; Michelle s’avance à son tour et fait une révérence devant Aveline, qui lui dit :

Michelle reçoit la bague imaginaire et fait mine de la mettre à son doigt.

Michelle, faisant la révérence.

Aveline

Elle prend le menton de Michelle et finit gracieusement :

Michelle, donnant un coup brusque sur le bras d’Aveline.

Aveline, toujours solennelle.

Michelle, très excitée.

Aveline, de sa voix ordinaire.

Michelle

Aveline, très vivement.

Michelle

Aveline

Michelle

Aveline

Colette

Michelle, à Aveline.

Aveline

Elle laisse de côté Isabeau, Bonne, Hauviette et Jeanne, et va se placer en face de Colette, qu’elle examine en fronçant le sourcil. Elle reprend un ton emphatique :

Elle s’approche de Colette.

Colette, se redressant.

Aveline

Colette, avec une héroïque fierté.

Brandissant l’une sa baguette, l’autre sa quenouille, elles frappent du pied et font mine de se battre.

Jeanne, s’avançant.

Mengette, de même.

Hauviette, de même.

Colette, avec enthousiasme.

Aveline

Isabeau

Aveline

Jeanne, sérieuse et douce.

Elle s’est exaltée en disant les derniers vers ; puis, après une pause, tristement :

Aveline, affligée.

Jeanne, avec une émotion croissante.

Hauviette, gravement.

Jeanne, avec une profonde émotion.

Elle baisse la tête et reste immobile, absorbée dans sa pensée.

Colette

Aveline

Mengette, sérieuse.

Alison

Isabeau

Jeanne

Michelle

Bonne

Alison

Colette

Alison

Elle va prendre sa corbeille au pied du Hêtre.

Elle tire du panier un gâteau.

Mengette

Bonne, toujours calme.

Alison

Aveline, brandissant sa baguette.

Bonne désigne du doigt le gâteau qu’Alison a remis dans la corbeille.

Bonne

Alison

Michelle

Bonne, défiante.

Mengette, Isabeau, Colette, Aveline

Jeanne, dans une pensée aimable.

Alison

Elle prend dans la corbeille un bonnet d’âne et en coiffe Bonne.

Pendant les dernières paroles d’Alison, Aveline est allée prendre un escabeau ; elle le transporte jusqu’au milieu de la scène. Bonne, coiffée de ses oreilles d’âne, s’agenouille derrière cet escabeau en y appuyant ses deux bras. Elle est face au public. Alison remet la corbeille à Mengette.

Mengette passe la corbeille à son bras gauche et, de la main droite, caresse le museau de Bonne.

Mengette

Bonne fait mine de la mordre.

Toutes prennent leurs places : à gauche, formant un arc de cercle, Jeanne, Hauviette, Alison, et, tout près de l’Âne, Mengette ; à droite, formant un autre arc de cercle, Aveline, Isabeau, Michelle et Colette. L’Âne est bien visible entre les deux groupes.

On joue une courte introduction.

Le chœur10.

Bonne porte la main à son front et semble tout accablée.

Mengette, gracieusement.

Elle a retiré de la corbeille un petit chapeau de paille, pourvu de deux ouvertures qui permettent de l’adapter à la tête d’Âne, les oreilles sortant tout entières. Après avoir chanté, face au public, Mengette ajuste le chapeau sur la tête de Bonne. Puis elle reprend sa place à côté d’Alison et chante le refrain avec les autres. Il en sera de même à chaque couplet.

Le groupe à gauche

Le groupe à droite

Le groupe à gauche

Pendant que le groupe de gauche chante les quatre vers du refrain, les fillettes de droite, les mains sur les hanches, marquent le rythme avec leurs pieds en dansant sur place11. Aussitôt après, toutes les fillettes, se tenant par la main, reprennent le refrain en chœur tout en formant, autour de l’Âne, une ronde très vive. Puis les deux groupes se reforment à leurs places respectives, tandis que l’on reprend l’introduction.

Le chœur

Bonne touche son cou et feint de ne pouvoir avaler.

Mengette, au public.

Elle retire le gâteau de la corbeille et le met dans la bouche de Bonne, qui s’efforce de le manger sans y mettre les mains.

Le groupe à gauche

Le groupe à droite

Le groupe à gauche

Même jeu qu’à la fin du premier couplet ; les unes chantent, les autres dansent ; puis reprise du refrain, ronde, et reprise de l’introduction.

Le chœur

Bonne porte les mains à ses oreilles d’Âne et prend une mine affligée.

Mengette, au public.

Elle retire de sa corbeille des cerises formant bouquet de deux, trois ou quatre, et les suspend aux oreilles de Bonne ; ensuite elle prend des fleurs rouges, qu’elle plante dans les cornets formés par les oreilles d’Âne.

Le groupe à gauche

Le groupe à droite

Le groupe à gauche

Même jeu qu’à la fin des autres couplets.

Colette

Elle reprend son panier de fraises sur le banc. Mengette rend à Alison sa corbeille vide.

Bonne, à Alison.

Alison

Bonne

Elle s’assoit sur l’escabeau.

Aveline

Mengette

Isabeau

Alison, railleuse.

Isabeau, sans se fâcher.

Jeanne, toute pensive, s’assoit sur le banc au pied du Hêtre. Hauviette est debout auprès d’elle.

Alison

Hauviette

Alison

Colette

Alison sort à droite.

Elle en respire le parfum.

Jeanne, toujours rêveuse.

Colette, d’une voix douce.

Isabeau

Colette sort à droite. Isabeau, s’adressant aux autres :

Elle sort à droite.

Mengette

Jeanne.

Michelle, à l’oreille d’Aveline12.

Aveline

Noblement, à Jeanne, Hauviette et Mengette :

Les trois fillettes s’inclinent. Bonne s’est levée et s’apprête à suivre Aveline et Michelle, qui sortent à gauche.

Mengette

Bonne, l’air très sérieux.

Hauviette

Bonne

Mengette

Bonne

Bonne sort à gauche. Mengette s’assied sur l’escabeau. Hauviette, debout, est entre Mengette et Jeanne, toujours assise.

Scène VII

Jeanne, Hauviette, Mengette

Mengette

Jeanne, toujours absorbée.

Accords de musique douce et grave. Puis un court silence.

Mengette, un peu troublée.

Hauviette

Mengette

Hauviette

Mengette

Jeanne

Mengette

Jeanne, avec une émotion croissante.

Hauviette, timidement.

Jeanne, pleine de doute.

Hauviette

Jeanne, changeant de ton.

Mengette, tendrement.

Elle s’est levée en parlant.

Jeanne

Mengette

Jeanne

Mengette

Jeanne, affectueusement.

Mengette

Elle sort à gauche. Tandis qu’elle s’éloigne :

Hauviette

Jeanne fait un signe d’assentiment. Quelques accords. Comme précédemment, les personnages ne parlent que lorsque la musique s’est tue13.

Scène VIII

Jeanne, Hauviette

Jeanne, comme se parlant à elle-même.

Hauviette

Jeanne, se levant.

Elle saisit le bras d’Hauviette, en parlant avec une ardeur fiévreuse.

Hauviette, troublée.

Jeanne, laissant aller le bras d’Hauviette.

Après une hésitation :

Elle reste un moment immobile, la tête basse, comme accablée. Puis, avec une ardente supplication :

Accords prolongés. Jeanne se laisse tomber sur le banc. Mauviette pose sa main gauche sur l’épaule de Jeanne et la regarde avec une affectueuse inquiétude.

Hauviette, très douce14.

Jeanne, sans répondre.

Quelques accords. Puis Jeanne se lève.

Jeanne

Elle parle timidement, avec la crainte de peiner Hauviette. Elle a des larmes dans la voix.

Hauviette, avec inquiétude.

Jeanne

Elle se retourne pour cacher ses larmes.

Hauviette

On entend la première phrase d’une mélodie qui sera chantée tout à l’heure : elle est jouée lentement, avec une extrême douceur. Jeanne essuie ses yeux et fait un effort pour se contenir. Les paroles et la musique se succèdent sans se mêler.

Jeanne, d’une voix très douce.

On entend la même phrase mélodique. Hauviette prend les deux mains de Jeanne et la regarde en silence, avec une profonde affection. Puis, quand la musique s’est tue :

Hauviette

Jeanne

Hauviette

On entend une nouvelle phrase musicale, suite et fin de la précédente. Jeanne et Hauviette s’embrassent tendrement ; puis Hauviette va pour sortir à gauche. Avant de disparaître, elle se retourne du côté de Jeanne. Toutes les deux se regardent un instant, sans faire un geste, même de la tête. Hauviette sort. Jeanne se rassoit. La phrase musicale doit être jouée assez lentement pour ne finir qu’à la sortie d’Hauviette.

Jeanne, laissant déborder son émotion.

Elle achève découragée. Musique. Tout à coup, entre les deux massifs de sureaux, sur un emplacement un peu plus élevé que la scène, saint Michel apparaît, sans que Jeanne l’aperçoive. Il a l’extérieur d’un jeune chevalier. Lentement, il fait un pas ou deux vers Jeanne ; puis la musique s’achève, et Jeanne reprend la parole.

Toutes les paroles de l’archange doivent être chantées. Ses gestes seront lents et rares.

Scène IX

Saint Michel, Jeanne

Jeanne, sans voir l’archange.

Tout en parlant, elle passe la main sur son front. Deux ou trois accords. Puis elle retombe en sa tristesse :

Elle semble chercher autour d’elle. Tout à coup, en tournant la tête à droite, vers le fond de la scène, elle aperçoit l’archange. Elle tressaille, détourne vivement la tête et couvre ses yeux de sa main gauche. Puis, retirant sa main :

Une courte pause.

Quelques accords très doux. Elle tourne la tête, lentement, dans la direction de l’archange. Elle le regarde un instant, puis elle détourne la tête sans se hâter.

Elle jette un regard plus rapide sur l’archange ; puis, se détournant :

Elle se lève, et, regardant l’archange :

Elle se détourne.

Elle jette un regard sur l’archange et se détourne encore.

Elle n’ose achever. Après quelques notes servant de prélude, l’archange saint Michel, sur la mélodie déjà entendue, chante avec douceur les paroles qui suivent. Jeanne écoute, immobile, tournée vers lui. Elle est toujours auprès du Hêtre.

Saint Michel

Jeanne, tournée vers l’archange15.

Une courte pause. L’avant-dernier vers a été dit d’une voix qui tremble, le dernier avec une instante prière. L’archange est immobile. Jeanne poursuit :

Jeanne laisse échapper ces derniers mots comme un cri. L’archange va répondre en chantant deux fois la mélodie déjà entendue, mais avec plus de force et dans un mouvement plus vif que tout à l’heure. Chaque phrase chantée par lui est aussitôt reprise sur l’instrument qui sert à accompagner, dans le même mouvement, mais avec une extrême douceur, tandis que Jeanne parle en répondant à l’archange. C’est seulement dans ces deux strophes que le parlé se mêle à la musique.

Saint Michel

Jeanne, profondément troublée.

Saint Michel

Jeanne, éperdue.

Elle se détourne et répète avec stupeur les paroles de l’archange :

Saint Michel

Jeanne, avec angoisse.

Saint Michel

Jeanne

Saint Michel

Jeanne

Saint Michel

Jeanne, brisée d’émotion.

Une courte pause.

Jeanne se laisse tomber sur le banc, courbe la tête, et, les coudes sur les genoux, cache son visage dans ses deux mains. Musique tendre et grave, tandis que Jeanne prie en silence. Puis, sur la mélodie qui a été chantée trois fois déjà, l’archange chante une quatrième strophe, avec une grande douceur, et dans le même mouvement, très calme, que la première.

Saint Michel

En écoutant l’archange, Jeanne a écarté ses mains de son visage, puis relevé la tête. Elle a écouté la fin de la strophe avec une très vive émotion, se dressant peu à peu, les mains tendues vers l’archange avant de parler. Elle est debout au moment où le chant finit16.

Jeanne

Accords très doux. L’archange fait lentement un signe de tête affirmatif. La musique se tait. Alors Jeanne parle avec une résolution douloureuse, puis avec une ardente supplication.

Accords éclatants. La cinquième strophe de la mélodie, tout en gardant de l’ampleur, sera chantée avec beaucoup d’élan et en majeur, tandis que le thème primitif est mineur. Chacune des phrases chantées par saint Michel doit être reprise par un chœur invisible.

Dès les premières paroles du chant, Jeanne, tournée vers l’archange, tombe à genoux : puis elle joint les mains, baisse la tête, et, absorbée dans sa prière, reste immobile.

Saint Michel

Pendant que le chœur reprend les trois derniers vers, saint Michel tire son épée, l’élève en l’air, puis l’étend vers Jeanne comme pour la bénir. Elle est toujours immobile. Éclatante fanfare.

Rideau.

Indications

Personnages

Saint Michel. — La jeune fille ou la jeune femme chargée de ce rôle doit être assez grande, élancée, avoir les traits purs, une physionomie douce et fière. Elle chante et ne parle pas. Sa voix doit être souple, expressive, d’une étendue moyenne ; au dernier couplet il faut de l’éclat. L’âge n’importe guère, pourvu qu’il y ait assez de jeunesse dans l’apparence et dans la voix ; mais il ne faut, pour tenir ce rôle, ni une enfant, ni une toute jeune fille, dont la voix ne serait pas formée17.

Toutes les autres actrices, au contraire, doivent être fort jeunes.

Jeanne. — Elle ne se distingue des autres ni par sa taille, ni par son âge : sa supériorité morale n’en apparaît que plus clairement. Bien qu’elle ait moins de quatorze ans, l’interprète peut en avoir davantage, quinze, seize ou même dix-sept. Les filles du pays sont tôt développées, grandes et fortes. Mais il faudra que deux ou trois autres actrices, au moins, soient aussi âgées que Jeanne.

Elle doit avoir une grande pureté de traits, l’air doux et sérieux, parfois une flamme dans le regard ; une voix très expressive18 ; une nature vibrante, qui sache ressentir et communiquer les impressions les plus fortes. Du reste, une parfaite simplicité ; pas la moindre déclamation. L’émotion est tout intérieure et ne jaillit qu’à de rares instants. Ce qui apparaît le plus souvent de son caractère, c’est la tendresse et la bonté.

Si l’on n’a pas deux très bonnes interprètes pour saint Michel et pour Jeanne, il vaut mieux ne pas monter la pièce.

Hauviette. — C’est la grande amie de Jeanne ; nature sérieuse et douce. Elle est vivement émue dans la scène qui précède la vision. Il est désirable qu’elle soit au moins aussi grande que Jeanne et qu’elle ne semble pas moins âgée.

Mengette19. — Celle-ci est une petite fille, de neuf à onze ans. Elle se distingue, par son âge, de toutes les autres ou au moins de la plupart : en tout cas, de Jeanne et d’Hauviette. Elle est gentille, rose ou brune, le visage rond, l’air candide, affectueuse, d’une vivacité tout enfantine. Elle doit avoir, en chantant, la voix douce et assez juste pour exécuter un très court solo.

Colette. — C’est une des plus petites, et, si l’on veut, des plus jeunes. Un bon procédé la touche au cœur ; mais elle est très vive, impatiente, un peu susceptible, parfois batailleuse. Un joli nez retroussé ferait merveille.

Aveline. — Rien de bien particulier pour la taille ; comme toutes les suivantes, elle a le même âge que Jeanne, ou à peu près. C’est elle qui inventera le jeu du roi d’Angleterre. Physionomie gaie et malicieuse.

Isabeau. —Nature aimable et vive ; beaucoup d’entrain au jeu. C’est elle qui chante le rôle du Comte ; il faut donc qu’elle ait la voix très juste et prononce très distinctement.

Alison. — Personne assez grassouillette.

Bonne. — Appartient à l’espèce appelée Pince-sans rire ; fait bande à part ; aime à s’allonger paresseusement. C’est la seule qui ait le droit de chanter faux, étant la seule qui n’ait pas à chanter.

Michelle. — Vive et gaie ; joue avec animation ; doit chanter très juste et très bien prononcer, puisqu’elle chante le rôle du Château. Il est à souhaiter qu’elle ait le nez pointu, pour justifier un passage de la pièce.

Coiffures et costumes

Quelques-unes des actrices pourraient avoir une coiffe semblable à un béguin, d’autres un chapeau de paille ; mais je préfère qu’elles aient la tête nue, les cheveux formant une ou deux nattes rejetées sur le dos. Dans tous les cas, Jeanne ne doit porter aucune coiffure.

Voici la description des costumes que les actrices avaient à Nancy :

Jeanne. — Jupe de drap rouge ponceau. Corselet à basque, lacé, ouvert en cœur sur le devant, en drap bleu des Vosges. Chemise de cretonne écrue, coulissée au col et à la taille. Manches larges à poignets, retroussées sur l’avant-bras. Bas bleus ; souliers de paysanne.

Hauviette. — Jupe et corselet de drap vert mousse.

Mengette. —Jupe de drap bleu-gris clair. Corselet tabac à fleurettes blanches.

Colette. — Jupe de drap grenat. Corselet vieux rose à fleurs lilas.

Aveline. — Jupe de drap mauve. Corselet de velours côtelé or.

Isabeau. —Jupe de drap beige. Corselet de drap cuivre.

Alison. — Jupe de drap loutre. Corselet de drap cerise.

Bonne. — Jupe de drap rose saumon. Corselet de velours côtelé gris-perle.

Michelle. — Jupe de drap tabac roux. Corselet de drap bleu-gris clair.

Toutes portaient la chemise de cretonne écrue, de même forme que celle de Jeanne. Les corselets avaient aussi la même forme que celui de Jeanne ; mais Mengette, Colette et Aveline portaient un corselet court, pris dans la jupe.

L’harmonie des couleurs était charmante, et le spectacle tout à fait gracieux, lorsque le tourbillon de la danse mêlait vivement les jupes et les corsages.

Saint Michel. — Tunique de drap blanc à gros plis, sans manches, tombant sur une armure d’acier. Manteau en drap bleu, attaché aux épaules et flottant par derrière. Ceinturon ; épée en croix.

L’armure était belle, mais fort lourde, bien qu’on en eût ôté certaines pièces que la tunique aurait cachées. Au lieu de l’armure à pièces, on peut adopter la colle de mailles, qui d’ailleurs est plus facile à imiter. La tunique peut être à larges manches, courtes ou longues ; et il suffit, en somme, que les bras et le bas des jambes soient ou semblent être vêtus de mailles. Pour l’allure générale du personnage et pour les plis de la tunique, on peut s’inspirer de l’admirable Saint-Georges sculpté à l’un des portails de la cathédrale de Chartres. On en trouvera une fort belle reproduction sur la couverture des Chants héroïques de l’ancienne France, publiés par l’Union pour l’action morale20.

Saint Michel peut être coiffé d’un casque rond, avec ou sans visière ; mais le difficile, et l’essentiel, est que ce casque lui aille bien. Si l’effet n’est pas excellent, il vaut mieux s’en passer. Les cheveux flotteront sur les épaules ou seront serrés à la nuque et rejetés en arrière.

Décor

Ils consistera presque toujours en verdure naturelle, arbustes, plantes diverses, tout ce que l’on aura sous la main. Le hêtre ne sera pas un hêtre ; les groseilliers ne seront pas des groseilliers : peu importe. L’essentiel est qu’il y ait beaucoup de verdure, que la scène en soit entourée, et que des guirlandes de fleurs (naturelles ou artificielles) soient suspendues aux branches du hêtre supposé.

En face du spectateur, au fond de la scène, s’élèvent deux massifs de sureau (ou d’autre chose) entre lesquels saint Michel apparaîtra, tandis que tous les autres personnages entrent par la droite ou par la gauche (toujours au fond). Avant d’entrer en scène, saint Michel peut rester dans la coulisse, si, le moment venu, un rempart de verdure lui permet de gagner, sans être vu, la place où il doit apparaître. Si, au contraire, il ne peut sortir de la coulisse sans que le public l’aperçoive, il s’armera de patience et restera bien assis, derrière l’un des massifs de sureau, jusqu’au moment de se montrer.

Il faudrait que, sans être vu, il pût monter sur une sorte d’estrade cachée par de la verdure et n’eût plus qu’un pas à faire, de plain-pied, pour se rendre visible. Il est très important qu’il soit placé un peu haut.

Le demi-cercle de verdure dont je voudrais voir la scène entourée pourrait servir aussi à cacher un piano et un pianiste, tout près de l’endroit où saint Michel devra se placer pour chanter. Les choristes invisibles seraient groupés autour du piano.

Si celte combinaison est impossible, le piano sera placé dans la salle tout contre la scène, et, de préférence, bien au milieu, le pianiste tournant le dos au public. Les choristes se tiendront dans la coulisse, à droite et à gauche.

Mise en scène

Elle consiste à fixer par avance la place des personnes et des objets, de façon à éviter toute confusion, et à permettre au spectateur de voir sans difficulté tout ce qui se passe sur la scène. Des indications minutieuses ont été données à ce sujet, au courant de la pièce ; mais, comme il y a beaucoup de personnages, il se peut qu’un certain désordre se produise de temps à autre. Les actrices devront faire preuve d’initiative, chacune d’elles cherchant, dans son voisinage, la meilleure place pour être vue sans masquer les autres, et faisant un pas, s’il le faut, avant de jeter une réplique dans la conversation.

Une scène étroite sera très défavorable pour représenter la Première Vision de Jeanne d’Arc. Il faut que les jeux et les rondes puissent se déployer à l’aise, que saint Michel soit assez éloigné de Jeanne, et que le public, si c’est possible, ne soit pas trop près de l’un et de l’autre.

La pièce diffère beaucoup, en cela, du Mariage de Papillonne [1897, caprice en un acte, en vers], qui peut tenir dans un très petit cadre.

Dans la Première Vision, les personnages sont parfois assis : la scène devra donc être assez haut placée, sans quoi une partie des spectateurs se lèvera pour les voir, et il en résultera un désordre très fâcheux. On peut, du reste, faire observer au public que. si une personne se lève pour mieux voir, elle en empêche trente d’apercevoir quoi que ce soit. Faute de sièges fixés, les bancs valent mieux, pour le public, que les chaises, dont le bruit est insupportable, pour peu qu’on les remue.

Sièges placés sur la scène

Deux sont fixes : le banc de pierre placé au pied du hêtre et le bord de la fontaine des groseilliers. Au fond, de grosses pierres, non transportables, peuvent aussi servir de sièges. D’autre part, quatre escabeaux rustiques sont placés au milieu de la scène, en demi-cercle, au lever du rideau. On les enlève au moment de la course pour les ranger au fond ; un seul servira de nouveau, lorsque le jeu de l’Âne commencera.

Accessoires

Un capuchon de laine est posé sur le banc de pierre, au pied du hêtre, dès le lever du rideau. En entrant en scène, Jeanne tient à la main deux couronnes de fleurs ; Bonne, une baguette non écorcée ; Colette, une quenouille et un fuseau ; Isabeau, un petit panier qui contient ou est censé contenir des fraises ; Alison, une corbeille à anse dans laquelle il y a un bonnet d’âne, un petit chapeau de paille avec des trous pour les oreilles du baudet, un gâteau, des fleurs rouges, telles que glaïeuls et coquelicots, et des cerises formant bouquet de deux, trois ou quatre. J’espère que je n’oublie rien.

Jeux

Ils doivent être réglés avec le plus grand soin, selon les indications du texte, puis, chacune des actrices connaissant bien son rôle et sa place, exécutés avec beaucoup d’entrain.

Le plus compliqué est le jeu du Comte et du Château. Je rappelle ici les places occupées par les actrices : à l’extrême gauche Aveline (le roi), face au public ; à un pas vers la droite, Mengette (la reine), face au public ; en faisant encore un pas vers la droite, Bonne (le bourreau), face au public. Près du bourreau, mais plus au fond, un peu plus à droite et regardant le Hêtre (par conséquent, de profil par rapport au public), se trouve Michelle, qui figure le Château. De profil aussi, et regardant le Hêtre, il y a les quatre Pierres : Hauviette, Jeanne, Alison et Colette. Elles sont placées adroite et à gauche de Michelle et à un pas ou deux en avant, sur une seule ligne ou sur deux. Si elles sont sur deux lignes, c’est Colette et Hauviette (placées aux deux ailes) qui seront en avant. De cette manière on verra mieux toutes les actrices, et le Château paraîtra crénelé. Dans la partie droite de la scène, Isabeau (le Comte) est seule au moment où le jeu commence.

Pendant le jeu de l’Âne, la danse consistant à rythmer sur place l’air du refrain, doit être exécutée très nettement et avec un ensemble parfait. Cela n’est pas si facile, car il faut lever le pied et frapper le sol très rapidement, surtout aux passages où il y a des doubles croches. Chaque note doit être frappée, alternativement, avec l’un ou l’autre pied, de façon que l’on puisse reconnaître l’air, par le rythme seul, comme s’il était joué sur un tambour, ou sur une table, avec les doigts. On commence en frappant le pied gauche et on finit en frappant le pied droit.

Musique

Tout en renvoyant à la partition pour les indications particulières (mouvements, nuances, etc.), je peux faire ici deux recommandations très générales : la première est de méditer avec soin ces indications, afin d’exécuter les morceaux dans leur vrai caractère ; la seconde est d’être extrêmement attentif au moment où le parlé succède à la musique, ou réciproquement, et de marcher bien d’accord lorsque l’un et l’autre vont ensemble.

La première recommandation est fort utile, à ce qu’il paraît, car j’ai parfois entendu exécuter avec une profonde mélancolie des morceaux marqués : gaiement ou avec entrain. De même, j’ai entendu jouer très fort ou chanter à pleine voix ce qui était marqué pianissimo.

La seconde recommandation est plus nécessaire encore.

L’auteur a voulu produire certaines impressions par l’alternance du parlé et de la musique, et, à des endroits nettement déterminés, par leur union passagère ; il croit être le meilleur juge (en ce qui concerne son œuvre) de l’opportunité de ces combinaisons diverses, et il prie les exécutants de vouloir bien se conformer aux indications contenues dans le texte de la pièce et dans la partition musicale.

Diction

Dans les Indications qui font suite au Mariage de Papillonne, j’ai donné, sur la diction, des conseils généraux qu’il me paraît superflu de répéter ici, mais dont je serais heureux que l’on voulût bien tenir compte.

Les acteurs novices parlent presque toujours trop vite et oublient de marquer des temps là où ils sont nécessaires pour faire comprendre, par un geste ou une expression du visage, ce qui se passe en eux ou autour d’eux. Il arrive très souvent que le public n’a pas le temps de les suivre et que beaucoup de choses lui échappent.

Rideau

Il est à souhaiter qu’à la fin de la pièce on puisse fermer le rideau sans une intervention trop apparente et trop laborieuse des machinistes improvisés. Jeanne et l’archange doivent rester immobiles tant qu’ils sont visibles aux spectateurs.

À Nancy nous n’avions pas de rideau ; mais, la salle étant éclairée à la lumière électrique, on fit brusquement la nuit sur la scène, et tout le monde comprit que la pièce était finie.

Notes

1. [1]

   La lecture expliquée en classe, — si l’explication est bonne, — la lecture personnelle à la maison, — si le choix des livres est judicieux — c’est de beaucoup le meilleur moyen de nourrir, de former, d’enrichir l’esprit des enfants. Il est extrêmement fâcheux que la surcharge des programmes et, trop souvent, la préparation servile au certificat d’études ne laissent que bien peu de place à la lecture, expliquée ou personnelle. Une sérieuse réforme s’impose à cet égard.

2. [2]

   Dans une petite école où l’on n’aurait, hélas ! aucune ressource vocale ou instrumentale, on supprimerait la musique, et Saint-Michel parlerait au lieu de chanter.

3. [3]

   Par une jeune fille de physionomie sérieuse, autre que les interprètes de la pièce, et ne portant pas de costume spécial ; ou bien par l’une des actrices (en costume), de préférence Hauviette ou Mengette, mais, en tout cas, ni Jeanne, ni saint Michel.

4. [4]

   Jeanne, qui était à gauche, s’est rapprochée de Mengette pendant qu’Hauviette allait au fond ; quand celle-ci revient, elle se place à gauche, et Jeanne se trouve au milieu.

5. [5]

   L’escabeau placé le plus à gauche reste inoccupé.

6. [6]

   Tout sera chanté jusqu’à ces mots dits par Isabeau : Ou plutôt, non, j’en passe.

7. [7]

   C’est à dire sa baguette.

8. [8]

   Deux vrais baisers, qui claquent bien.

9. [9]

   Les actrices ne doivent jamais se masquer les unes les autres. Chacune doit être bien visible, surtout lorsqu’elle prend la parole.

10. [10]

    Le chœur comprend toutes les fillettes, excepté Bonne.

11. [11]

    Voici en quoi consiste cette danse : on frappe alternativement du pied gauche et du pied droit, assez vite pour marquer chaque note, noire, croche ou double croche. Il faut frapper avec force, lever assez haut le pied qui ne frappe pas et garder le corps immobile pendant que les pieds se démènent.

12. [12]

    Comme si elle lui faisait une grave confidence.

13. [13]

    Il en sera de même jusqu’à la fin, sauf à un passage où il sera spécifié que la musique se mêle au parlé.

14. [14]

    Elle parle quand la musique s’est tue.

15. [15]

    Étant à l’extrême droite de la scène, elle peut regarder l’archange sans tourner tout à fait le dos au spectateur. Sa position est oblique. Néanmoins, comme sa voix portera plutôt vers le fond, elle doit parler très distinctement et assez haut.

16. [16]

    La parole, dans le passage suivant, n’est plus soutenue par de la musique.

17. [17]

    Si la pièce était jouée en famille, et non dans une école, il ne serait pas impossible que le rôle de saint Michel fût tenu par un jeune homme.

18. [18]

    En parlant. Sa voix de chanteuse importe peu.

19. [19]

    Prononcez : Mingette.

20. [20]

    6, Impasse Ronsin, Paris.