Gilles de Rais, maréchal de France, dit Barbe-Bleue, 1404-1440 (1885)
Présentation
À seulement vingt-cinq ans, Gilles de Rais (1404-1440) est nommé maréchal de France. Flamboyant parmi les seigneurs du royaume, il accompagne Jeanne d’Arc du siège d’Orléans jusqu’au sacre de Reims, au sommet de la gloire et des honneurs. Mais deux ans plus tard, Jeanne est capturée et brûlée. Gilles se retire alors sur ses terres, où il s’abandonne au luxe, à la débauche, puis aux pratiques occultes : alchimie, invocation des démons, magie noire. Bientôt, il bascule dans l’horreur, enlevant et sacrifiant des enfants par centaines.
L’abbé Bossard nous livre une biographie saisissante, nourrie de sources contemporaines pour la plupart inédites, comme les manuscrits des deux procès de Gilles de Rais : le procès canonique, conduit par l’évêque de Nantes Jean de Malestroit, et le procès civil, instruit par le premier magistrat de Bretagne, Pierre de l’Hôpital. L’ouvrage s’achève sur une thèse à la fois originale et audacieuse : la figure du maréchal, par la terreur que ses crimes inspirèrent, aurait donné naissance à la légende de Barbe-Bleue.
Hélas ! Monseigneur, vous vous tourmentez et moy avecques… Vrayment… je vous ay dit de plus grans choses que n’est cest cy, et assez pour faire mourir dix mille hommes.
(Paroles de Gilles de Rais).
L’ouvrage est suivi des Pièces justificatives réunies par René de Maulde, ancien élève de l’École des chartes et collaborateur de l’abbé Bossard. Elles rassemblent notamment les textes latins originaux des procès canonique et civil de Gilles de Rais, demeurés inédits jusqu’alors.
Éditions
1885 : Paris, Champion (Grand in-8° de VIII-414 p.)
Gilles de Rais, maréchal de France, dit Barbe-Bleue, 1404-1440, d'après des documents inédits par l'abbé Eugène Bossard, ancien élève de l'École des hautes-études Saint-Aubin d'Angers, docteur ès-lettres. Paris, H. Champion, libraire-éditeur, 15, Quai Malaquais, 15. 1885
1886 : 2e éd., Paris, Champion (Grand in-8° de XIX-426-CLXVIII p.)
Gilles de Rais, maréchal de France, dit Barbe-Bleue (1404-1440) par l'abbé Eugène Bossard, docteur ès-lettres, ancien élève de l'École des hautes-études Saint-Aubin d'Angers, d'après des documents inédits réunis par M. René de Maulde, ancien élève de l'École des chartes. Deuxième édition. Paris, H. Champion, libraire-éditeur, 15, Quai Malaquais, 15. 1886