Louis Verneuil (1893–1952)

Naissance à Paris.

Il assiste à une représentation de la Sorcière de Victorien Sardou au théâtre Sarah-Bernhardt, où il découvre Sarah Bernhardt, alors âgée de 60 ans.

Subjugué, il développe une véritable vénération pour elle, collectionne ses photographies et assistera à plus d’une douzaine de représentations par an durant les dix années suivantes, jusqu’à la guerre.

Sarah Bernhardt (70 ans) est amputée d’une jambe au-dessus du genou à Bordeaux.

Après la guerre, Verneuil assiste à Bordeaux au retour sur scène de Sarah Bernhardt amputée. Il propose alors à Maurice Bernhardt (54 ans), son fils et directeur du théâtre Sarah-Bernhardt, d’écrire une pièce adaptée à sa contrainte de jouer assise. Maurice accepte.

Verneuil écrit Daniel et en fait la lecture à Sarah fin novembre. Enthousiasmée, elle décide de la créer.

Première de Daniel au théâtre Sarah-Bernhardt. Succès.

La pièce est traduite en anglais et montée à Londres, où Claude Rains reprend le rôle tenu par Sarah Bernhardt. Verneuil assiste à la première.

Louis Verneuil épouse à Paris Lysiane Bernhardt (25 ans, seconde fille de Maurice Bernhardt et petite-fille de Sarah Bernhardt).

À partir de ce jour, ma vie s’est, pour ainsi dire, confondue avec celle de Sarah Bernhardt (La Vie Merveilleuse de Sarah Bernhardt, p. 26).

Sarah Bernhardt joue Daniel à Londres.

Les Verneuil passent l’été à Belle-Isle dans la propriété de Sarah Bernhardt.

Plusieurs matinées par semaine et pendant de longues heures, elle lui raconte ses souvenirs : sa carrière, ses premiers succès, ses tournées, les célébrités qu’elle a fréquentées...

Sarah Bernhardt créer la Gloire, d’Edmond Rostand, et dès le mois suivant commence à répéter Régine Armand, seconde pièce que Verneuil lui a écrit.

Sarah Bernhardt crée Régine Armand à Bruxelles, au théâtre des Galeries-Saint-Hubert, au cours d’un séjour de trois semaine où elle joue également Athalie de Racine, Daniel et la Gloire.

S’en suit une longue tournée en Belgique, en Hollande, en Suisse et à travers toute la France.

Première de Régine Armand à Paris, dernier triomphe de Sarah Bernhardt.

Nouvel été à Belle-Isle. Nouveaux entretiens en matinée.

Dès la rentrée Sarah repart en tournée pour six semaines dans le sud de la France et en Italie avec Daniel et Régine Armand. Elle revient ensuite à Paris pour mettre en répétition un Sujet de Roman, la nouvelle pièce de Sacha Guitry, qu’elle doit créer avec Lucien Guitry.

Le jour de la répétition générale, vers 5 heures, une crise d’urémie la contraint à annuler.

Dans la nuit du 25 au 26 mars, Sarah Bernhardt est victime d’une ultime crise et décède à l’âge de 78 ans. Elle est inhumée au cimetière du Père Lachaise.

Après s’être séparés à l’été 1923, Louis Verneuil et Lysiane Bernhardt divorcent.

Verneuil épouse Germaine Feydeau (46 ans, fille de Georges Feydeau).

Publication de la Vie Merveilleuse de Sarah Bernhardt.

L’ouvrage connaîtra plusieurs éditions et traductions : The Fabulous Life of Sarah Bernhardt (trad. Ernest Boyd, New York, 1942), A Vida Maravilhosa de Sarah Bernhardt (trad. Galeão Coutinho, São Paolo, 1943).

Il se suicide en se tranchant la gorge au Grand Hôtel Terminus, à Paris.