Jacques Gélu (~1370–1432)

Naissance à Yvois (Carignan depuis 1662), Ardennes, dans une famille aisée.

La ville appartient alors au duché de Luxembourg (Saint-Empire) et à l’archidiocèse de Trèves (dont dépendent les évêchés de Metz, Toul et Verdun).

Ses parents le confient au chancelier de Brabant, qui lui apprend l’allemand.

Venceslas I^er de Luxembourg, duc de Luxembourg et de Brabant (par sa femme), était le demi-frère cadet de l’empereur Charles IV du Saint-Empire.

Université de Paris. — Il entre à la faculté des Arts et devient maître-ès-art en 1391.

Il apprend la métaphysique avec Henri Chicot.

Il étudie le droit à la Faculté de décret ; est reçu bachelier en 1395.

Il suit entre autres le cours de droit canon de Jean de Thoisy, futur évêque de Tournai et précepteur des enfants du duc de Bourgogne.

Il obtient sa licence de droit à l’Université d’Orléans.

De retour à Paris il commence à enseigner à la Faculté de décret.

Le duc Louis d’Orléans (frère cadet de Charles VI) l’engage comme maître des requêtes de son hôtel.

Il est élu conseiller au parlement de Paris.

Le roi Charles VI le nomme président du Conseil delphinal (parlement du Dauphiné, à Grenoble).

Assassinat du duc d’Orléans

La rivalité entre Orléans et Bourguignons tournait à l’avantage du duc d’Orléans (qui domine le conseil du roi). Son cousin le duc de Bourgogne Jean sans Peur, qui bénéficie du soutien de la population et de l’Université, le fait assassiner. — Charles d’Orléans (13 ans), fils et successeur de Louis, épousera en 1410 la fille du comte Bernard d’Armagnac, lequel deviendra le chef de l’opposition aux Bourguignons.

Gélu écrit à l’archevêque d’Embrun, Michel Étienne, pour solliciter une place de chanoine, qu’il obtient dans l’année.

Le dauphin Louis (13 ans), duc de Guyenne, l’institue son maître des requêtes, avec une pension de 300 livres tournois.

Révolte des Cabochiens

En janvier, Charles VI, qui a grand besoin d’argent, convoque d’impopulaires états généraux (de langue d’Oïl). Jean sans Peur y voit une nouvelle occasion de renforcer son influence contre l’autorité royale ; il s’associe à une faction violente, liée à la corporation des bouchers et commandée par Simon Caboche. À coups d’émeutes, ceux-ci parviennent à prendre le contrôle de Paris (prise de la Bastille le 27 avril) et à imposer au roi de signer l’ordonnance cabochienne (promulguée les 26-27 mai) : une réforme qui bride son pouvoir, préparée par des Universitaires favorables aux Bourguignons (dont Pierre Cauchon). — Mais les exactions se poursuivirent (le 13 juillet le prévôt de Paris, Pierre des Essarts, est décapité sur la place des Halles, sa tête promenée au bout d’une pique et son corps pendu au gibet de Montfaucon) ; celles-ci rendent Cabochiens et les Bourguignons odieux à la population, qui se soulève. Les Cabochiens sont vaincus (2 au 4 août) et le duc de Bourgogne contraint de s’enfuir (23 août) ; les Armagnacs font une entrée triomphale (1^er septembre) ; l’ordonnance est cassée (13 septembre).

Ouverture du concile de Constance.

Pour mettre un terme au grand schisme d’Occident, le concile de Pise (1409) avait déposé les deux papes rivaux, Grégoire XII (pape de Rome) et Benoît XIII (Pierre de Lune, pape d’Avignon), pour élire Alexandre V (26 juin 1409). Ce dernier mourut (3 mai 1410) et Jean XXIII lui succéda (17 mai). Cependant aucun des deux précédents rivaux n’avaient accepté sa déposition ; aussi l’Église se retrouvait-elle avec trois papes. — Pour régler la question, Jean XXIII et l’empereur Sigismond convoquèrent un concile à Constance le 5 novembre 1414.

Le dauphin Louis, à qui Charles VI avait confié l’administration des finances du royaume, institue Gélu général des finances.

Archevêque de Tours.

Il est à Paris lorsque Jean XXIII le nomme archevêque de Tours (7 novembre), au cours de la première session du concile de Constance, en présence de dix-sept cardinaux. Il apprend sa nomination (18 novembre), prête serment de fidélité au roi (4 décembre) et fait prendre possession du siège par maître Jean Girard (22 décembre).

Le dimanche 13 janvier 1415, dans la chapelle royale de l’église Saint-Paul, il reçoit la consécration épiscopale des mains l’évêque de Paris, en présence du roi Charles VI, du duc Charles d’Orléans, de son frère Philippe, comte de Vertus, et de nombreux autres seigneurs et chevaliers.

L’évêque de Paris, Gérard de Montaigu, était assisté de Bernard de Chevenon, évêque de Beauvais, et Jean d’Arsonval, évêque de Chalon-sur-Saône.

Le 8 avril, il fait son entrée solennelle à Tours.

Ambassade au concile de Constance. — Charles VI, qui l’avait fait entrer dans son conseil, le désigne comme ambassadeur auprès du concile (lettres du 30 mai). Il s’y rend aussitôt.

Sous la pression de Sigismond, Jean XXIII avait quitté la ville déguisé (20 mars) ; il fut arrêté (avril) et déposé (29 mai) par l’évêque d’Arras, Martin Poré. De son côté, Grégoire XII, avait fait parvenir au concile sa renonciation (4 juillet). Ne restait donc que Benoît XIII (Pierre de Lune), retiré à Peníscola dans le royaume d´Aragon. Sigismond décida d’aller le convaincre en personne.

Ambassade auprès de Benoît XIII. — Gélu est mis à la tête des quatorze prélats (dont quatre Français) qui vont accompagner l’empereur (15 juillet). L’expédition quitte Constance (18 juillet) et arrive à Perpignan (19 septembre). D’intenses négociations s’engagent, sans succès ; l’empereur repart (5 novembre).

Gélu rédige son Apologie pour l’empereur Sigismond, le roi d’Aragon et les ambassadeurs du concile contre l’antipape Benoît XIII, que le concile approuva et qui servit à détacher nombreux partisans de Benoît XIII.

Bataille d’Azincourt.

Profitant des désordres en France, Henri V avait entrepris la conquête de la Normandie. Débarqué avec son armée (12 août), il s’était emparé d’Harfleur après un mois de siège (22 septembre). Comptant se retrancher à Calais, il se fait rattraper par l’armée française (24 août) qui tente de l’intercepter. Malgré sa supériorité numérique, celle-ci est mise en déroute (25 août). — Le connétable Charles d’Albret est tué ; Bernard d’Armagnac est nommé pour le remplacer.

Un an plus tard, Henri V et Sigismond signent le traité de Cantorbéry contre la France (15 août 1416).

Décès du dauphin Louis, à 18 ans. Son frère Jean, 17 ans, lui succède comme dauphin.

Décès du dauphin Jean, à 18 ans. Son frère Charles (futur Charles VII), 14 ans, lui succède comme dauphin.

Élection de Martin V et fin du concile de Constance.

Au nom de la France, Gélu propose (22 octobre) que le conclave soit composé, en plus des 23 cardinaux (15 italiens, 7 français, 1 espagnols), de 30 délégués des cinq nations (6 chacune : Allemagne, Angleterre, Espagne, France, Italie), ce qui est accepté. Après trois jours de débats (8-11 novembre), Martin V est finalement élu à l’unanimité.

Huit voix s’étaient initiallement portées sur Jacques Gélu.

Outre l’élection de Martin V, le concile établit que les conciles se réuniraient désormais périodiquement, sans besoin d’être convoqués par le pape (en 1423, 1430, puis tous les 10 ans) ; et condamna les hérésies de John Wyclif, Jan Hus et Jérôme de Prague (les deux derniers ayant été exécutés les 6 juillet 1415 et 30 mai 1416).

Gélu quitte Constance avec le titre de légat pontifical auprès de Charles VI (sauf-conduit du 2 mars, instructions pontificales du 8), pour rechercher la paix du royaume à l’intérieur et à l’extérieur (avec les Bourguignons et avec l’Angleterre). Arrivé à Paris, il remet les bulles au dauphin (14 avril) qui sont lues et enregistrées au Parlement (15 avril).

Jean sans Peur maître de Paris.

Dans la nuit du 28 au 29 mai 1418, les Bourguignons et leurs auxiliaires parisiens (le bourreau Capeluche à leur tête, et d’anciens cabochiens) se répandent dans la capitale et massacrent les Armagnacs. Le dauphin Charles, 15 ans, est sauvé par le prévôt de Paris, Tanguy du Châtel, qui parvient à l’exfiltrer (il gagnera Melun, puis Bourges où il se proclamera régent du royaume). Parmi les victimes on compte le connétable Bernard d’Armagnac (12 juin) et le chancelier Henri de Marle.

Gélu parvient à s’échapper (16 juin).

Henri V maître de la Normandie.

Après une pause de deux ans, Henri V avait relancé les opérations militaires, débarqué une seconde fois (1417), et s’était proclamé duc de Normandie. Rouen tombe après six mois de siège (19 janvier 1419) et devient le siège du gouvernement anglais.

Assassinat de Jean sans Peur.

Le duc de Bourgogne tente de détacher le dauphin Charles des Armagnacs, lui promettant une alliance contre les Anglais : traité de Saint-Maur (16 septembre 1418), paix du Ponceau (11 juillet 1419), laquelle doit être renforcée : c’est l’entrevue sur le pont de Montereau (10 septembre) où le duc est tué. Son assassinat jette les Bourguignons dans les bras des Anglais.

Gélu se rend par voie maritime à Madrid, solliciter une aide du roi Jean II de Castille en faveur du dauphin Charles.

Traité de Troyes.

Signé dans la cathédrale Saint-Pierre de Troyes, il fait d’Henri V l’héritier de Charles VI à la couronne de France (et dès à présent le régent du royaume). — Dans la foulée Henri V épouse Catherine de Valois, la fille de Charles VI (dimanche 2 juin, à l’église Saint-Jean-du-Marché de Troyes). Enfin il fait une entrée triomphale à Paris (1^er décembre) ; l’Université de Paris (et son recteur Pierre Cauchon) approuve le traité.

Gélu est de retour dans son évêché. Il écrit une lettre de reproche à Henri V. Puis tente de rallier les Bretons à la cause du dauphin (le duc Jean V de Bretagne a signé le traité de Troyes).

Les diocèses de Bretagne faisaient alors partie de la province ecclésiastique de Tours.

Départ pour Rome. De là, le pape Martin V l’envoie auprès de la reine Jeanne II de Naples, tenter d’apaiser les rivalités entre le roi Alphonse V d’Aragon et le comte Louis III d’Anjou qui se disputent le royaume.

Archevêque d’Embrun.

À la mort de leur archevêque Michel Étienne (1^er mai), les chanoines d’Embrun élisent Gélu comme successeur (lui-même étant chanoine depuis 1409). Il se rend à Rome pour obtenir confirmation (~juillet).

L’archevêché de Tours revint à Philippe de Coëtquis, évêque de Léon (Finistère), également fidèle de Charles VII.

De retour à Embrun, il s’installe au château de Guillestre, résidence épiscopale, où il passera la fin de sa vie, loin du centre politique mais toujours en contact épistolaire avec lui.

Du fond de sa modeste retraite, son ancienne renommée continuait à rayonner dans le monde entier. Les papes et les rois tournaient leur pensée vers Embrun, lorsqu’il s’agissait d’une question délicate. — (Honoré Fisquet, La France pontificale, 1864-1874, p. 918, voir.)

Il rédige une histoire de l’Église d’Embrun et de ses prédécesseurs (Rerum ab antecessoribus in Ecclesia Ebrodunensi gestarum breve compendium) et ses Mémoires jusqu’en 1421 (Vita Jacobi Gelu ad annum 1421), écrite sur le revers de la couverture et sur quelques feuillets vierges d’un volume du Décret de Gratien.

Mémoire sur Jeanne d’Arc.

Le bruit de l’arrivée de Jeanne à la Cour (février) parvient à Embrun. Gélu est notamment informé par deux proches de Charles VII : Jean Girard, un conseiller (qui succédera à Gélu comme archevêque d’Embrun) et Pierre l’Hermite, son confesseur (sous-doyen de Saint-Martin de Tours). Gélu les appelle à ne pas croire cette fille à la légère ; il écrit même à la reine et au roi, à qui il recommande de ne point converser seul avec elle, et qu’elle ne l’approche pas de trop près jusqu’à ce qu’on se soit assuré de sa vie et des ses mœurs.

Lettre uniquement connue par une copie du XVII^e siècle. Le contenu de ces correspondances est rapporté par le père Fornier (p. 314 et suiv., voir).

Mais lorsqu’il apprend la libération d’Orléans (8 mai) et l’action merveilleuse de Jeanne, il n’a plus de doute sur l’origine divine de sa mission ; aussi s’empresse-t-il de rédiger un traité adressé au roi (mais également à l’intention des clercs) sur la venue de Jeanne, servante de notre Seigneur Jésus Christ (super adventum Johannæ Domini Nostri Jesu Christi ancillæ), qu’il achève en juin.

Le mémoire n’est pas daté, mais sa rédaction se situe entre la libération d’Orléans et le sacre à Reims (17 juillet) qu’il ne mentionne pas. D’après le père Fornier (p. 320), Gélu aurait également composé un mémoire en français ; il ne nous est pas parvenu.

Jeanne d’Arc est prise devant Compiègne.

Ayant appris la capture de Jeanne, Gélu écrit à Charles VII ; il l’invite l’introspection (n’aurait-il rien fait qui offensât Dieu pour qu’il permette la prise de Jeanne ?), le presse de tout entreprendre pour obtenir sa libération (afin d’éviter le blâme ineffaçable d’une très reprochable ingratitude) et d’ordonner partout des prières.

Le 30 mai 1431, Jeanne d’Arc est brûlée à Rouen.

Ouverture du concile de Bâle et élection du pape Eugène IV.

Conformément aux dispositions du concile de Constance, un nouveau concile devait se réunir. Martin V choisit la ville de Bâle et la date du 3 mars ; il meurt à Rome le 20 février ; Eugène IV est élu le 3 mars ; le concile s’ouvre finalement le 23 juillet.

Comme son prédécesseur, Eugène IV consultera fréquemment Gélu par écrit.

Jacques Gélu décède dans son archevêché d’Embrun.