Histoire de Jeanne d’Arc (1753-1754)

L’Histoire de Jeanne d’Arc de Nicolas Lenglet du Fresnoy, publiée en trois volumes en 1753 et 1754, compte parmi les premières biographies approfondies de la Pucelle.

L’ouvrage se divise en trois parties (correspondant aux trois volumes) :

1. un récit de la vie de Jeanne, de son enfance à Domrémy jusqu’à son supplice à Rouen ;
2. une analyse de ses procès, accompagnée d’une première description des manuscrits conservés dans les diverses bibliothèques ;
3. une étude historiographique retraçant les écrits sur Jeanne depuis les chroniqueurs de son temps jusqu’au contemporains de Lenglet, complétée par des réflexions sur les différents systèmes imaginés pour expliquer Jeanne d’Arc, un parallèle avec d’autres figures féminines (telles que Jeanne Hachette) et les célébrations du 8 mai à Orléans.

Porté par le rationalisme du XVIII^e siècle et marqué par un certain scepticisme, Lenglet rejette l’origine surnaturelle des voix de Jeanne — qu’il attribue à son imagination — tout en la glorifiant comme une héroïne et une martyre choisie par la Providence pour sauver la France.

Lenglet a-t-il copié Richer ?

Dans ses Notices et extraits des manuscrits du Roi (1790), L’Averdy porte un jugement critique sur Lenglet, lui reprochant d’avoir simplement résumé l’Histoire de la Pucelle d’Orléans (1630) d’Edmond Richer, alors disponible uniquement sous forme manuscrite.

L’ouvrage de l’abbé Lenglet Du Fresnoy [...] n’est qu’un extrait assez mal fait de l’ouvrage de Richer, dont cependant l’abbé Lenglet dit du mal. Il cherche même à rendre suspectes les autorités sur lesquelles Richer avait dirigé son travail, afin qu’en détournant du dessein de consulter le manuscrit, on ne puisse pas reconnaître aisément le plagiat.

Cette critique est reprise par Le Brun de Charmettes dans son Histoire de Jeanne d’Arc (1817) :

[L'ouvrage de Lenglet Du Fresnoy] n’est qu’un pillage de l’ouvrage d’Edmond Richer, dont il parle cependant fort mal.

Quoi qu'il en soit, après les publications de L’Averdy et Le Brun, l’ouvrage de Lenglet perdit sa valeur historique et ne fut plus cité que dans un cadre historiographique.

Mot de l’éditeur

quant à la modernisation du texte

Afin de rendre ce texte du XVIII^e siècle plus intelligible et utilisable pour les lecteurs du XXI^e, nous lui avons apporté quelques changements superficiels :

1. Un découpage en chapitres avec ajout de titres ; les titres ajoutés sont notés [entre crochets].
2. L’adoption d’une orthographe moderne ; cela concerne essentiellement la terminaison en -oi qui devient -ai, le s long (ſ) qui devient s, les majuscules aux noms communs ramenées en minuscules, et la mise à jour de quelques tournures comme jusques à, qui devient jusqu’à. Exemple :
   • Édition originale : Elle n’avoit pas encore treize ans, lorſqu’en 1422 le Roi Charles VII parvint à la Couronne.
   • Nouvelle édition : Elle n’avait pas encore treize ans, lorsqu’en 1422 le roi Charles VII parvint à la couronne.
3. L’utilisation des graphies actuelles des noms propres (voyez le tableau d’équivalence en note).

• 1753  : Paris, Coutellier-Pissot-Chardon (vol. I, II uniquement) (I : 218 p. / II : 209 + 6 p. de table et avis / II(2) : LX de dédicaces et préface + 209 + 6 p.)

  Histoire de Jeanne Darc, vierge, héroïne et martyre d’État ; Suſcitée par la Providence pour rétablir la Monarchie Françoiſe. Tirée des Procès & autres pieces originales du temps. Par M. l’Abbé Lenglet Dufresnoy. — A Paris, chez : Coutellier, au Palais, Gallerie des Priſsonniers ; Pissot, Quay de Conti, à la Croix d’Or ; Chardon fils, rue S. Jacq. à la Couronne d’Or. — M. DCC. LIII. Avec Approbation & Privilége du Roi. — [Fin du vol. II] Avis sur la troiſiéme Partie. Le Libraire qui a diſtribué les deux premieres Parties, s’oblige de donner gratuitement au Porter de cette ſeconde Partie, la troiſéme Partie de cet Ouvrage dès qu’elle paroîtra, ce qui ſera dans peu. A Paris ce 26. Mai 1753.

  Vol. I : Google ; Vol. II : Google ; Vol. II (avec dédicaces et préface) : Google, Google ; Vol. I et II (réunis, avec dédicaces et préface en tête) : Google, Google

• 1753–1754  : Orléans, Couret de Villeneuve (I : LX + 218 p. / II : 209 + 6 p. de table et avis / III : XII + 302 + 2 p. d’erreurs)

  Histoire de Jeanne Darc, [idem]. — A Orléans, chez Couret de Villeneuve le jeune, Imprimeur du Roi. — M. DCC. LIII. Avec Approbation & Privilége du Roi. — [Fin du vol. II] Avis sur la troiſiéme Partie, [idem.]

  Vol. I (1753) : Google ; Vol. II (1753) : Google ; Vol. III (1754) : Google ; Google, Google ; Vol. III (1754), également à Paris : Google

• 1759  : Amsterdam (I : XII de préface et dédicaces + 115 p. / II : 160 p. / III : 184 p.)

  Histoire de Jeanne d’Arc, dite la Pucelle d’Orleans. Par M. l’Abbé Lenglet du Fresnoy. Premiere Partie. — A Amsterdam, par la Compagnie. M. DCC. LIX.

  Vol. I : Google; Vol. II : Google ; Vol. III : Google ; Vol. I à III : Google

• 1775  : Amsterdam (= 1759)

  = 1759. — A Amsterdam, par la Compagnie. M. DCC. LXXV.

  Vol. I : Google ; Vol. II : Google ; Vol. I à III : Google, Google, Google, Google